Огромная флотилия замерла на орбите планеты, над тем местом откуда одержавшее победу войско поднималось на поверхность. Тем не менее имперский дредноут – Крушитель Преград – без труда можно было отыскать откуда не посмотри. Он был в разы крупнее любого транспортного корабля Гальтрома.

- Когда-нибудь построю себе такой же, - бросил Гальтром, глядя на источающую силу громадину.

Балигор широко улыбнулся под своим шлемом: такие слова от столь могучего Бога о его корабле не могли не греть душу его капитана.

- Вольно, - отдал команду Балигор, когда его отряд, без единой потери вернулся на родной корабль.

Воины сразу же расслабились. Для большинства из них корабль уже был дом родной и даже присутствие кого-то вроде Гальтрома не могло заставить их беспокоиться. Ведь ещё совсем недавно на их корабле была сама Госпожа!

Элим вытянул обе руки вперёд – в помещении появилось несколько десятков духов, быстро смешавшихся с воинами Балигора. Они разбились по группкам и разошлись по кораблю кто куда. Одного из духов поджидала кучка инженеров во главе с Годзми, которая с большим воодушевлением встретила вернувшегося человека.

- Это Даниил. Его племянник. Он не воин, но сражался и погиб на Металле. Инженеры на корабле его очень любят, - подсказал Балигор богу.

Гальтром проводил взглядом шумную кучку измазанных членов команды корабля и окруженного ими духа-человека. И это был самый настоящий воин, не сильный телом, но сильный духом. Хотя, кого из духов не возьми, неважно человек это, докресианец, кратонец или ещё кто, в каждом Гальтром мог почувствовать ту силу воли, что была стержнем самых сильных воинов Империи. В войске Элима не было слабых душ. Сам человек исчез, как только выпустил своих друзей.

- Хотите пройтись по кораблю, господин Гальтром?

- Не откажусь.

Балигор, не без удовольствия повёл своего гостя по коридорам крушителя преград, рассказывая обо всех достоинствах монстра под его управлением. Гальтром не был таким как Элим, не спрашивал о каждой детали, методе или устройстве, используемого на корабле, поэтому Балигор чувствовал себя в своей тарелке.

- И они вот так просто гуляют по твоему кораблю? – спросил Гальтром, после того как они встретили очередного духа в сопровождении нескольких членов команды.

- Да, - ответил Балигор, - команда уже привыкла к ним. Их уважают. Мы были на Металле во время испытания и знаем, что это за воины. Никто не против их присутствия.

- А вот это вам может понравиться, - сказал капитан спустя несколько минут, остановившись у входа в одно из помещений, - мы зовём эту игру шахматами. Так называлась игра-прародитель из которой Элим вывел нынешнюю её версию.

Гальтром с интересом заглянул внутрь. Внутри все игральные доски пустовали, кроме одной. С одной стороны поля сидел дух-человек, с другой один из заместителей Балигора.

- Человека зовут Герман - один из старожил армии Альянса. Он любит дать моему заму повод отлынивать от своих обязанностей.

Упрека в свою сторону тот не услышал. Балигор говорил так, чтобы звук их беседы не мешал игрокам.

- И почему по твоему мнению эта игра должна меня заинтересовать?

- Если хотите пообщаться с Элимом – то это самый лучший способ. Сыграть с ним. Думаю, когда Калон закончит делать для Госпожи копии этой игры, у столичной аристократии появиться новое развлечение.

- Видимо тягаться с богами мне ещё рановато, - усмехнулся Герман, рассматривая игровую доску. Большая её часть находилась под контролем оппонента и как бы он не старался, никаких путей для победы не видел.

- Не зря у нас на родине прививают уважение к старшим, - сказал человек и поднял голову, - Я сдаюсь. Вы победили уже трижды. Последние две партии – без всякого для меня шанса.

