- И ни одного из них я не буду знать…

- Слушай что тебе скажет Акитар, у него будет предостаточно информации о каждом.

- Прости, кто?

- Значит твой брат не рассказал тебе, - Гало сделал очередной ход, - такое имя раньше носил Жак’ра. На вашей планете он стал походить на себя прежнего, поэтому я и вспомнил это имя. Но эту историю я расскажу тебе позже. Сейчас послушай моё мнение о твоём положении.

Сейчас ты продавец. Ты продаешь маршрут к Альянсу. Самое первое – не подключай ни один из столичных миров. Желательно вообще сделать эту связь на выделенной для этого планете до которой можно добраться только кораблем. Тебе придется играть с ублюдками, которые в этой игре куда дольше тебя, поэтому следует как можно сильнее затруднить им укрепиться на вашей земле. Не останавливайся на одной связи. Какими бы выгодными условия тебе не казались – это не более чем приманка. Тебе нужны хотя бы две, которые будут вести в провинции, владельцы которых враждуют. Так они сами не дадут друг другу подмять Альянс под себя. Предложения, которые тебе передаст Жак’ра вероятнее всего будут от ещё “молодых” наместников. Лучше с помощью Жак’ра свяжись с древними богами, вроде Гариона.

Они уже слишком стары чтобы играть в войнушки с соседями. Если они и заинтересуются предложением, то скорее из простого интереса, нежели из-за корысти. Хотя это не касается тех, кто им служит. Они могут попытаться обогатиться за ваш счёт, поэтому прежде чем создавать связь, подготовь ваши миры на законодательном уровне. Так ведь у вас делается? Запрети продажу или сдачу в аренду ваших территорий представителям других провинций. Не дай им закрепиться у вас. В империи не идёт вооруженных войн. Война ведется так, - Гало усмехнулся, - как велась у вас до появления магии. Ты должен защищать вашу культуру и вашу целостность. Последнее - в особенности потому, что вас попробуют разъединить. Не надейся на славу брата. Его в деле видел десяток богов не больше. Половина все ещё считает его яркой звездой, которая может в любой момент потухнуть. Таких хватало, пусть твой брат на них и не похож. Жак’ра тоже не всесилен. Его можно обмануть, пусть список тех, кто на это способен и весьма короток.

У твоего брата особый статус, благодаря которому ваш мир смог получить большие права на самоуправление. Пользуйся этим. У тебя будет время чтобы всё обдумать и решить. Пока Госпожа не назвала сроков лично, можешь тянуть с этим сколько тебе будет угодно. Вы вместе с братом построили удивительный союз. Но теперь тебе нужно будет сохранить его и сделать сильнее. На брата надеяться не стоит – ты будешь видеть его редко. Сейчас он зачищает очередное подземелье по её указанию и так будет продолжаться пока монстр на Анатрее не сгинет.

Ответственность лежит на тебе, Анзор, - сказал бог, - и если тебе понадобиться помощь, я научу тебя со мной связываться, даже без помощи Жак’ра.

Крушитель Преград на полном ходу летел сквозь пустоту космоса к следующему пункту на своём нескончаемом маршруте. Команда впервые за последние два века смогла немного отдохнуть от безумного темпа, навязанного жизнью Поглотителя.

После нескольких недель пребывания во Дворце, большую часть из которых, по слухам, Поглотитель провёл у трона Госпожи, начался его бессрочных поход по подземельям Империи. Планеты, на которые заявлялся Поглотитель в кратчайшие сроки, без всяких потерь, получали полный контроль над своим подземельем, полностью завоёванным армией воинов-призраков Поглотителя. Никакие ухищрения, мольбы, угрозы и аномалии не могли остановить бессмертное войско теперь уже одного из самых знаменитых Воинов Госпожи.

Балигор вместе со своими гвардейцами, продолжал следовать за Элимом в качестве его сопровождения, даже несмотря на то, что смысла в этом было не много. Элим в состоянии о себе позаботиться, а если встретиться кто-то, кого он одолеть не сможет у него есть настоящая охрана – трое божеств, поставленных Госпожой лично на его защиту. Полубог и его воины выступали скорее неким почётным караулом, занимающимся всякими мелочами, для реальных защитников.

