– Я всего лишь выполняла свою работу, на которую вы меня, между прочим, и подписали, – Майя раздраженно фыркнула и смешно сморщила нос.

Работу? Ах, да, слежка за капитаном Бренне, на которую меня надоумил Мистер Х. Он не первый раз оставлял мне некоторые послания, но часто те были не совсем понятными и расплывчатыми. В отличие от этого. Не то чтобы я всегда слепо подчинялся зверю внутри меня, скорее проверял. И, как показала практика, Мистер Х никогда не ошибался.

Но что если то послание было не от него?

– Если мне изменяет память, тебе нужны были деньги, – спокойно надавил общеизвестным фактом, но девчонка лишь кивнула, даже не возразив.

– Так какого черта, Майя, ты влезла туда, куда тебя не просили? Тебе вообще плевать, что ты могла погибнуть вчера? – не выдержав, сорвался.

Кто вообще способен вынести эту девчонку?! То лезет на рожон, когда не надо, то притворяется глупой овечкой, когда от неё требуется наибольшее содействие!

– Не погибла же, – меланхолично пожала плечами она, отчего я невольно заострил внимание на ее тонкой шее.

В голове откуда-то вспыхнуло знание о том, на сколько бархатна её кожа на ощупь.

Зажмурившись, попытался избавиться от наваждения, но тут же узрел то, чего быть не должно.

На шее Майи засос. Как раз в том месте, где мои полноценные сородичи оставляли метку своим парам. Неужели моя звериная сущность почувствовала в девчонки свою истинную, как и я некогда? Если так, то почему мое альтер-эго сдержалось?

Мне, как никому, было известно, что зверь не обладал человеческим терпением. Ведомый инстинктами, он брал все, что считал своим, не слыша отказов.

Однако, то, что я видел, наталкивало на определенные мысли.

Только в одном случае зверь готов отступиться от своих желаний.

"Опасность", – вот о чем сигнализировал бурый след на шее Майи.

Салон тачки на несколько секунд погрузился в тишину. Мартин отвечал кому-то на сообщения, делая вид, что не замечает моего странного поведения. А Майя... Эта чертовка явно присматривалась к бардачку автомобиля, зная, куда я положил свою пушку. Не к добру все это.

– Так, ребят, мне нужно вас оставить где-то. Ник отправил весточку, нужно ехать в другую сторону, снова разгребать дерьмо за новеньким, – спокойно, будто и не было той тирады с выговором, поставил нас перед фактом Мартин и свернул на углу улицы…

– Во что он опять вляпался? – вспомнил сопливого мажорчика, что вздумал играть во взрослые игры.

Кажется, его отец проиграл все состояние Мартину и теперь этот человек должен работать на нас, пока не выплатит родительский долг. Но пока от блондинчика были одни только неприятности. Впрочем, наша банда вообще состояла из одних только проблемных людей и нелюдей.

– Ник не отчитывается передо мною, ты же знаешь, – непривычно было смотреть на внезапно окаменевшее лицо Мартина. И то, как он сказал это... В его голосе больше не было веселья.

– Вези нас к Нику, – потребовал, наконец-то начиная прозревать.

Как Мартин нашел нас в той квартире? Даже я не знал о том, что Мистера Х есть своё отдельное логово. И сколько их ещё по всему погоду?

– Думаешь, это разумно? – продолжая играть роль, Мартин даже не дернул бровью, когда я полез в бардачок, будто бы за влажными салфетками.

– Думаю, вы идиоты, если думаете, что можете обсуждать мою судьбу прямо у меня под носом, – подала голос рыжая, ощутимо треснув по верхушке моего сиденья.

Бардачок захлопнулся обратно.

– Майя... – с угрозой прошептал.

– Я не собираюсь лезть в пасть к Призраку. Думаете, я не знаю, кем является этот ваш дружок Ник? Мне уже рассказали его предысторию. Но будьте спокойны. Он меня не интересует. Я хочу выйти из игры, – в каждом её слове яд, а взгляд метал молнии.

– Ты говоришь это после того, как забралась к нам в тачку? – самодовольно усмехнулся Мартин, но я слышал хорошо скрытую досаду.

Он явно получил некий приказ в смс. Тот, что совсем его не обрадовал.

