— Тебе не сбежать, Цукимару!
— Это мы ещё посмотрим… — буркнула она себе под нос, поднимаясь на ноги.
Раненых кадетов убили оставшиеся Черные мечи, а тот, что использовал товарища как щит, медленно направлялся прямо к лисице с мечом наизготовку.
— Не убивай её. Я должна доставить её Богу-Дракону живой! Но можешь отрубить ей руки и ноги.
На Цукимару накатил страх, но тут же пришло осознание, что это лишь случайный отряд. На территории лицея куча солдат с оружием и не только. Здесь ещё есть Дети Хлада. Выстрелы непременно привлекут внимание, и сюда придет подкрепление.
“Я лишь должна выиграть немного времени”.
— Ладно, если вы так хотите драться, то я буду драться, — сказала Цукимару и сделала глубокий вдох, используя практику цигун. Она ощущала воздействие второй кицунэ, разрушающей её иллюзию.
Это было похоже на стену, возникшую перед девушкой, в которую она уперлась, и эту преграду никак не получалось прорвать. Цукимару ощутила дрожь и силу, разливающуюся по телу. Её хвосты едва заметно засияли, вызвав изумление у Йоримару.
— Ну давайте…
Черный меч, что направлялся к ней, ускорил шаг и в какой-то момент словно на секунду исчез, превратившись в размытый силуэт. Он целил Цукимару в ноги, собираясь отрубить их, и на краткий миг могло показаться, что у него это получится, но клинок рассек иллюзию.
Цукимару отскочила назад, выхватывая из кармана один из талисманов, и бросила его прямо в воина. Черный меч прекрасно знал, как они работают, и рассек его ещё в полете, но даже так заключенная в талисман магия выплеснулась наружу и ослепила его.
Ещё четверо убийц устремились к лисице, и Цукимару ударила по ним пламенем. Разумеется не настоящим, ведь её магия слишком ограничена несмотря на три хвоста. Когда-нибудь, возможно, получится создать настоящий огонь, но пока что это была очень реалистичная иллюзия, которая даже могла внушить врагу боль.
И они эту боль почувствовали. Один из Мечей рухнул на колени в попытках сбросить с себя пламя, но четверо остальных, включая того, что был ослеплен парой секунд ранее, проигнорировали пламя. Полыхая, они бросились к ней словно живые факелы. Это лишь ещё больше убедило лисицу в том, что как минимум один имеет сверхчеловеческие способности.
— Сдавайся, Цукимару! И я не привезу тебя Богу-Дракону по кусочкам! — зашипела Йоримару.
Цукимару собиралась ответить чем-нибудь колким, но внезапно поняла, что больше ей не нужно сражаться. При себе у неё было не так уж много амулетов, и шансы, что их хватит для полноценной схватки, ничтожны.
— Чтобы привести меня, тебе вначале нужно поймать.
И Цукимару сделала то, что у неё и так хорошо получалось: побежала, но в этот раз она имела возможность скрыться по-настоящему. Вместе с каждым шагом Цуки от неё отделялась точная иллюзорная копия, а от копии ещё копия, и ещё. И каждый из фантомов бежал в своем направлении. Разумеется, Йоримару сможет отличить иллюзию от оригинала, но для этого ей нужно подойти поближе.
“Поймай меня, Йоримару! Поймай, если сможешь!”
Цукимару сама поразилась тому, как много копий создала. Их были сотни! Даже во время схватки с джинном, когда она была вынуждена выложиться на все сто, их не было и в половину столько, сколько сейчас.
“Вот она, сила трех хвостов!”
Но Цукимару рано радовалась. Она не пробежала и нескольких десятков метров, как совершенно внезапно по небу пронеслась чья-то тень. Кицунэ вначале не обратила на это никакого внимания, но секундой спустя прямо перед ней приземлилась массивная фигура с черными крыльями. Это было так неожиданно, что Цукимару едва не врезалась в неё.
Отпрянув, она посмотрела на свалившегося с небес человека и охнула…
Тэнгу…
Высокий и хорошо сложенный мужчина с ярко-красной кожей и чрезмерно длинным носом. Он был огромным, почти на две головы выше кицунэ, облаченный в церемониальный алый наряд. Его ярко желтые глаза пылали презрением, и при виде предательницы он зарычал и поднял массивную стальную дубину с шипами.
