- И он правда сможет призвать их всех разом? – спросила Мидиар.

- На Анатрее сможет, - в этот раз Госпожа сама решила ответить, - он будет поглощать орду и за счет этого пополнять своё войско. Мы тоже поможем, если будет нужно.

- Моя Госпожа, вы хотите, чтобы мы, реальные воины, отдавали часть своей силы на призыв духов?

- Они не просто духи. - быстро поправил её Гарлион. – Мы все готовили свои армии к походу на Анатрею. Воины с подземниками были закалкой, отсеивающей лишнее и укрепляющей оставшееся. Десятилетия, а иногда и целые циклы боев, осад и засад давали огромный скачок в развитии всем выжившим. А теперь представьте себе на что будет способна армия, где каждый солдат – это прирожденный воин, прошедший сотни подобных войн? Можете представить себе подобное? Представьте себе какой опыт и умение набрали эти воины, когда за недели они делают то, на что у обычной армии уходят десятилетия?

- Это звучит слишком… нереалистично, Гарлион. - подал голос один из старых полководцев. - Даже если они все опытные воины, есть ещё и талант. Полубог полубогу рознь. Есть такие, которые навсегда останутся на низшей ступени, просто ограниченные своим природным даром. Сколько там по-настоящему способных?

- Они все такие, Хак’вар.

Неожиданно для всех заговорил Гало.

- Я был в тот день, когда Альянс проходил испытание Госпожи. Совсем молодые расы должны были противостоять орде из Тёмного Легиона. Я видел там смертного, сумевшего призвать свой меч. Видел смертного, что создал у себя в груди черную дыру. Видел смертного, что стал смертельным ураганом для Высшего Существа. Я могу привести тебе тысячи подобных примеров. Если ты думаешь, что в армии Поглотителя не хватает гениев, то ты ошибаешься.

- И все эти гении были смертными, Гало. На каком уровне будут сейчас? Высшие Существа? Молоденький полубог?

- Эй, Хак’вар, взгляни на меня, - позвал Балигор, - видишь шрам на моем лице? Да, его мне оставил Дакиус. А соседний? Видишь? Его мне оставил Вернер, тот смертный со своим мечом. Он полубог высшего эшелона. Если бы это был я до вознесения, то вполне мог ему и проиграть.

- Это правда, - подтвердил Гарлион, - по меньшей мере четыре сотни полубогов в армии Поглотителя находятся у грани божественности. А еще несколько самых сильных мои наблюдатели ужо долго не видели, некоторых – больше пары десятков циклов.

После этого глаза полководца нашли Поглотителя и все внимание сосредоточилось на нем.

- Они просто тренируются, ничего другого, - сказал человек, покосившись влево.

Балигор рассмеялся в голос, смутив подобной реакцией сидящих за столом богов.

- Не поделишься с нами, что такого смешного ты услышал, Балигор? – спросил соседствующий Хак’варом бог.

- Да ничего, - крякнул капитан дредноута, - Вернер тоже просто тренировался. Если этих не видели уже так долго, то я бы предположил…

- Боги! – ахнули где-то в конце стола.

Глаза Майр алчно блеснули.

- Сколько, Поглотитель?

- Нисколько, - спокойно ответил Элим, - по крайне мере к назначенному времени. Просто они стали слишком сильными, чтобы получать в таких боях ценный опыт. Они тренируют молодняк и попутно занимаются сами. Но, - человек усмехнулся, - когда будет нужно они вас удивят.

Майр еще несколько долгих секунд смотрела в глаза человеку, потом выдохнула и снова посмотрела на собравшихся.

- Итак, полагаю теперь ни у кого не возникает вопросов почему я отправляю на защиту его родного мира столько сил?

- Нет, моя Госпожа, - ответила за всех Мидиар, - если верить всему сказанному Гарлиону, а я уверена в том, что его словам можно верить. То прямо сейчас с нами сидит четверть наших сил.

- Четверть?

С противоположного конца стола раздался громкий смешок, заставивший всех повернуть головы в ту сторону.

- Хочешь что-то сказать, Гальтром?

