— Ну, технически, у меня есть Казимир. Зачем мне ещё один “конь”, особенно когда есть автомобили?

— А твой “конь” может так? — ухмыльнулась Фломелия, и существо из Тени внезапно изменилось.

У него появились огромные перепончатые крылья.

— Погоди, погоди… Он летает?

— Ага. Теперь хочешь прокатиться?

— Ещё бы!

Полет на теневом существе вышел отменным. Пусть, когда мы только взлетали, у меня и были некоторые сомнения в том, буду ли я использовать подарок Фломелии, но очень быстро я убедился, что в будущем он мне ещё не раз пригодится.

Создание развивало очень большую скорость и без труда могло преодолевать очень большие расстояния. Думаю, при желании я могу за ночь добраться до Черноморска и повидаться с матушкой. Правда если я хоть немного ошибусь с расчетами, то рискую на целый день застрять где-то по дороге.

Как и большинство порождений Тени, оно не слишком любит солнечный свет, и потому, как и маску, использовать его днем у меня не выйдет. Зато ночью я без труда могу преодолевать десятки километров.

Я так увлекся полетом, что совсем забыл о времени, и зло выругался, когда это осознал. До рассвета оставалось всего несколько часов, а я ещё не приступил к делам. И первое, то, чему помешала мне Фло, это поиск телефона.

Впрочем, благодаря Летуну, как я назвал эту аморфную штуку из Тени, я был мог найти те…

— Летун? Серьезно? Из всех имен ты решил назвать его именно так?

— А что? Он летает. Нормальное имя. Как бы ты его назвала?

— Ночная фурия. Черное крыло. Лунный похититель, — Фломелия сходу предложила несколько вариантов. — Вот уж не думала, что ты такой ограниченный.

— Черная молния?

— Уже лучше, — одобрила девушка.

Я уже хотел было согласиться на такое имя, а затем поморщился и решил, что не стану страдать такой ерундой. Потом ещё буду пытаться вспомнить, как назвал. Летун и Летун. Но говорить о этом вампирше не собирался.

Так… на чем я там остановился, когда меня прервали? Ах да, телефон!

Так вот, первоначально я собирался пойти в полицейский участок и сделать звонок оттуда, но Фло предложила вариант попроще. Мы просто вломились в дом какого-то Петроградского аристократа. Пока он с какой-то молодой дамой мирно спали, Фло окружила их теневым коконом, чтоб они не проснулись от случайного шума, а сами отправились на поиски телефона.

— А вот и он, — нашел я позолоченную трубку. Вытащил из кармана бумажку, сверился с номером и быстро его набрал.

— Да… — на том конце ответили совсем не скоро, и голос был раздражительным и сонным. — Кто это?

— Твой босс, — я частично вернул маску на лицо, чтобы изменить голос.

— А, господин Инв… Чернов, — мужчина тут же смягчился. — Чем обязан в такой поздний час?

— Ты мне нужен.

— Я? Нужен? Но вы же сейчас не…

— Именно. Мне нужен доверенный человек, Золотник. Человек, который помог бы мне разобраться с кое-каким делами, и к твоему сожалению, ты один из тех немногих, которых я знаю. Завтра отправляйся в Петроград, заселишься в Артемовский отель под именем…

— Харитонов, — закончил он за меня. — Владислав Харитонов. Я часто использую это имя.

— Отлично. Дальше я найду тебя сам.

— Но я не уверен, что смогу завтра. Мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы закончить с делами. Учитывая мое положение, я не могу просто…

— Дам тебе один день.

— Благодарю… — радости, впрочем, в его голосе не слышалось.

Но это не единственный звонок, который я должен сделать сегодня…

***

Три дня, которые я дал себе для составления планов, промелькнули за один миг. Рутина лицея очень сильно помогает скоротать время. Фло ушла, и возможно мы действительно больше не встретимся, и в довершение пропала и Таня, предварительно взяв отпуск от учебы. Вот уж не знаю, насколько долгим выйдет становление адептом Тени, но очень надеюсь, что девушки не наделают глупостей.