Он взмахнул ей, словно та совершенно ничего не весит, и лишь от одного лишь порыва ветра Цукимару упала на землю.
“У меня нет ни шанса”
Сражение с Черными мечами пусть и было сложным, но от них можно было сбежать. А от тэнгу нет... Это ещё одна из причин, почему Бог-Дракон оставил их служить себе. Они видят мир насквозь, от них нельзя скрыться в иллюзии, от них нельзя сбежать, потому что они способны выследить кого угодно.
Тенгу занес дубину, чтобы убить Цукимару, но тут прогремел выстрел. Затем второй, третий.
Солдаты лицея прибыли на место стрельбы. Пули попали в спину тэнгу, но тот лишь поморщился. Простым оружием его не убить. Она не раз видела, как мечи ломались об их кожу, и вряд ли с пулями будет иначе.
Тэнгу бросил на людей полный презрения взгляд, каким смотрел на Цукимару пару секунд назад, но затем вернул внимание на лисицу, собираясь закончить начатое. Дубина обрушилась на Цуки, но рассеяла лишь фантом, что очень разозлило реликта. Но радоваться было рано, это получилось лишь потому, что тэнгу отвлекся, но больше он такой ошибки не допустит.
К счастью для Цуки, людей оказалось слишком много. Йоримару, осознав, что план захвата окончательно провалился, предпочла отступить.
— Убей её! — крикнула она тэнгу перед тем, как исчезнуть. Черные мечи тоже отступили, бросившись в рассыпную. Люди стреляли и по ним, но в этом не было никакого толку.
Тэнгу расправил плечи и, игнорируя бьющие в спину пули, направился к уползающей Цукимару. Она выхватила из кармана новый талисман, бросила его, но ёкай поймал его в воздухе и смял, рассеяв магию внутри него.
— Умри! — коротко бросил он, резко прыгнув вперед и замахиваясь для удара.
“Всё. Это конец. Мне не увернуться”.
Цуки зажмурилась, ожидая удара, но внезапно услышала звон стали и как что-то рядом громко рухнуло, окатив её землей. Открыв глаза, она увидела, что дубина тэнгу вонзилась в землю в полуметре от неё. И рядом валялся знакомый лисице топор.
— Эй, мне кажется, ты выбрал себе не того противника.
Эйрик Хвитсергсон… Цукимару поверить не могла, что видит перед собой этого северянина. Если подумать, то он уже второй раз спасает ей жизнь.
Мужчина жестом приказал солдатам не стрелять.
— Отставить! Пулями вы его не возьмете. Лучше позовите Детей Хлада.
Тэнгу высвободил дубину из земли и обернулся к северянину, уже не обращая внимания на Цуки.
— Ты достаточно силен, чтобы сбить мой удар. Посмотрим, хватит ли тебе сил на что-то большее.
Эйрик не понял этих слов, но это было и не нужно, он просто метнул свой второй топор. Тэнгу без труда его отбил, но как оказалось, северянин только этого и хотел. Мощный электрический разряд прошелся по телу ёкая, заставляя его завопить и выгнуться дугой, а в следующую секунду Эйрик врезал коленом в прыжке, ломая чересчур длинный нос слуги Бога-Дракона.
— Понятия не имею, что ты там говоришь, но нападай, — северянин поманил тэнгу, и тот незамедлительно принял вызов.
Ёкай взмахнул крыльями, рванув вперед словно пуля, и чуть было не снес мужчину своей дубиной. Северянин в последний момент заблокировал её топором, но даже так сила тэнгу оказалась такова, что Эйрик оставил на земле борозды метров десять длиной…
Они обменялись ударами, и было видно, что тэнгу превосходит северянина в силе, но если говорить о скорости, то преимущество было за человеком.
“Я должна ему помочь, хоть чем-то!” — решила Цуки. Солдаты просто пораженно смотрели на схватку этих “монстров”, не вмешиваясь, и это жутко раздражало кицунэ. Но с другой стороны, что они могли сделать?
Эйрик провел обманный удар топором, от которого ёкай в свойственной ему манере отмахнулся, и в этот момент северянин ударил его в грудь, одновременно усиливая удар с помощью внутренней энергии. Лицо тэнгу перекосило от боли и ярости. Ясно, что этот удар он почувствовал, и обрушил на северянина всю свою ярость.
