На постаменте лежал меч.

Его первый меч.

Не первый клинок, что он взял в свои руки. Не первый клинок, подаренный ему мастером. Не первый клинок, с которым он пошел в бой: его он потерял в самом начале первого сражения, в котором участвовал. Это были не юношеские разборки, не тренировка и не дуэль на турнире, а настоящий бой, к которому Дакиус был не готов. В суматохе он выронил свой клинок ‒ дорогущий меч, сделанный лучшим кузнецом школы Ледового Шпиля.

Тогда он нашел на земле его. Однолезвийный клинок, тяжелый и грубый, без всякого налета элегантности. Гарда в виде простого, ничем не украшенного прямоугольника. Обмотанная потертой кожей рукоять с тяжелым навершием в виде сплюснутой полусферы с выцарапанным на ней символом звезды.

Этот меч стал его личным штандартом. В том бою он понял, что его оружием может быть только меч, что единственный его путь – это путь меча. После этого у него было много мечей от множества мастеров. Последним был подаренный Госпожой клинок, созданный лучшим творцом во вселенной. И все ровно этот был для Дакиуса ценней их всех вместе взятых. Как же он мог забыть его?

Дрожащей рукой, вдруг вернувшейся под его контроль, мечник потянулся к рукояти клинка. Его пальцы должны были вот-вот сомкнуться на прохладной коже, когда наткнулись на преграду. Ярка-янтарная ладонь проявилась под его пальцами. Дакиус поднял взгляд и увидел её.

Рельм.

- Ты…

Дакиус задрожал всем телом. Он сразу все понял. Разум тут же нашел первую мысль, рожденную в его голове этой мразью. В тот день Анатрея вновь славила Оверона, Мастера Войны за очередную пресеченную попытку ужаса Анатреи пробиться за переделы планеты.

Дакиус тоже был там тогда, тоже боролся изо всех сил. Но именно Оверон сыграл решающую роль в том бою, и он заслужил все последовавшие за этим восхваления. Дакиус знал это лучше любого другого. И все же Рельм удалось нашептать ему на ухо чувство зависти. В тот момент началось его неизбежное падение. Зависть переросла в неприязнь, а та – в ненависть, которая эпидемией начала разбрасываться на остальных пока не отравила его существование настолько, что он согласился стать слугой Рельм, когда та предложила ему стать её новым Мастером Войны.

Все это было неправдой. Он просто стал её рабом в тот момент, когда позволил ей манипулировать собственными мыслями.

Нахлынувшие ярость и обида вылились в горестный вопль. Дакиус рванулся вперед, намереваясь разорвать трусливую суку, что извратила его собственный разум. И тут же нахлынуло чувство обреченности вместе с увиденным в руках Рельм клинком, что направился ему грудь. Она правила этим местом уже давно, как он маг надеяться победить?

Мощный рывок отбросил Дакиуса назад и помог избежать удара. В следующий миг бог увидел, как покрытый изумрудным сиянием Поглотитель замер напротив Рельм. Обе его ладони держали её запястья.

Два могучих существа вступили в борьбу за душу падшего бога, пока на Анатрее начиналась буря.

- И что же ты намерен делать? – весело спросила Рельм, глядя на собственные скованные запястья.

- Отправить этот кусок твоего сознания туда откуда он взялся, - сказал Элим и дернул одну руку Рельм вниз, ударив ее лбом в нос. Пока она приходила в себя он принялся бить её ладонью с мечом в руке по камню постамента.

- Я жила в его голове тысячи лет. Неужели ты думаешь, что сможешь просто так вышвырнуть меня отсюда, мальчик?

Как бы Элим не старался, первый клинок Дакиуса по-прежнему был в руках Рельм.

- Может быть ты сделаешь мне одолжение, и сама отсюда уйдешь?

Рельм попыталась вывернуться и ударить соперника коленом. Элим умело закрылся, подставил свою ногу ей за лодыжку и навалился всем телом, повалил Рельм прямо на постамент.

На лице Рельм застыла широкая улыбка.

- Мне, конечно, приятно после стольких лет встретить такого пылкого молодого юношу, но мне кажется ты немного торопишь события.