В остальном же обычные учебные будни. На территории заведения все ещё был режим повышенной готовности, но ученики уже понемногу возвращались к привычной программе. Да и лекций у первого курса прибавилось. Похоже, что “брачный год”, как шутил Рубцов, начинает подходить к концу, и нас наконец начинают готовить по-настоящему.

И в день “Х”, когда все мысли были направлены на предстоящую встречу, меня нашел Миша.

Ларцев стал выглядеть гораздо лучше, из внешнего вида начала пропадать болезненность, но вот торчащий из головы ледяной рог немного напрягал окружающих. Симонов, старший из Истинных, оценил его состояние как стабильное и даже разрешал покидать закрытую часть лицея, но вот в город ему пока путь закрыт.

— Дим, привет, можем поговорить?

— Конечно, — улыбнулся я.

Мы прошли в одну из беседок в парке, выгнав оттуда учеников с гуманитарной кафедры. Две девчонки и три парня явно были из знатных, но у меня в лицее уже сложилась определенная репутация, а Ларцев с торчащим из головы рогом и немного сияющими глазами тоже производил впечатление. Так что они, что-то там пробормотав про “негативные флюенции”, поспешили уйти.

— Так что ты хотел?

— Для начала, — он немного потупил взгляд, — сказать спасибо. Я не знаю, что ты сделал, но это спасло меня. Причем дважды. Первый раз там, у колонны, а второй уже после, когда я был не в себе.

— Да брось. Мы же друзья.

— И все же… Именно из-за того, что ты решил помочь мне, тебя отстранили от учебы на несколько недель.

— Забудь об этом, — я хлопнул его по плечу, — Ты мне ничего не должен.

И все же он считал иначе.

— Лучше скажи, как тебе быть магом? — перевел я разговор на другую тему.

— Не так как я себе представлял, — Миша усмехнулся, правда не очень весело. — Мое превращение не типичное, силы нестабильны, так что приходится проходить много тестов. Но по крайней мере я больше не опасен для окружающих. Да и рог…

Парень невольно протянул руку и коснулся ледышки торчащей из головы.

— Чешется?

— Ах, если бы… Я бы сказал, пульсирует. Он словно имеет свое собственное сердцебиение, отличающееся от моего. Обычно я его почти не замечаю, а иногда оно стучит так, словно мне по голове бьют молотком, заколачивая рог поглубже в череп.

— Мда…

— Но это лучше чем смерть, так что не забивай голову. Я вовсе не жаловаться пришел. Просто хочу сказать, что благодарен за то, что ты сделал для меня, и обязательно отплачу. Это раньше я был бесполезен, но теперь, с этими силами… В общем… Если будет нужно, можешь на меня рассчитывать.

— Ну вообще… — задумался я. — Кое в чем ты действительно можешь мне помочь. Или вернее мы можем помочь друг другу…

***

В здание Артемовского отеля я вошел аккурат около полуночи в облике Алексея Чернова, Инвестора. На мне был черный фрак, и вообще я подошел к облику со знанием дела, проконсультировавшись у Хильды. Она разбиралась в столичной моде и смогла подобрать мне костюм.

У меня уже был забронирован конференц-зал, и я сразу прошел туда, занял место во главе вытянутого стола и стал дожидаться прихода гостей. Работники отеля тем временем отправились сообщать указанным людям, что их ожидают.

Первыми вошли люди Ворошиловой вместе с ней самой. Убийца магии, владелица золотой шахты, всей душой ненавидящая Беспалова. Я был готов к тому, что она придет не одна, но вот к чему готов не был, так это к тому, что с ней придет человек, которого я здесь ожидать никак не увидел. Сергей Бронников, отец Валентины Сергеевны, что работает на Рубцова. Он по просьбе дочери возглавил мою группу патруля на Выставке.

Какого хрена он тут забыл?!

— Смотрю, вы привели с собой много людей, — отметил я, насчитав больше десяти человек. Они, в отличие от меня, были одеты в простую рабочую одежду, без намека на изыск.

— Учитывая прошлую нашу встречу, это вполне оправдано.

— И полагаю, что вы вооружены.

Вместо ответа один из людей приоткрыл куртку, продемонстрировав кобуру с револьвером, у других, полагаю, тоже самое.