Капитану Крушителя Преград до сих пор было не по себе от постоянного присутствия таких фигур на его корабле. Элим явно превышал его в ранге, но с ним Балигор успел познакомиться. От него ничего экстраординарного ожидать не стоит – это простой воин, ведущий тяжелый, аскетичный образ жизни. Чего нельзя сказать о многих других приближенных Госпожи.

Тот же Дакиус, при появлении на корабле, потребовал себе огромные покои, ради которых пришлось переоборудовать целые отсеки. На каждой планете команде приходилось спускаться на планету специально для закупок всего “необходимого” первому мастеру оружия в Империи. Вместе с ним приехал целый ворох его ближайших слуг, занимающихся обслуживанием всех прихотей господина. О том, что вся эта братия понятия не имеет как вести себя на военном корабле и говорить не стоило. О понятии субординации они, кажется, вообще ничего не слышали и смотрели на подчиненных Балигора как на собственных слуг.

Хотя после нескольких профилактических “бесед” с духами Поглотителя ситуация изменилась. Балигор опасался ссоры, но Дакиуса совсем не заботило, что парочке его слуг надавали тумаков. Это лишний раз напоминало о том, что сюда могли прибыть личности и похуже. Существа вроде Дакиуса и Ультвана управляли целыми провинциями. Каждый из них обладал собственным дворцом, где любая комната будет больше нынешних апартаментов Дакиуса. А Госпожа загнала их на военный корабль, лишив права даже на отдельные суда, чтобы они как можно ближе находились к Поглотителю.

Балигор сидел в своём кресле капитана на мостике и радовался тому, что оставшиеся двое божеств вели куда более скромный образ жизни. Ультван привёл с собой только двух слуг, которые самостоятельно выполняли все его поручения. Про Дарэоуса и говорить не стоило. У него не было собственных земель. Его вотчиной был Дворец, где Госпожа держала его подле себя. Ну или он старался держаться рядом с ней? Хотя, в данном случае это было неважно. Дарэоус был настолько безразличен ко всему, включая различные плотские удовольствия, что мог днями напролёт просто стоять как статуя в своих покоях. У него не было никаких слуг, чему удивляться не стоило. Хотя именно он из всех троих был единственным, кого можно было считать удовлетворенным таким назначением.

Каждая “экспедиция” протекала по одному единственному сценарию. Поглотитель являлся на границу подконтрольных в подземелье земель и начинал там резню. Все крупные города, крепости, тайные форты и скрытые убежища где могли бы находиться сильные представители подземных государств превращались в руины. А с каждой разрушенной крепостью собственная армия Поглотителя увеличивалась.

Балигор уже даже не знал сколько там полубогов. По большей части они оставались внутри, пока не приходило время для сражений. Да и в этом случае, призрачную армию всегда вели в бой несменные командиры – самые старые духи Элима и воины, чьи души были спасены на Металле. Когда наступало время возвращения всего этого войска обратно, Балигор и его подчиненные часто выступали в качестве способа высвобождения “лишней” энергии. Тренировочные поединки в таких условиях были куда интереснее и полезнее. На корабле, в замкнутом отсеке, ограниченные в ресурсах, духи не могли высвободить весь свой потенциал. Ну а в подземелье, напичканные до отказа маной и сущностями, не ограниченные никакими рамками, воины из армии Собирателя Душ могли показать себя.

Многие из них, ещё совсем молодые по имперским меркам, развивались так быстро, что заставляли Балигора ужасаться. Лод’хар, лидер переживших спячку Элима духов, в пиковом состоянии уже был вполне конкурентоспособен в бою с его помощниками. Воины Альянса не отставали. Навыки владения мечом Вернера оказались достаточными чтобы привлечь внимание Дакиуса, проведшим с ним несколько дуэлей. И пусть древний бог играючи отражал все выпады, отпуская колкости в адрес Вернера, опытный взгляд мог заметить отголоски уважения со стороны даже такого гения, как Дакиус.