Но тут её взгляд снова пробежал по игровому полю. Майр понадобилась вся её воля чтобы подавить порыв эмоций и не выдать их противнику. Она увидела своё поражение. Длинную цепочку маневров, разменов и удивительных ходов, которые приведут её оппонента к победе. И ничего сделать с этим она не сможет. Если Элим заметит этот путь, увидит план, который увидела она сама, сделает прямо сейчас нужный ход, то Майр впервые за много миллионов лет проиграет.

- Ты знаешь, что на ужине я объявлю о новой попытке уничтожить Рельм.

Сидящий напротив человек не стал отвечать, просто кивнул, не отрывая взгляд от фигур. Майр продолжила:

- Как считаешь, ты готов к этому? Сможешь идти в авангарде моей армии? Встать лицом к лицу с ордой моей сестры?

- Разве мой ответ имеет значение? – отвлеченно проговорил Элим. - Ты уже стянула больше половины своей армии к Анатрее. Оставшееся часть уже в пути. Во Дворце собрались практически все Боги.

- Одно твое слово и все остановится. Если ты чувствуешь, что не готов, то все отменится. Я долго ждала момента, когда смогу окончательно одолеть сестру. Подожду еще немного.

- Нет, - сказал человек. От игрального поля оторвалась та самая фигура, за которой следила Майр. Та, что запустит цепочки, приведшую к ее поражению. – Скоро порядок будет восстановлен.

Фигура приземлилась на новую клетку и Майр с уже меньшим усилием подавила в себе облегченный выдох. Неважно, её слова отвлеки человека или тот просто не увидел этого хода, так или иначе она не проиграет.

Так и случилось. Несмотря на ожесточенную и упорную борьбу, Поглотитель в конце концов проиграл.

- Это была очень увлекательная партия. Наверное, самая лучшая из всех, что у меня была.

- Могу сказать тоже самое со своей стороны, - сказал Поглотитель, поднимаясь с кресла.

- Встретимся на ужине, мой дорогой воин.

- Конечно.

Майр осталась в своём тронном зале, смакуя вкус такой тяжелой победы. Элим же, в сопровождении двух служанок шел в свои покои. На лице у него была скромная улыбка, скрывающая всю радость от прошедшей партии. Сегодня он победил дважды. Первый раз, когда увидел, каким образом он сможет обыграть Майр. И второй раз, когда не сделал этого и позволил ей победить.

После знаменательной партии против Госпожи прошло всего несколько дней, прежде чем к нему заявились её служанки чтобы проводить на долгожданное собрание. Наконец-то все приглашенные прибыли во Дворец. По дороге девушки несколько раз пытались заговорить с ним, но Элим всю дорогу молчал, изредка давая односложные ответы. Сейчас ему было не до игр с ними. В его голове без остановки моделировались различные пути развития дальнейших событий и ни одного легкого среди них для него не было.

В этот раз большая часть массивного стола не пустовала, а была накрыта и заставлена напитками и различными закусками. Прибывшие боги сейчас разбились на небольшие группки, общаясь между собой. Служанки ходили от одного подобного островка до другого, предлагая очередное кушанье для тех, у кого уже успел разыграться аппетит.

Его прибытие привлекло всеобщее внимание. Он по-прежнему не имел никакой ауры, а для собравшихся здесь существ это было сродни соринки в глазу. Дышит, двигается, ходит, но привычного для них всех отголоска скрываемой ауры нет.

Элим знал всех собравшихся. С большей частью он уже раз-два пересекался вживую. Других же видел впервые, но благодаря способности слушать голос вселенной знал их так, как могут знать только старые враги. Вот, к одной из беседующих групп, прибился Авернус, достаточно молодой бог, недостаточно яркий и грозный, чтобы стать центром для какого-нибудь блока, но определенно не оставившем подобные амбиции. В паре шагов от него Мидиар – высокая, статная женщина, что привлекает всеобщее внимание не только своей красотой, но и своим лестным отношением к окружающим. Собиратель Душ отчетливо видел, что за этой маской добропорядочности и учтивости скрывается властная, садистская натура о которой хорошо знают не только её пленники, но и добрая треть собравшихся в зале. Конечно, не стоило забывать и замершего в углу неподалеку Светоносного. Бог света не старался привлечь к себе внимания и держался в стороне от других. Клеймо изгнанника все ещё весело над ним, и он вел себя соответствующе. Ему пришлось спрятать свою надменность и высокомерие, но Элим хорошо видел, что эти чувства никуда не делись, а лишь набирают силу, пока сияющие глаза бога шарят по комнате.