Хак’вар спрашивал бел доли учтивости, будто обращался к какому-то мелкому офицеру. Госпожа ясно дала понять какое положение теперь занимал этот древний. Какой бы силой ты не обладал, у Майр – много больше. И если она отдаляет тебя, значит и власть твоя упадет.

- Хочу сказать, что вы все дураки набитые. Четверть ваших сил? Вы все думаете, что идете на охоту за самым большим зверем, имея при себе такого же, только поменьше.

- И в чем мы не правы? – спросила Мидиар.

- В чем вы не правы? Не удивлен, что именно ты спрашиваешь, Мидиар. Твои военные академии всегда были просто сборищем зазнавшихся выскочек, рисующих на картах красивые линии атаки собственных войск в бесконечных симуляциях сражений с противником, тупым настолько же, как и они сами.

Мидиар подскочила со своего места:

- Я не собираюсь это выслушивать, Гальтром!

- Замолкни, когда я говорю.

Сила древнего бога швырнула её обратно в кресло, вдавив в мягкую обивку. Аура Гальтрома разлилась по залу, заставив ближайших богов выпустить собственную чтобы не пораниться под таким давлением.

- Вы все были на Анатрее и видели там орду безмозглых тварей, что только и знают, как ломится вперед. Изредка там появлялись цельные личности вместе с приливами и тогда вас тут же отбрасывали назад.

Вот, чего вы все не видите. Духи Поглотителя – это не орда. Они – армия. Живые, цельные личности. Они способны думать, оценивать ситуацию, реагировать на изменения, предвидеть проблемы. У него внутри сидят тысячи гениальных тактиков, которые сколотили в подземелье собственные Империи. Те, кто вырывал победы в настоящих битвах, Мидиар. И среди них также будут и люди. Твои “гениальные” тактики могут придумывать тысячи “новых” способов ведения войны. Но если бы ты родилась в те времена, когда родился я или Оверон, то знала бы, что война — это не красота и показуха, а практичность и эффективность. Раса людей выросла на истреблении себе подобных, поэтому они знают это. Война у них в крови, у него в крови. Ты сравниваешь их голую мощь с голой мощью ваших армий. А я сравниваю их эффективность. Каждый его солдат стоит пятерых твоих, Мидиар, и трех моих. Поэтому он половина вашей силы. Лучшее на что ты способна, Мидиар, это дать ему свою энергию и не мешаться под ногами.

Аура Гальтрома вернулась в прежнее состояние, и богиня смогла сесть ровно, потрясенная продемонстрированной силой и мощью сказанных слов. Всё высокомерие и пренебрежение к Гальттрому успевшие родится за время ужина растаяли перед лицом мощи Древнего Бога, бывшего на вершине ещё до того, как большинство присутствующих родились.

- Хорошая речь, Гальтром, - спокойно произнесла Госпожа.

- Ты позвала меня, чтобы услышать мнение Мастера Войны. Я его озвучил, - ответил бог без толики учтивости.

- Я позвала тебя не только для этого, - глаза Майр засияли пурпуром, - сегодня решается судьба твоей жизни, Гальтром. И если посчитаю нужным, то я её заберу.

- Ты долго с этим тянула, Майр. – абсолютно спокойно произнес Гальтром. – Могла покончить со мной очень-очень давно. Неужто одна армия стоила того, чтобы так долго меня терпеть?

- Я не сказала, что убью тебя, Гальтром, - возразила Госпожа, - я сказала, что убью, если посчитаю нужным.

- А есть ли разница? – спросил древний бог, поднимаясь со своего места. Вместе с ним, медленно поднималась и аура, как разбуженный раньше положенного зимой медведь, готовящейся теперь съесть все, что удастся найти.

Воздух справа от него замерцал, выгнулся и сложился в фигуру Жак’ра. Аура бога иллюзий не брала себе время на разгон и врезалась в Гальтрома, вызвав потрясшие всех изменения. Жак’ра разбил все иллюзии, которыми окружил себя древний бог и открыл всем его настоящий вид.

Большинство богов так или иначе ими пользовались. Кто-то не хотел прибегать к физическому изменению своего тела, и благодаря иллюзиям принимал более удобный и приемлемый вид. Другие просто желали скорректировать свою внешность или вид одежды, либо же намеренно скрыть имеющуюся экипировку.