– Оставаться в том месте одной тоже, знаешь ли, не способствует продлению моей жизни, – девчонка сложила руки на груди и, дождавшись, когда Мартин потерял бдительность, кивнула мне в сторону улицы. – Докиньте меня до больницы. Я хочу повидаться с бабушкой.

– Ты уверена? – я уже понял, что её жест означал, но выпрыгивать из машины на скорости посреди города — было слегка не в моем амплуа.

– Джек, – рыжая даже закатила глаза от досады. – Если твое альтер-эго вдруг вздумало немного покувыркаться с симпатичной девчонкой в постели, то это совершенно не значит, что ты обязан после этого замывать за него следы. Я не хочу быть проблемой.

– У, какие страсти, – неожиданно в словах Мартина почудилась такая волна ненависти, что на месте девчонки, я бы все же промолчал, но…

...Она отлично отвлекала на себя внимание друга, поэтому я успел переместить пистолет из бардачка себе за пазуху. Даже если я ошибался, пушка могла мне пригодиться в любой момент. Понятия не имею, зачем вообще убрал её. Вероятно, побоялся спугнуть рыжую, но её, как стало ясно, вообще ничего не пугало.

– Мартин, тебя не спрашивали, – прорычала раздраженно она, дернувшись на месте, как от пощечины.

– Детка, тебе бы укоротить язык. Сама себе им яму роешь, – концентрация ярости, нарастающая между этими двумя, только увеличивалась.

– Тебе я могу сказать то же самое, – выплюнула она, и Мартин резко дал по газам возле какого-то безлюдного парка.

– Выметайся, – сказал он ей, а я заметил, как его руки подрагивают.

Друг… Еще друг, пока он не совершил что-то противоречащее нашей прочной дружеской связи, явно был на пределе.

– Что? – набросился он на меня словесно. – До больницы всего два квартала, ноги не отвалятся.

Но мы все понимали, что он лжет. Этот парк находился далеко от центра города.

– Прощай, Джек, – легко сорвалась с места девчонка, а перед тем, как громко захлопнуть дверцу, бросила твердый взгляд на светловолосого, кивая ему. – Мартин.

– Майя! – я тоже было собираюсь выйти, но приставленный пистолет к моей голове не дает этого сделать.

– Я очень надеюсь, что мы с тобой больше не увидимся, малышка. Но тебе придется немного задержаться, чтобы я смог это осуществить, – процедил Мартин и снял пистолет с предохранителя, заставляя девчонку вздрогнуть от щелчка.

Майя, успевшая отойти, обернулась и с ужасом уставилась в окно машины, где, словно картина маслом, два друга находились в слишком интимной близости, а один из них ещё и угрожающе выставил свой ствол. Лицо рыженькой побледнело, отчего яркими пятнами стали заметны её веснушки.

Говорят, таких, как она, люди где-то называют поцелованными солнцем. Только отчего мне казалось, что вместе с задорными веснушками, девчонке передалась и сила притяжение неприятностей, присущей только сияющей звезде?

– Мартин, опусти пушку, – девчонка так неловко выставила руки вперёд, словно это хоть как-то могло остудить моего теперь уже бывшего друга.

Но куда там. Пусть я знал о прошлом Мартина не так много, но где-то слышал, что он служил на войне. Такие, как он, не знали пощады. Блондин с самого начала заявлял, что он не командный игрок. Одиночка.

– Хочешь, чтобы она рассказала все инквизиции? – тихо спросил он у меня, не ожидая ответа. – Ты же понимаешь, сколько это может стоить всем нам?

С губ Мартина слетела слюна, попав мне на щеку. Я сморщился, другой рукой незаметно нащупывая припрятанную мною пушку.

– Мартин, в твоей пустой голове есть хоть капля здравой мысли? Он твой друг! Член твоей стаи в конце концов, – Майе наверняка эта ситуация казалась до дикости странной. Ведь сама она ради своей подруги готова была горы свернуть...

Краем глаза, я видел, как трясутся её коленки. Знал, что чуть что, девчонка ринулась бы под пулю, потому что каким-то невообразимым образом я вдруг стал для неё важен. Однако, она не успела бы ничего сделать. Это я тоже знал.