И я буду в своем праве. Раз Хладнокровие приказал уничтожить исследования, но Рубцов продолжит использовать другого аватара, значит он ослушался Его Величества. И в таком случае я могу рассчитывать на снисхождение, ведь таким образом я вроде как вершу суд.

— Звучит страшно, — усмехнулся Рубцов, не выказав страха. — Я вас понял, Дмитрий Алексеевич. На самом деле я хотел предложить вам кое-что, но теперь понимаю, что в этом нет смысла. Видимо, наши пути расходятся окончательно. А жаль, вы были весьма… многообещающи. Намного лучше, чем остальные. Умнее, сильнее.

Он медленно отошел на пару шагов.

— Но в таком случае я должен вам сказать, что вы больше не под моей защитой. И будьте уверены, ещё до конца дня Павел Беспалов будет знать об этом.

— Угрожаете?

— Констатирую факт. Вы отдавили ему очень много мозолей, граф Старцев, а Павел Иннокентьевич человек очень злопамятный. Раньше он не оказывал вам большого внимания из-за меня, но теперь, раз вам так хочется стать вольной птицей, то и отвечать за все будете сами.

Старик ушел, и маг двинулся за ним. Осталась лишь Валентина Сергеевна, и в её взгляде было очень много неодобрения.

— Зря вы так, Дмитрий Алексеевич. Графский титул вам не поможет, если Беспаловы займутся вами всерьез. А они займутся, не сомневайтесь.

— Спасибо за беспокойство, Валентина Сергеевна, но я и сам прекрасно могу за себя постоять, уж кому как не вам этого не знать.

— А ваша сестра? А ваша мать?

Я поморщился. Разумеется она ударила по больному.

— Я смогу их защитить.

— Это ведь вы стояли за тем, что случилось в Черноморске?

Но я не ответил, просто развернулся, и лишь пройдя немного, понял, что Рубцов ничего не говорил о моей матери. Даже не поднимал эту тему. Почему? Он догадывался, что Руслана, другого аватара, убил я? А может он понял это из того, как я себя вел, так, словно понимал, что больше у него нет никакого рычага давления на меня? Возможно этот разговор дал ему окончательно понять, что так оно и есть. Я вытащил мать из его лап, но не оставил никаких прямых улик.

Плевать!

Всё это уже не важно. У меня осталось чуть меньше полугода, чтобы что-нибудь совершить, доказать Хладнокровию, что я “полезен”, иначе мне конец. Ну или ещё вариант — стать достаточно сильным, чтобы сразиться с ним и победить, но его я практически не рассматривал. Разница в силах такая же огромная, как между мной и годовалым ребенком. Он обратит меня в ледышку раньше, чем я успею к нему подобраться.

Но я быстро выкинул все эти мысли из головы. Император сейчас далеко не главная моя проблема. Раз Рубцов сказал, что я теперь сам по себе, то пора делать приготовления.

Цукимару осталась ночевать у себя, туда же я отправил и Дашу. Вряд ли люди Беспалова или вторая кицунэ решат напасть на нас на территории лицея, особенно после того, как тут значительно усилили охрану. Таня должна ночевать в своей комнате, а за Хильдой присматривал Эйрик, так что волноваться не о чем.

До темноты я занимался всякой ерундой: тренировками, медитацией, как учила меня Цуки, учась впитывать энергию мира и смешивать её со своей собственной. Она ещё что-то там говорила про меридианы, узлы и прочее, но я так до конца и не понял, о чем она. И вот когда наконец лицей погрузился во мрак, я поспешил покинуть его. И вопреки традиции вышел через главные ворота, а не через тот тайный ход, которым пользовался обычно. Охрану усилили даже слишком, и я внутренним чутьем ощутил, что вокруг забора какой-то маг поставил сигнализацию. Вернее, я подумал, что это сигнализация. На деле же я ощутил просто едва заметный отпечаток магической конструкции, вот и решил не рисковать.

Но на будущее надо будет провести эксперименты с Казимиром. Если сюда примчится группа охраны, то решат, что тревога ложная.

С выходом у меня возникли небольшие проблемы, которые, к удивлению, решил титул. Стоило караульным показать, что я граф, как тут же все вопросы отпали, и меня пропустили. Удобно! И вот уже тут я натянул теневую маску, изменив черты лица на Инвестора, который теперь ещё носит имя Алексей Алексеевич Чернов с легкой руки Золотника.

