— Так и есть. Но это лучше, чем стать изгоем при дворе. Поверь, в политике нужны связи.

— Тогда зачем я так рвал жилы, если покупной титул не настолько хорош?

— Потому что это самый простой способ его получить, а ты сам не большой любитель высшего света. Не видела причин забивать тебе этим голову, да и ты скорее шел бы в довесок ко мне и Лизавете. Никто из дворян и помыслить не смог бы превратить в изгоя мужа принцессы.

— Ладно-ладно, — принял я слова Хильды. — Кстати об этом, что теперь нам делать? Я про брак.

— А что остается? Ты женишься на принцессе, если она всё ещё согласна. Цукимару станет второй женой, а я… — Хильда вздохнула, не став скрывать разочарование. — Встану в очередь и буду дожидаться, когда ты заслужишь более высокий титул.

Только вот все эти разговоры о союзе с Лизаветой начинались, когда я ещё не встретился с её отцом и не узнал, что она нынешняя наследница престола. Позволит ли Хладнокровие мне занять его место? Очень и очень сложный вопрос. Да и я сам не уверен, что мне это нужно. Расхаживать по дворцу с важным видом? Нет уж, это как-то не по мне.

Но пока озвучивать эти свои мысли я не стал. Думаю, Лизавета сама в ближайшее время сообщит отцу о том, что хочет сделать, ну а дальше посмотрим, как всё пойдет. Может он по итогу примет это и откажется от идеи меня прикончить.

Было бы здорово…

— Прошу меня простить, — вновь заговорила Цукимару, понимая, что именно она стала причиной такой сложной ситуации.

Таня тут же стала её утешать, говоря, что иного выхода не было, да и на самом деле единственная, кто винит себя тут, это Цукимару. Все и так понимали, что если бы не этот её поступок, я бы не сидел тут.

На этом наше небольшое собрание и закончилось.

Вопрос с браком временно заморозился до момента, пока не вернется принцесса, да и для меня сейчас это был далеко не первоочередный вопрос. Я всё ещё помнил, что кто-то пытался убить Дашу, но я до сих пор не знаю, кто именно. Беспалов? Рубцов? Теперь к этим двум игрокам добавились убийцы с Рассветных островов. Не исключено, что Эйрик не совсем правильно понял их намерения. Возможно, они были не убийцами, а похитителями. К примеру, слуги этой второй кицунэ не смогли выследить ни Цуки, ни меня, вот и попытались добраться до нас через сестру. Звучит весьма правдоподобно, но это лишь теория, и истину мне ещё предстоит узнать.

Эх… Как же я скучаю по времени, когда только поступил в лицей. Когда самой большой моей проблемой было найти себе женщину и набить морду Ефиму. Спокойные деньки…

Чтоб немного отвлечься, я отправился на полигон. Ничего так не прочищает мозги, как полоса препятствий. Её скорее всего за то время, что меня не было в лицее, модифицировали. Даже интересно, что там придумали ребята с технической кафедры.

Но, как на зло, дойти до полигона мне оказалось не суждено. Я проходил мимо центрального корпуса, когда оттуда вышел Рубцов в сопровождении Валентины Сергеевны. Я при виде этой парочки попытался скрыться, но меня окликнули.

— О, Дмитрий Алексеевич, вас-то я как раз и искал!

Мысленно выругавшись, я развернулся и направился к ним.

— И вам доброго здравия, Виктор Степанович. По правде говоря, у меня к вам тоже есть определенные вопросы, но я собирался задать их немного в другое время. Но если вы настаиваете…

— Для начала, хочу вас поздравить с титулом графа. Это весьма примечательное событие, тем более получить титул лично от Его Величества…

Он говорил что-то ещё, но я обратил внимание на кое-что другое. Помимо самого главы Тайной канцелярии и Валентины Сергеевны с нами был ещё один человек. Истинный, и весьма сильный, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько он силен. Гораздо сильнее тех, что работают в закрытой части лицея. Маг держался чуть в стороне, словно был не при делах, но вместе с тем не сводил с меня глаз.

Похоже, Рубцов меня боится, и осознание этого даже немного веселит. Я не чувствовал исходящего от него страха, но как ещё можно расценить наличие такого телохранителя? Старик действительно считает, что маг может его защитить? Да я смог прикончить ту тварь, что породил Мальцев из моей бури, а против неё маги мало что могли сделать.

