- Удивительно не так ли? Даже у божества ушло почти три цикла на создание этого набора, но работа стоила каждого потраченного дня.

Элим не мог не согласиться с этим. Ему ещё не доводилось видеть столь завершенной и гармоничной вещи.

- Ваша с братом фантазия вылилась в по-настоящему интересную игру. Я уже и не помню, когда нечто подобное так быстро входило в моду. Теперь каждый уважающий себя бог или чиновник учится в неё играть, а самые азартные уже используют её для решения своих споров.

- Рад слышать, - коротко ответил Элим.

- А по тебе не скажешь, - ответила Майр, подперев голову рукой. Даже сейчас, когда её локоть упирался в подлокотник, человеческое зрение не различало граней сиденья. Казалось картина перед его глазами была нарисована чудным художником, оставившим в её центре чёрное пятно.

От этой мысли его отвлек звук переставляемой фигуры. Майр начала новую партию сделав первый ход. Элим ответил и какое-то время они молча переставляли фигуры – образцы изящества и красоты – обдумывая партию.

- Тебе не понравилось быть в центре внимания.

Не спрашивала, а утверждала Майр.

- Мне не понравилось, что ты рассказала всем о моих способностях. Жак’ра по-прежнему единственный бог, что защищает мой мир?

- Нет. Я позволила ему самому выбрать ещё двоих. Твой дом в полной безопасности. Ты за себя не волнуешься? Я ведь нарисовала у тебя на спине мишень. Если у Рельм и оставались какие-то сомнения на твой счёт, и она не была готова рискнуть своими агентами в моей Империи, то теперь она сделает всё, чтобы тебя уничтожить.

- Не боюсь, - ответил Элим, сделав очередной ход, заставивший Госпожу приподнять брови, - кого ты выставишь мне в охрану?

Легкое удивление быстро исчезло с лица Госпожи, хотя её фигуры заскользили по доске в некоторой спешке.

- Первыми будут Дарэоус, Дакиус и Ультван. Первых двух ты уже знаешь, третий – один из моих старых, доверенных слуг.

- И кого из них ты подозреваешь? – спокойно спросил Элим.

Этот вопрос поразил Госпожу больше, чем не распознанная хитрость в партии. Она отвлеклась от доски и посмотрела на сидящего напротив человеческого воина с застывшей маской безразличия на лице. Такая проницательность и спокойствие для столь юного существа говорили об исключительной гениальности и лишь подтверждали её выбор.

- Дакиус. Он честолюбив и высокомерен. И слишком сильно ненавидит Гальтрома, чтобы я могла найти этому разумную причину.

- Ты отправила троих. Двух верных и одного возможного предателя. Стоит мне готовиться к ситуациям, где я буду откровенной приманкой?

- Ты и так приманка, - сказала Майр, - но ты не удивлён этому. Ты стёр все эмоции с лица. Твоя аура скрыта даже от моих чувств. Но я живу достаточно долго, чтобы обходиться без всего этого. Неужели тебя нисколько не злит, что я так откровенно подставила тебя под удар?

- Они раскроют себя либо во время решающего сражения, либо раньше, если посчитают, что оно того стоит. Ты дала им повод пойти на риск быть раскрытыми, предоставив возможность уничтожить своё ещё не выкованное оружие. Я надеюсь ты предупредишь меня, когда у меня останется единственный охранник, на котором не лежат подозрения?

Майр удивилась слишком сильно, чтобы позволить человеку это увидеть, поэтому она сознательно подавила любые движения физической оболочки. Её маленький воин действительно видел очень далеко.

- Такого не случится, - ответила Майр, - когда я дам возможность слугам Рельм на тебя напасть, рядом будет достаточно сил чтобы их остановить. Но я предупрежу тебя об этом лично.

Элим кивнул. Было логично предположить, что за такой срок, существо со способностями Рельм сможет заиметь в верхах Империи своих агентов. Отправлять на охрану сразу троих из числа подозреваемых в случае правдивости подозрений было бы слишком откровенной глупостью со стороны Майр, чтобы оказаться правдой. Слишком очевидная ловушка. Когда агенты Рельм увидят, что выбор охраны Поглотителя практически случаен, то с большей долей вероятности воспользуются возможностью, когда их окажется двое в группе. Хотя ожидать, что это единственный сценарий возможного нападения было бы глупо.

