Мужчина поморщился, но согласился.

— И нужно, чтобы эти рестораны работали по системе разных компаний. Один бренд, но вы отдельно, и мои заведения отдельно. Чтобы если полицмейстеры вас раскрыли, мы могли сделать вид, что не имеем к этому никакого отношения.

— Эдакое партнерство… Понимаю, понимаю. Это возможно, но уверяю, что всё налажено и отработанно. Проблем не будет.

— Для всех будет лучше, чтобы так оно и было, — улыбнулся я ему зловещей улыбкой. — Но особенно для вас.

На рассвете мы первым делом отправились в банк, чтобы закончить оформление с бумагами. Несмотря на то, что сам банк открывался позднее, для такого важного гостя сделали исключение.

Все формальности заняли у нас не много времени, да и этого самого времени у меня тоже было не то чтобы много. Через несколько часов должен прийти поезд, который отвезет нас с супругой в Петроград. Как же всё-таки мало у меня времени. До начала научной выставки всего несколько дней, а дел так много… Чёрт…

Но хотя бы я обзавелся внушительной суммой денег, и это только начало. На данный момент, учитывая часть проданных украшений и обналиченных облигаций, на моем счету находилось восемьдесят три тысячи четыреста одиннадцать золотых имперских рублей. Весьма существенные деньги, которых станет только больше. Судя по вчерашнему разговору с Золотником, в процессе продажи драгоценности ещё тысяч на пятьдесят, и они будут отправлены на мой счет в течение недели, максимум двух. Не миллион конечно, но двух недель назад у меня и этого не было, так что всему свое время.

Заодно в банке переименовал собственную компанию, заменив название на “Чернов и партнеры”, тем самым обозначив, кто тут главный. Следом, пользуясь доверенностью, сделал перевод денег на счет Старцева, оформив это как вложение в бизнес.

Покончив с делами, я облегченно выдохнул и вместе с Цукимару отправился на железнодорожную станцию. По пути заглянули в открывающуюся закусочную и съели по легкому салату со свежим шашлыком в прикуску.

— Достопочтенный муж, я вынуждена напомнить вам, что по возвращении мы должны задокументировать наш брак, — немного виновато сообщила мне Цукимару.

— Черт, нам ведь свадебную церемонию ещё придется устраивать…

— В этом нет необходимости. Достаточно и просто официальных документов.

— Ах, если бы всё дело было только в тебе и во мне… — вздохнул я, почувствовав, как резко исчезло настроение. — Даша меня придушит, если я скажу, что женился, но не устроил свадьбу. Они с Хильдой ещё до моего отбытия об этом много разговаривали, и я уяснил для себя одну вещь: свадьба обязательна. Да и… по твоему лицо понятно, что ты сама этого хочешь.

— Это настолько заметно?

— Ты стала улыбаться, когда я сказал, что будет полноценная свадебная церемония. Так что да, заметно… Жаль, что у меня не получилось получить титул прямо сейчас, так я мог бы сразу и с Хильдой пожениться. Убил бы двух зайцев одним выстрелом. Заодно и сэкономил бы…

Но разговор о свадьбе пришлось отложить, потому что к платформе стал подъезжать поезд. Очень надеюсь, что в этот раз на огонек к нам никакие демоны не заглянут… Ещё одной такой поездочки мне не нужно.

***

Дорога была долгой, нудной, но я провел время с пользой. Цукимару учила меня правильной медитации и работе с внутренней энергией. Обычно у меня нет времени, чтобы сидеть несколько часов неподвижно, так что эта сторона собственного развития продвигалась не так хорошо, как могла бы. Да, я уже научился делать кое-какие трюки вроде тройного удара или духовного лезвия, но как говорила Цукимару, это лишь основы. В её стране таким умеют пользоваться почти все, кто обладает Сосудом Правителя. А в Небесной Империи, по её словам, духовными техниками владеет чуть ли не каждый пятый.

— Если так подумать, то система Истинных и подклятвенных довольно ущербна, — сделал я вывод после её рассказа. — Ты говоришь, что на Рассветных островах не нужно проходить Пробуждение, как у нас.

— Верно, — кивнула Цуки. — Но обратной стороной такого становится то, что Сосуд Правителя не передается по наследству от отца к детям, как в вашей… а теперь уже наверное и моей стране. Сосуд Правителя есть только у детей Бога-Дракона.

