Один из красных подскочил ко мне, атакуя все теми же десятками кинжалов, и… они не достигли цели. Врезались в духовную броню, впрочем и та через миг рассыпалась, потеряв стабильность, но это и не важно.

Красный пошатнулся, а я ударил его сверху, используя тройной удар. И получился он настолько мощным, что врага не просто впечатало в крышу, а он своим телом пробил нижние этажи и скорее всего долетел до первого.

Да, жрут техники на энергии Бури очень много, но это значит лишь то, что нужно все закончить побыстрее.

Один выбыл, возможно временно, не уверен, что этого достаточно, чтобы прикончить священника, но дальнейший бой я себе немного облегчил.

Остальные двое красных отступили, и тут же белый ударил магией. Для меня это не стало сюрпризом, что-то такое я и предполагал. И даже не стал пытаться уйти от взрыва, просто закрылся двумя слоями духовной брони.

Сработало, защита выдержала, и я выскочил из пламени прямо на одного из красных. Он не успел заслониться, Меч без труда пробил ему бок и, повинуясь мысленному приказу, ещё и откусил оттуда здоровый кусок.

— Буэ-э-э-э… ЧТО ЗА ДРЯНЬ?! Я хотел КРОВИ-И-И-ИЩИ! А это… Буэ-э-э…

Тут я даже слегка удивился, потому что Меч выплюнул кусок, хотя в обычное время он причмокивая жрет моих противников, и плевать, демоны это или люди. А это в свою очередь добавляет вопросов к тому, с кем именно я сражаюсь.

Но даже потеряв кусок тела, священник все ещё был живым и опасным. Словно и не замечая раны, он развернулся, ударив меня рукой-кнутом, на конце которой оказалось три загнутых клинка на манер серпов.

Я отразил их с помощью духовной брони, хотя в данном случае вернее это было назвать духовным щитом, потому что я не покрыл себя полностью, как делал обычно, а лишь сделал небольшой круг. Его “когти” слегка откинуло назад, а мой следующий удар Мечом отсек эту конечность. Тогда же со спины напал последний из красных, и вот тут я уже не успел закрыться броней, и крюк вспорол мне плечо. Даже почти насадило на него…

Зарычав от боли, я развернулся и двинул священнику локтем в морду, добавляя силу Бури к удару. Он не устоял на ногах и повалился на землю, а я набросился сверху, нанося удар за удар кулаками в приступе ярости, вминая его морду все глубже и глубже в черепицу.

Алые молнии сверкали вокруг меня, поджаривая эту тварь изнутри.

Я почти добил её, как меня снес магический удар. Я покатился по крыше, едва не рухнув вниз, но уже через секунду был на ногах.

Двое красных ещё шевелились, но они слишком сильно ранены, чтобы считать их серьезной угрозой, а значит остался только один. Я бросил короткий взгляд на флаконы — опустело три, осталось четыре. Получается, я опустошил его меньше чем на половину? Плохо.

Белый ударил молнией с двух рук. Меня эта атака задела лишь по касательной, да и я вовремя закрыл себя духовной броней. Рывок, и вот я уже рядом с ним, взмахиваю мечом, а он в свою очередь парирует своим.

Мы обменивались ударами, и я, пользуясь моментом, когда он открылся, врезал тройным ударом. Вокруг него мигнул барьер, и пробить я его не смог, лишь заметил, что начал опустошаться четвертый флакон. Видимо, барьер питается напрямую от него.

Белый не остался в долгу и ударил мощной ударной волной, что отбросила меня на самый край крыши.

Я собирался броситься к нему, но вместо этого он бросился ко мне. Это удивило, ведь до этого момента он выстраивал свою тактику от обороны, а атаковал именно я. Это на миг сбило меня с толку и не дало возможности уклониться.

Священник целил мечом мне в сердце, но я успел отклонить клинок в последний момент, а вот остановить его самого не вышло, отчего мы оба полетели с крыши. Я ожидал жесткого приземления о мостовую, но вместо этого нас обоих поглотила вода.

Канал? Мы упали в канал?!

Я задергался, но руки у белого стали словно щупальца, опутали меня, не давая двигаться, и вот мы оба идем ко дну. Он не боится?! Почему?! Он может дышать под водой?!