— Спасибо за поздравления, но тут постарался ваш близкий товарищ Мальцев. И у меня относительно увиденного есть целая куча вопросов, — тут я уже не стал сдерживать эмоций, полностью убрав из голоса любое показное дружелюбие.

— Возмущены, что кто-то другой воспользовался вашими исследованиями? — старик вежливо улыбнулся, но вот взгляд оставался холодным. — А что вы ожидали? Что мы просто забросим эти наработки в дальний ящик? Да вы хоть представляете, какой у этого боевой потенциал?! Это оружие смогло бы дать нам существенное преимущество в грядущей войне!

— О, я-то отлично представляю!

— Ну да… Верно. Уж кто-кто, а вы представляете это лучше других.

— Я так понимаю, что теперь вы отлично представляете, кто я такой? — прямо спросил я.

— Верно, — подтвердил Рубцов. — Во время нашей первой встречи не было ни малейшего представления, но когда внимательно изучил оставленные записи… Аватар бога… Или вернее, божественной сущности — Стремления.

Плохо… Он знает слишком много. Впрочем, это было ожидаемо, особенно после того, как я столкнулся с Русланом.

— Кто бы мог подумать, что в нашем мире появится нечто подобное.

Мне пришлось сделать над собой усилие чтобы не рассмеяться. Похоже, Рубцов даже не представляет, что его Император точно такой же аватар, только более древний.

— И эта сила могла бы быть в наших руках, изменить мир! Но всё кончено.

— В смысле?

— Император всё запретил. Всё записи и образцы должны быть уничтожены, исследования свернуты, и всё из-за дурацкой ошибки! — рыкнул старик, наверное впервые со мной продемонстрировав истинные эмоции.

Вау! Просто вау! Серьезно… Я не помню ни одного другого раза, когда глава Тайной канцелярии настолько терял самообладание. И похоже, его подчиненные тоже не были в восторге от такого поворота событий. Валентина Сергеевна невольно отступила на шаг, а стоящий позади всех Истинный нахмурился.

Кажется, старик и сам это понял, сделал глубокий вдох, а затем поправил воротник, словно показывая, что пришел в норму.

— Все исследования свернуты. Надеюсь вы рады, Дмитрий Алексеевич.

— Рад? — улыбка на моем лице стала уж слишком кривой и не сулящей ничего хорошего. — О, это совсем не то слово. То что вы сделали… Я бы сказал, что вам очень повезло, что Император был с вами так мягок.

И тут я нисколько не лукавил. Хладнокровие достаточно нейтральное Стремление, но будь на его месте кто другой, Алчность, Гордыня или ещё какое-нибудь из эгоистичных Стремлений, то последствия были бы гораздо хуже. Окажись я на месте Императора, я бы не просто прикрыл исследования, а казнил бы всех причастных. ВСЕХ. Всех, кто знал, всех, кто принимал даже косвенное участие.

— Но я не он. — шагнул я вперед, практически нависая над стариком. Истинный тут же избавился от расслабленной позы, мгновенно подготовившись атаковать меня магией в случае чего. — Теперь вы знаете, кто я такой. ЧТО Я ТАКОЕ. Думали, что можете безнаказанно отщипнуть кусочек божественной сути, и последствий не будет? Ха! Вы действительно думаете, что этот маг, — я бросил короткий взгляд на охранника, — Сможет меня остановить? Напомнить, что случилось с баронессой Красновой в тот день, когда она с людьми Беспалова пришли за мной и сестрой?

— Не нужно пустых угроз, Дмитрий Алексеевич.

— Пустых угроз? Верно. Больше никаких пустых угроз. — прямо сказал я. Удивительно, но ультиматум, который мне поставил Хладнокровие, словно меня освободил. Я больше не боялся сделать очередной необдуманный шаг. — Мы с вами закончили, Виктор Степанович. На этот раз совсем. Я больше не хочу вас видеть. Слышать. Не хочу, чтобы ваши люди даже близко подходили к моим близким. А взамен я забуду о том, какое преступление против естественного миропорядка вы совершили. И советую хорошо выполнить поручение Его Величества, уничтожив все, что было связано с исследованиями, потому что в противном случае, если я узнаю о другом аватаре, я вас прикончу, и уверяю, меня не остановят ни маги, ни солдаты, ничто.