Их взгляды встретились и Светоносный склонил голову в немом приветствии. Элим тепло улыбнулся, ощутив тщательно запрятанные мысли о его смерти в мозгу Светоносного. И что было самым примечательным, половина собравшихся имела подобные мысли относительно друг друга. Старые обиды, зависть, презрение, стремление к власти, помноженные на бесконечно долгую жизнь. Госпожа была правительницей богов, что сами по своей натуре в большинстве своем также являлись правителями. Этот ядовитый клубок рано или поздно лопнет, забрызгав содержимым всю страну.

- Давно не виделись, Поглотитель.

Элим повернулся и увидел перед собой Гало. Вот уж точно, загадка вселенной. Правитель провинции, где все жители рвут друг другу глотки ради силы, погруженные в ярость, гнев, страх и рожденный ими садизм был полной противоположностью собственных земель. Стоящий перед ним мужчина с охряно-красной кожей, короткой бородкой и зачесанными назад волосами выглядел весьма скромно по местным меркам в своем простом облачении из приталенного жилета, опускающегося до колен, и штанов темного цвета. Во время ранних своих лет Элим часто представлял свою встречу с Дьяволом и Гало разрушал все его предположения о себе. Спокойный, сдержанный и, что самое неожиданное, невероятно умный.

- Да, много лет прошло, Дьявол. Анзор весьма лестно о тебе отзывался. Спасибо, что помогаешь ему.

- Не думай, что я столь благороден. Просто я достаточно умен, чтобы знать от кого будет толк, а кто скоро канет в лету и будет забыт.

- Ну хоть бы и так.

- Слышал теперь тебе можно пожать руку, без риска лишится ладони.

Элим оскалился и протянул богу ладонь.

- Можешь рискнуть.

Рукопожатие Дьявола оказалось крепким и уверенным, тот не боялся, пусть ничем и не защищал свою руку.

- Не обделенные умом рискуют не так сильно, как кажется верно?

Оба бога улыбнулись, убедившись в чем-то относительно друг друга. В этот момент к ним подошел капитан Крушителя Преград.

- Всегда приятно видеть, как твои друзья ладят друг с другом.

- Друзья? – решил уточнить Гало.

- Почему нет? Ты всегда относился ко мне с уважением, а я давно уважаю тебя. Теперь уж, когда преграда в виде разницы в ранге исчезла, почему бы и нет?

- Действительно, - согласился Гало, - а почему бы и нет?

Балигор рассмеялся и с удовольствием пожал товарищу руку, своей толстенной ладонью.

- Вижу твоя компания все растет, Элим?

Рядом возник Жак’ра, точнее его проекция, сразу почуял человек. Надсмотрщик по-прежнему находился на Земле и служил надежным защитником для всего Альянса, ни разу не покинув планету со времени своего назначения.

- Старый друг лучше новых двух, Жак’ра. Рад тебя видеть.

- Вот сейчас обидно было, - сказал Балигор.

- Ага, - согласился с ним Дьявол.

А вот Жак’ра оказался весьма доволен их реакцией, вливаясь в компанию.

- Хорошо выглядишь Балигор. Божественность тебе к лицу.

Здоровяк пожал плечами.

- Не сказать, чтобы я сильно изменился. Разве, что теперь летаю на корабле побольше.

- Это точно! – Пробасил ещё один бог у него за спиной. – Знал бы ты сколько стоило его таким сделать! На такие деньги можно было бы четверть всего моего флота сделать.

- Да хорош ворчать, Гарлион. Годзми сказал твои корабелы оказались весьма довольный робой над Крушителем Преград. Они подчерпнули много идей друг друга.

- Ага, - прорычал Гарлион, - знаешь во сколько они мне обойдутся? Эти чокнутые кораблестроители, когда им что-то от меня надо ещё хуже дворцовых служанок!