— Возможно, я могу помочь… — внезапно вмешалась Цукимару.

— В смысле? — не понял я.

— Я много размышляла о том, как выйти из этой ситуации. Мой дорогой муж прикладывал все силы, чтобы заработать нужную сумму, но быстро миллион золотом не заработать. Я попросила Леонида принести мне несколько книг по вашему законодательству…

— Кого?

— Ивана.

— А-а-а-а-а…

— Я до сих пор не понимаю, почему вы его так зовете, это же некрасиво. Тем более он стольким вам помог. Но вы меня отвлекли! Я хотела сказать, что в своей стране у меня было определенное высокое положение, и оно все ещё сохраняется. Я могла бы обратиться к императорской комиссии и попробовать получить ваше дворянство.

— Цукимару, ты реликт, — напомнил я. — Мама только что говорила, что у таких, как ты, в Империи нет прав. Это могло бы сработать, если бы в верхах не знали, что ты кицунэ, но они знают. Ты сама говорила, что они в курсе о твоем “шпионстве”.

— Тут вы правы, дорогой муж, но это так же можно обернуть себе в пользу. Я могу запросить дворянство в обмен на признание меня человеком и сведения о Рассветных Островах. Не могу сказать, что знаю достаточно много, но думаю, смогу дать достаточно сведений, чтобы стать ценной.

— Это рискованно, Цуки, — покачал я головой. — Ты же станешь предателем. И даже если у тебя получится, даже если тебя признают полезной и выполнят твои условия, твое дворянство не поможет мне. Если бы всё можно было решить просто браком, то я бы обвенчался с Хильдой и все дела.

— По поводу измены Рассветным Островам волноваться нет смысла. Я и так в их глазах теперь изменница. Теперь меня казнят, как только я там окажусь. Что же до дворянства, то тут всё гораздо интереснее. Как вы наверное заметили, у меня нет фамилии. Я не принадлежу ни к какому роду будучи кицунэ, но в ваших краях так нельзя, поэтому…

— Ты возьмешь фамилию мужа, — догадалась моя мать. — И именно она будет записана в прошении.

Я был в полном восхищении. Да, это не то дворянство, на которое я рассчитывал получить, но… Если это будет дворянство с фамилией Старцева, то с контрактом не будет никаких проблем. Это будет первый шаг к восстановлению чести моей семьи.

— Это гениально! — воскликнул я, вскакивая на ноги и на радостях целуя свою супругу. — Почему ты раньше этого не предложила?!

— Я же говорила… Я лишь на днях села заниматься изучением вашего законодательства и нашла пункт о том, что дворяне других стран могут получить аналогичный титул и у вас, если они меняют гражданство.

— Дима, но нужно немного успокоиться, — сказала мне мама. — Нам нужны гарантии. Она реликт и должна получить императорское признание, иначе они могут всё отобрать сразу после заключения сделки. Понимаете? Они могут согласиться на всё, но как только Цукимару получит гражданство, а они — сведения, её легко могут бросить в тюрьму и всё отобрать. Это очень сложный и деликатный вопрос. Надо всё хорошо продумать.

— Значит, вы хотите, чтобы я нашел хороших контрабандистов, способных незаметно доставить человека на север? — уточнил Коротышка, сидя у меня в гостиной. Из всех бывших прихлебателей местного криминального авторитета этот тип нравился мне больше всего. Мы были с ним, так сказать, на одной волне. Он прямолинеен, от него всегда понятно чего ждать, а ещё он готов сунуться в самое пекло, не задавая лишних вопросов.

Мог ли я доверять так же остальной троице? Едва ли. Золотник пожалуй самый скользкий из них, и его заискивания в сочетании с легкой надменностью и мнением, что его окружают лишь одни тупицы, сильно раздражают. Но этот парень разбирается в финансах и пока что делал всё, что я говорил.

Чую, что стоит мне покинуть Черноморск, как тут начнется настоящая грызня и новый передел власти. Да даже при мне он скорее всего рано или поздно начнется. Я смог немного утихомирить местный криминалитет демонстрацией силы, но как говорится, легко подняться, тяжело удержаться. А в том, что от меня попытаются избавиться при первой возможности, я даже не сомневался.