- У меня нет выбора, - Элим ухмыльнулся, - но если ты оставишь Дакиуса в покое, то сможешь сама выбрать приемлемый для тебя темп развития наших отношений.

Рельм отвела взгляд в сторону, будто задумавшись. В следующую секунду она уже пристально глядела в глаза Собирателя Душ.

- Знаешь, я слишком долго брала под контроль его разум. Тысячи лет я внедрялась в его мысли, добавляла немного эмоций, иногда убавляла их, когда того требовала нужная мне цепочка решений. Отдавать тебе контроль над душой такого мощного бога не в моих интересах, раз уж ты на стороне моей драгоценно сестрицы.

- Тогда я просто выдру осколок твоего сознания из его души.

- И что же тогда от неё останется? – Рельм лежала на каменном постаменте, с прижатыми к груди ладонями, пока над ней склонился Элим, - Ты не Майр с её духовными игрушками. Даже если тебе и удастся осуществить задуманное. Ты – молоток, а здесь нужен скальпель, который есть только у моей сестры.

- Может быть, но я согласен на молоток, - Дакиус встал рядом с Элимом, - можешь делать с моей душой, что угодно, если это поможет выкорчевать из неё эту дрянь.

Тон мечника не подразумевал никаких сомнений в принятом решении. Дакиус был готов на любые потери и лишения, лишь бы вернуть себе контроль над собственным разумом, даже если это будет означать уничтожение большей его части.

- Итак, может всё-таки по-хорошему? – спросил Элим, - Козыри на моей стороне.

Улыбка Рельм стала шире.

- Уверен? Ты ведь помнишь, что держишь сейчас не меня, а лишь крохотный осколок моего сознания. Вспомни на какой на планете находится всё остальное. А потом вспомни, кто сейчас на этой планете.

Дакиус по лицу Поглотителя прочитал, что слова Рельм не были пустой угрозой. Её козырем была её собственная тюрьма и её охранники.

Анзор парил в воздухе над стеной, где продолжалось бесконечное противостояние воинов Империи против самого могущественного её врага. Тёмное покрывало сплошным потоком накрывало поверхность планеты насколько ему хватало взгляда. Где-то в дали оно больше напоминало волны темноводного океана в неспокойную погоду. И чем ближе взгляд приближался к стене клетки, тем сложнее становилось увидеть эту иллюзорную картину. Когда он смотрел вниз прямо у границы, то мог хорошо разглядеть каждую вычурную тварь, состоящую из тысяч элементов различных существ, что пыталась преодолеть стены.

Всего пару сотен лет назад он и сам стоял на стене внизу в первом ряду и дрался с тёмным приливом смердящим болью и голодом. Сейчас подходил к концу его второй срок в качестве командира блока. Анзор получил это звание сразу после того, как стал полубогом. Командование обороной Анатреи высказалось за его кандидатуру практически единогласно, даже посланник Оверона, несущий слово Мастера Войны, был в числе одобривших назначение.

Это стало большой неожиданностью для Анзора, который узнал о результатах голосования уже после самого голосования. Его кандидатуру выдвинул Гало, не спрашивая. Первый десяток лет его подстраховывал Чагур, делясь всеми знаниями, соответствующими новой должности. Теперь Анзору приходилось мыслить не так как на стене. Там сознание входит в особое состояние сводящиеся в основном к быстрому анализу угрозы и выборе наименее энергозатратного способа её устранения. Всё поле ответственности сводилось к пространству у тебя под ногами и помощи ближайшим соседям при необходимости, хотя Анзор всегда старался расширить эту зону как можно дальше. За что часто по началу получал нагоняй от матёрых ветеранов.

Теперь же он отвечал не за небольшие участки стены, а за целые клетки. Нужно не смотреть вперед, анализировать вид карабкающейся к тебе твари и в зависимости от этого рубить её так или эдак. Вниз, прямо на стену, Анзор почти не смотрел. Сегодня в ячейках его блока не было никаких новичков, поэтому можно было отодвинуть мысль о “близком” прорыве в дальнюю часть своих тревог.