На миг на меня накатил страх и ужас. Я зачерпнул Бурю, попытавшись использовать её силу, но… не смог. Все так же, как и с обычной энергией мира. Может это потому, что он держит меня?!

МЕЧ!

Тот откликнулся на призыв почти сразу, но рука была вывернута в таком положении, что я не мог нанести ни удара.

ЛЕТУН!

Но порождение Тени не откликнулось, и я лишь запоздало вспомнил, что по какой-то причине Тень и вода не совместимы. Даже маска на моем лице исчезла, вернувшись в форму татуировки.

Буль!

Легкие сдавило спазмом.

Буль!

Этого он и добивается, хочет, чтобы я утонул.

Буль!

Я делаю вдох, и вода заполняет легкие. Ещё один. Меня трясет, а хватка не становится слабее.

Я расслабляюсь, закатываю глаза, а монстр все выжидает, смотрит на меня через дыры в своей маске, и наконец его цепкие лапы ослабляют хватку. Тогда же я делаю вдох и, чувствуя, как возвращаются силы, наношу удар ему в грудь и выплескиваю туда так много энергии Бури, как только могу, выжигая его внутренности.

— Как тебе такое? — шепчу я одними губами.

Похоже, что в нашей семье не только Даша может дышать под водой.

Тварь завизжала, отчего даже забурлила вода, и отпрянула, устремившись к поверхности. Я ухватился за то, что оказалось ближе всего, и это были те самые сосуды с алой жидкостью. Я потянул за цепь, пытаясь притянуть белого к себе, но цепь порвалась, и он рывком взмыл вверх, к поверхности.

Священник выскочил из канала, заливая землю зеленой, дурно пахнувшей кровью, а я уже шел за ним. Но вначале, как только выбрался из воды, пришлось согнуться и выплеснуть воду из легких, на этот раз вдохнув уже воздух.

Священник ползет по мостовой, засовывая внутрь то и дело выпадающие органы.

— Допрыгался, урод?! Не с тем связался! — ухмыльнулся я, потрясая “трофеем”.

Меч!

В моей руке появился пистолет. Уж теперь-то я без труда его прикончу, барьера больше нет.

Но мне помешали. Сверху на меня прыгнул самый целый из красных, которого я спустил по этажам. Я поморщился и отступил, ускользая от удара, и примерно в тот же момент из переулка неподалеку выскочила четверка призрачных лошадей, тянущих карету.

— Что за?!

Первая мысль, что пришло подкрепление к священникам, но все оказалось куда проще — белый пытался сбежать. Повозка остановилась рядом с ним, отрезая меня с красным от него, и уже через пару секунд двинулась прочь, увозя жертву.

— С дороги! — крикнул я красному, формируя духовную броню, на которую принял его удар. Вскинул пистолет, выстрелил в карету, но та была уже слишком далеко.

Второй выстрел пришелся в красного, и на таком расстоянии он не смог уклониться, и его буквально располовинило. Я поднял взгляд на уже опустевшую дорогу и сердито цокнул языком.

Я почти его прикончил!

Красный рядом со мной пошевелился, и я вбил его морду в мостовую пяткой, дробя череп. Одновременно с этим ощутил и прилив сил — магия возвращалась. Теперь я уже мог использовать нормальные техники.

— Что-ж… Пора заканчивать этот вечер.

— Трое красных священников мертвы. Белый сбежал. План провалился, что нам делать?

— Наши потери?

— Существенные. Цель вернулась в бой и уже уничтожила ещё два “Богатыря”. Четвертый ещё на ходу, но…

— Уходите. Эвакуируйте людей, — вздохнув приказал Рубцов. — Продолжать операцию нет смысла.

— Будет исполнено.

Глава Тайной канцелярии положил трубку и бросил короткий взгляд на своего друга, сидящего в кресле неподалеку с книгой и бокалом бурбона в руках. Облизнув палец, Мальцев перевернул страницу.

— Как поступишь теперь? — выждав несколько секунд, поинтересовался он.

— Придется затаиться. Император, да будет править он вечно, по какой-то причине заинтересован в этом существе. И раз у нас не получилось его убрать сейчас, то лучше будет сделать вид, что мы к этому не причастны. Полагаю, никому из нас не захочется отвечать Его Величеству, если он начнет спрашивать.