Кстати о Золотнике… Надо будет в ближайшее время с ним связаться и прояснить некоторые моменты. У меня даже появилась одна идея, как можно использовать незаконную часть его бизнеса так, чтобы навредить своим противникам, но это потом. Всё потом.

До Ильинска я добрался буквально за две минуты, и лишь ступив на улочки города, я перешел на шаг. На улицах города все ещё было достаточно людно, несмотря на время суток. Не все так поспешно уехали после отмены Научной Выставки, и тем лучше для меня.

Мне нужно было найти телефон, и даже была пара мыслей, где это сделать лучше всего. В будущем надо будет провести отдельную линию прямо в бургерную, а ещё лучше в другое место, не связанное со Старцевым. Но пока у меня были варианты, где я мог позвонить, и направился к ближайшему, который точно открыт — полицмейстерской.

Но до нужного строения я не дошел буквально полпути, потому что из ближайшего переулка внезапно выскользнули черные щупальца, скрутившие меня по рукам и ногам, затягивая во мрак. Я уже было собирался ухватиться за свою силу, но прильнувшие к моим губам чужие губы заставили расслабиться. Уж этот вкус и полыхающий алый взгляд я знал прекрасно.

Щупальца, сотканные из Тени, уже не держали руки, и я, подхватив девушку за бедра, прижал её к стене.

— Я соскучился.

— Я тоже, — промурлыкала Фло.

— Да уж… Даже немного жаль, что я всё это пропустила.

Бывшая вампирская богиня нежилась на лежанке из Тени, а я сидел и любовался тем, как она прекрасна в лунном свете. Обнаженная, кажущаяся хрупкой, но вместе с тем смертоносная. После того, как мы предались порыву страсти, вначале прямо там, в переулке, укрытые тенями, а затем уже продолжили на одной из ближайших крыш, я поведал ей о том, чем занимался в последние недели. И о встрече с Хагготтом, и о внезапном браке, и о том, что этой страной правит Хладнокровие. И вот насчет последнего она не слишком удивилась.

— Даже не знаю, что меня больше удивило, то, что ты женатый человек, или что Хагготт лично решил с тобой встретиться.

— А другие Стремления Гнева и то, что Российской Империей правит Хладнокровие, значит не очень удивительны?

Вампирша сладко потянулась, отчего её пышная грудь слегка всколыхнулась.

— Другие твои подобия это… неприятно. Согласна. Особенно ваша тяга к истреблению себе подобных, но думаю, ты справишься. Я в тебя верю, — Фло послала мне воздушный поцелуй. — А вот Хладнокровие… Я знала, что Император Стремление, уж слишком много божественности во всем, причем специфической, не такой, какая характерна для воплощенных богов. Но я не знала, какое именно. Хладнокровие… Твой антипод. Да, это многое объясняет…

— Что именно?

— Да так… — девушка отвернулась и бросила взгляд на луну в небе.

— Да так? Что ты не договариваешь, Фломелия?

— Просто не уверена, стоит ли тебе это знать, — она подтянула ноги и прижала их к груди, а через секунду положила на них голову, бросая на меня внимательный взгляд. Было что-то странное в нем, что-то, чего я не мог понять.

В конце концов она поднялась на ноги и рукой провела по волосам, стягивая их назад.

— Что ты знаешь о Тысячи Фьордах?

— Край, разбитый магией. Оттуда родом Хильда и Эйрик. Хильда уверена, что если мы поженимся, то у меня будут неплохие шансы занять там что-то вроде престола. Мол у них в почете сила, ну а насколько я силен, ты и так прекрасно знаешь.

На этих слова губы Фломелии дрогнули, и что-то я сильно сомневаюсь, что она смеется над моей силой. Нет, тут определенно что-то другое

— Фло, говори прямо. Не люблю я вот этих странных недомолвок.

— Ладно-ладно, — сдалась богиня и щелкнула пальцами. В тот же миг её тело охватила Тень, формируя одежду. По традиции это было черное платье с глубоким декольте и разрезами на бедрах. — В общем, до меня доходили определенные слухи. Раз уж я решила немного задержаться в этом мире, с тобой, то собралась помочь. И мне попался один слух, который я решила проверить.