— Да. Мне нужно доставить спасенную женщину к Петрограду, а позднее, возможно, в Тысячу Фьордов.

Коротышка потер переносицу и задумался.

— Можно я выскажу свое мнение?

— Давай.

— Вы говорите, что для вас этот человек важен.

Я кивнул, но про то, кем спасенная женщина мне приходится, не сказал ни слова.

— У меня хватает ребят, которые могут такое провернуть, но вопрос в другом: а оно вам точно надо?

— В смысле?

— Если вы говорите, что в деле замешана Тайная Канцелярия Его Величества, то я бы не стал отправлять её в Петроград, да и Тысяча Фьордов… — мужчина поморщился. — С северянами сложно. Они себе на уме. Доставить её туда возможно, но сложно и дорого. Я бы посоветовал вам вообще оставить её тут.

— Тут? — удивился я.

— Ну да. Вы же сами сказали, что собираетесь в Петроград в ближайшие дни, и этот дом вновь будет пустовать. Так почему бы не оставить её тут? В конце концов, ищейки Канцелярии скорее всего будут искать на севере, полагая, что похищенную уже отправили в другое место. Понимаете?

— Намекаешь на то, что они будут искать в другом месте, упуская, что она у них под носом?

— Да, — подтвердил он. — В городе сейчас неспокойно, уже прибыли инспекторы Канцелярии и ведут расследование. Но на вас они не выйдут. Мы уже скинули им наводки по заготовленному вами плану. У них теперь есть и описания “правой руки Беспалова”, и примерный след. И все же опасную игру вы затеяли… босс.

Я кивнул и задумался. Доверить матушку местным бандитам? Не самая удачная идея… Но с другой стороны, в чем-то Коротышка прав. Рубцов не дурак, и пусть я подставил Беспалова, но отметать мое участие, тем более когда я пропал из его поля зрения, он вряд ли будет. Один маленький просчет, и он узнает, что Мария Старцева у меня.

Смогу ли я переправить мать в Тысячу Фьордов, если он приставил слежку за Хильдой и Эйриком? Мы с Цукимару можем использовать маскировку, чтобы скрыться, но у магии кицунэ есть свои пределы.

Риски… Риски… Риски…

Но Коротышка действительно был прав. Тут матушка могла бы быть в безопасности.

— Хорошо, — немного подумав, согласился я. — Передай Ива… Леониду, что теперь он будет ей помогать. Приносить еды, выполнять поручения. А ещё нужна пара надежных ребят, чтобы присматривали за домом со стороны.

— Будет, — кивнул Коротышка.

Первоначально я планировал отправить Молота и его сестрицу в Петроград, приставить богатыря в качестве телохранителя сестры, но за Дашей я могу и сам присматривать в ближайшее время, а вот оставлять матушку без прикрытия… Нет уж. Приставлю Ветрова к матери, пусть присматривает и охраняет.

— Босс, Золотник хотел с вами поговорить об одном деле.

— Вечером к нему загляну.

Коротышка удовлетворенно кивнул и переключился на другую тему. Он немного обрисовал мне обстановку в городе, но я часть этой информации пропустил мимо ушей. Всё это меня не касалось. Затем я отдал ещё пару указаний насчет того, как следует себя вести с людьми Рубцова, и отправил мужчину в город, а сам пошел сообщать матери новые известия.

— Значит… Я остаюсь… — вздохнула она, смиренно принимая мое решение.

— Тебя нужно укрыть, сама понимаешь. А это не самое плохое место, — я обвел руками особняк. — Тут даже есть закрытая бухта с пляжем. Там тебя никто не должен побеспокоить. Сможешь загорать и купаться. В город выходить тебя нельзя, но у меня есть тут пара доверенных людей, которые обеспечат тебя всем необходимым. И обещаю, что при первой же возможности отправлю сюда Дашу.

По правде говоря, так будет даже лучше. Сестра — это моя главная слабость. Случись что с ней, контракту конец. Я и впрямь предпочел бы отправить её сюда.

Особой радости от такого сказочного отдыха матушка не выказывала, напротив, стала ещё более мрачной.

— Дима, может просто останешься? Позовешь сестру, и мы будем тихо здесь жить… Как я поняла, у тебя тут есть определенная репутация, и мы…