— Много же у него наверное детей… — усмехнулся я.

— Очень. Каждые пять лет проводят так называемый брачный год, когда каждый знатный дом или клан отправляет во дворец Бога-Дракона одну из дочерей. Там они проводят тщательный отбор и в итоге отбирают триста шестьдесят пять невест, на каждый день года. А после зачатия невеста отправляется обратно в свой дом.

— А я-то считал себя бабником. Неплохо ваш Бог-Дракон устроился, по девушке каждый день… Хех… А если ребенок не получился? Также же бывает, я прав?

— Разумеется. В среднем треть женщин возвращается домой ни с чем.

— И второй попытки, как я понимаю, не бывает.

— Семя Бога-Дракона сильно, и если ребенок не зачат, то проблема в девушке. Так что да, девушка, вернувшаяся без ребенка, позор семьи.

— И у всех детей есть Сосуд Правителя?

— У большей части, но случается, что ребенок рождается без него. Разумеется, для семьи это горе. Принято считать, что если девушка не понесла или ребенок родился без сосуда, то этот род недостаточно боготворит Бога-Дракона, и ему нужно срочно что-то делать. Хотя как по мне, это все ерунда. Богу-Дракону плевать на собственных детей. Они его инструмент и форма правления, похожая на то, что есть у вас. Ваш Император тоже использует свое потомство для укрепления власти, но делает это более изящно. Я бы даже сказала, “цивилизованно”.

— В смысле?

— Мало просто родиться с Сосудом Правителя. Когда ребенок становится взрослым, его отправляют в особую императорскую академию, где он в полной мере способен будет раскрыть внутренний потенциал. Это жестокое и сложное место. Богу-Дракону не нужны слабаки, поэтому его дети проходят там жесткие тренировки. Слабые лишаются дара, его просто выжигают. Либо они умирают в процессе. По статистике полтора ученика из десяти умирают ещё во время первого года обучения. Те, кто оканчивают учебу, могут либо войти в личную гвардию правителя, либо занять какие-то государственные должности. На самом деле там довольно сложная система, и я не слишком в неё вникала.

— Получается, что у вашего правителя не так уж много воинов, обладающих силой.

— Это лишь отчасти. Но вот уже две сотни лет Бог-Дракон позаимствовал изобретение Небесной Империи — таблетку “Небесного дыхания”. Она позволяет практически любому человеку развить внутри себя некое подобие Сосуда Правителя, которое называют даньтянь. Но если Сосуд Правителя напрямую связан с сердцем, — Цуки протянула руку и коснулась моей груди указательным пальцем, — то вот даньтянь находится в животе.

— И какая между ними разница?

— В форме энергии, которую используют, и в максимальном уровне силы, которого можно достичь. Видите ли, Сосуд Правителя — это нечто изначальное и очень сильное, это кровь бога, практически стихия, что течет по венам простых людей. Даньтянь же более естественное. Мне нравится сравнение плуга и трактора. Понимаете? Трактор большой и мощный, способный с минимальными усилиями перепахать поле, плуг же гораздо проще, им может научиться пользоваться любой, но эффективность существенно ниже.

— Получается, те, кто съел эту небесную таблетку, никогда не станут такими же сильными, как те, у кого есть Сосуд Правителя?

— Верно.

— Но их может быть много?

— Да, у Бога-Дракона порядка двухсот тысяч солдат, способных использовать духовные техники. У Небесной Империи их и того больше, но тех, у кого есть Сосуд Правителя, всего десять. Пальцы Небесного Императора, так их называют. Я не видела ни одного, но говорят, сила каждого превосходит сотню Истинных. К сожалению, на Рассветных островах помимо Бога-Дракона нет никого, кто бы мог с ними сравниться.

— И все твои рассказы возвращают нас к моим словам о том, что система подклятвенных и Истинных ущербна. Сколько Истинных появляется в течении года? Десяток? Два? За то время, что я был в лицее, трое кажется. И как минимум одно неудачное пробуждение. Этого мало. Очень мало… И при этом подклятвенные тоже огромная редкость, потому что Истинные боятся лишиться силы. Чем больше думаю, тем меньше понимаю, почему наша Империя такая большая.