Как и сказала Майр, теперь у него на спине висела мишень и нападения стоит ожидать всегда и везде, пока он готовиться к предательству Майр, задумавшей его убить, когда падёт Рельм. Хотя, стоит ли называть это предательством?

- Скоро подходит срок для созданного тобой Альянса. Они должны будут отправить первый отряд на Анатрею. Если ты о них беспокоишься, то я бы могла дать тебе посетить родной мир.

Майр, будто услышав его мысли, решила напомнить ему о единственной причине по которой он ей служит. Да, время подготовки для Альянса подходило к концу и скорое его друзьям самим придется столкнуться с ужасами Анатреи.

- С ними будет мой брат. Мне не о чем беспокоиться. Лучше я встречусь с ним, когда закончиться его первый срок на Анатрее.

- Как будет угодно моему маленькому воину, - сказала Майр, готовя свои фигуры к атаке.

В итоге партия закончилась победой Майр, причём, куда быстрее чем в прошлый раз. Элим, однако, покидал зал ведомый одной из служанок в приподнятом настроении. В прошлый раз Майр обыграла его, не оставив ни одного шанса. Она видела все его ходы и планы, забирая за каждую удачную атаку больше, чем он получал. Но в этот раз он смог её удивить и, пусть на короткое время, завладеть настоящим преимуществом, а это значит, что он способен её победить.

Анзор сидел в мастерской своего брата, раздумывая о предстоящем путешествии. Установленный Госпожой срок подошёл к концу и на днях отряд Альянса должен был отправиться на Анатрею – место, где идёт самая страшная война во вселенной.

Мужчина огляделся на давно покинутое помещение, некогда служившее его брату домом и мастерской. Он часто приходил сюда чтобы подумать. Мир вокруг него менялся так быстро, что порой ему казалось, будто он просыпается уже в другом измерении. Терраформирование Марса почти окончено. Теперь люда слабее уровня Адепта могут спокойно там жить. Альянс открыл и давно начал осваивать тамошнее подземелье.

И Марс был не единственной планетой, освоенной их союзом. Спутники на Метталле-2 не так давно стали полноценными колониями Альянса. Ещё парочка планет в пределах звездных систем миров кратонцев и докресианцев тоже превратились в полноценные жилые планеты наподобие Марса. И это, не говоря уже о десятках станций-добытчиков, размещенных на тяжело осваиваемых планетах или среди скоплений астероидов, откуда Альянс добывал ресурсы для постройки космических кораблей.

Да, космических кораблей! Прибывшие после осады Металла посланники и строители Империи привезли с собой много всего, но самым главным были именно технологии. Орбитальные верфи Земли и Марса вот уже несколько столетий строят космический флот Солнечной системы.

А место, в котором он находиться не изменилось с тех пор как Элим был здесь в последний раз. Город вокруг изменился до неузнаваемости, но это место и прилегающая к нему территория, будто памятник истории начала магической эры, остались прежними.

Подумать только, как сильно изменился мир с тех пор как Анзор родился. Когда-то давно борьба между ангелами и демонами, Богом и Дьяволом, казалась ему самой сутью вселенной. А этот конфликт мало того, что был не таким уж большим по меркам действительно всего мира, так ещё и был искусственным. Теперь же они летят на планету, где идёт действительно самая важная во вселенной война. Или быть может это тоже лишь этап и потом, после ещё пары прожитых тысячелетий границы мира вновь расширятся?

- Не стоит задаваться такими вопросами, если не хочешь сойти с ума, друг мой.

Анзор повернулся. В комнате стоял Жак’ра, настоящий. Сюда всегда приходит только настоящий. Бог присел рядом с ним.

- Волнуешься?

- Не за себя, - вздохнул Анзор. Требование Госпожи было велико – половина Высших существ должна была отправиться на Анатрею. После осады Металла погибло множество высокоуровневых членов Альянса. Последовавший в течении следующих нескольких десятилетий бум прорывов на следующую ступень развития не смог восполнить эту потерю. Почти две трети всех Рыцарей Альянса погибли в короткой, но самой кровавой войне в истории человечества. Это событие было столь масштабным и трагическим, что разделило собой историю на до и после. Все, кто присутствовал в тот день на Металле теперь считаются “старым поколением”. Большинство Высших Существ принадлежат к нему и именно они в первую очередь отправляются на Анатрею, включая его дочерей.