- Не стоит переоценивать значение возраста, юноша, - ответил сидящий по другую сторону доски Гальтром, - я могу назвать тебе с десяток богов, просто не способных сыграть в эту игру. Ты талантливый тактик. Будет очень интересно сыграть с тобой через сотню-другую циклов.

Герман кивнул и встал из-за доски. Гальтром тоже поднялся и пожал человеку-духу руку. На родине Поглотителя это был знак взаимного уважения, а его оппонент продемонстрировал редкий для своего возраста талант стратега. Если бы Поглотителю нужна была тактика, мнение человека перед ним имело бы большой вес. После третьего поражения Герман решил взять перерыв: дать разуму отдохнуть во время парочки тренировочных боёв.

Играть с заместителем капитана Гальтром счел нерациональным: судя по всему, они с Германом были на одном уровне. Поэтому скоро сам капитан явился на зов древнего бога, чтобы сыграть с ним в новую по имперским меркам игру.

Балигор оказался противником на класс выше. С первых минут игры Гальтром уверился в том, что сделать его нынешнего оппонента капитаном одного из имперских дредноутов было верным решением. Герман был молод, в сравнении с Гальтромом настолько, что бог без всякого оскорбления имел право называть того младенцем. Человеку не хватало способности мыслить масштабнее – она появиться с возрастом. Балигор же был одним из самых сильных и старых полубогов в Империи и такого недостатка не имел. Их партия растянулась почти на неделю. Балигору удалось пару раз застать Гальтрома врасплох, тем не менее победу в итоге одержал бог. Следующая партия тоже оказалась за ним, но в этот раз Балигор оказался намного ближе к победе.

Третью партию начинать уже не было смысла. Крушитель Преград подходил к конечному пункту своего маршрута. Гигантский транспортный флот Гальтрома уже начал высадку войск на поверхность планеты. Первыми пустили отряды специально обученных инженеров, чтобы те открыли скрытый проход в подземелье для армии. Там уже всё было готово. Транспортная сеть в подземелье была полностью подготовлена для предстоящего похода. Пути движения составляли весомую её часть.

Команда Крушителя Преград спустилась на поверхность планеты в самом конце. Гальтром ещё не успел ступить на землю, как оказался осажден своими подчиненными. В этот раз Элим вместе с Балигором и его командой спускались вниз без сопровождения губернатора провинции. Это, однако, нисколько не сказалось на их пути. Их отряд также беспрепятственно спускался вниз, как если бы Гальтром вёл их лично.

Поглотитель – это имя теперь знало всё войско. Стоило показаться знамени Крушителя Преград, как любые другие отряды уступали место новому Воину Госпожи и его свите.

В этот раз обошлись без грандиозных собраний, как на предыдущей планете. Каждый в армии уже знал куда ему следует идти и где он будет проливать кровь подземников. Элиму предстояло повторить тоже самое, что и на предыдущей планете – уничтожить основное сосредоточение сил противника. С чем он успешно справился. В этот раз было даже легче: противник оказался не так силен, а вот его собственное войско пополнилось. Один из убитых им полубогов с предыдущей планеты участвовал в битве, заметно ослабив давление на Элима со стороны вражеских полубогов.

Поглотитель также стал главным осадным орудием последнего оплота врага. Никакие преграды не могли остановить его. Защитные чары осажденного города пали под натиском его силы поглощения, металл и камень ворот превратились в горстку туманной пыли, быстро поглощенной владельцем монструозного могущества. Отряд Крушителя Преград отправился назад спустя несколько дней после осады, когда Элим угомонил волнения сущностей внутри своего тела.

И опять Балигор был вызван для игры с Гальтромом. Старый бог совсем не скрывал своего довольства тем фактом, что они с капитаном корабля играли наедине, в капитанской каюте. В мирное время чиновники не рисковали так докучать своему губернатору, лишь во время воины страх совершить ошибку затмевал страх разговора с богом.

Они сыграли дважды. Оба раза Гальтром победил с заметным преимуществом. Игра оказалась ему симпатична, и он на какое-то время даже забыл для чего всё это затеял.