Стоило бандиту сделать попытку подняться с места, как в зале послышались громкие слова капитана Бренне:

– Всем стоять, это полиция!

Свет тут же включился. Зал погрузился в хаос.

– Уходим! – не медля больше ни секунды, я нагло вцепилась в рукав того, кого мечтала уничтожить больше всего на свете.

– Уходим!

Джек одарил меня удивленным взглядом, но все же послушно двинулся следом. Сквозь толпу, теряя обувь, конкретно в моем случае, мы промчались быстро. Возникшая паника была только на руку, поэтому нам удалось улизнуть незамеченными и от копов и от старика, выражение лица которого не обещало ничего хорошего.

Пробежав несколько кварталов на одном дыхании, я потянула Джека в один из переулков и жестом попросила молчать, снова поймав его непонимающий взгляд.

– Секунду, – потянулась к якобы фамильным драгоценным серьгам, предоставленным на время Диланом, стянула их и тут же разбила маленькие камушки о кирпичную стену, вздохнув с облегчением.

Ведьминская сила свободно потекла по венам, даря ощущение экстаза и непобедимости.

К демонам ограничители! Теперь-то я буду с преступником на равных.

Я сразу поняла, что они серьги с сюрпризом. Не только наручники, но и прослушка. А как иначе? Разве такой девчонке, как я, положено что-то настоящее?

Дилан не предупредил, что на мне будет прослушивающее устройство, но то, насколько вовремя подоспела полиция, говорило само за себя.

– Нам нужно в безопасное место. Есть на примете такое? – спросила, отряхивая платье от мнимых пылинок и неловко переминаясь босыми ногами по грязному асфальту.

Сохранять хладнокровие становилось с каждой секундой все сложнее. Но не насылать же проклятия на Джека прямо посреди улицы? Наслежу, ещё и себя подставлю.

– Ты удивляешь меня, Майя. С каждым разом все больше и больше, – Джек привычно растрепал свои волосы, а во взгляде его читалась благодарность.

О, нет, дорогой мой. Рано ты начинаешь доверять мне.

– Надеюсь, что приятно удивляю, – забормотала себе под нос, опасливо оглядываясь. За нами мог увязаться хвост. Лишние свидетели мне тоже были ни к чему.

– Я ожидал от тебя другой реакции. Думал, сдашь меня с потрохами или сбежишь в страхе, – в голосе мужчины послышалась скрытая благодарность.

– Не на ту напал, – улыбнулась, похлопав мужчину по плечу.

Сейчас это был точно обычный Джек. Его человеческое "я", что не причинило мне той боли и страданий, в отличие от его звериного альтер-эго. И это немного, но сбивало строку.

– Я так и понял.

Мы столкнулись взглядами. Всего на миг, но этот миг мне показался вечностью. Зов усилился, подтапливаемый свободой моей ведьминской силы, отчего в голове образовалась каша. Как наяву, я увидела возможный вариант событий, если сделаю то, на что была не готова пойти.

Довериться Джеку, позволить ему вести меня за собой. Быть с ним во всех смыслах слова. Похоже больше на сказку с трагичным финалом? Ведь зов рано или поздно притупится и во мне не останется ничего, кроме жажды мести, что из года в год придавала мне сил жить дальше.

– Ну так… что насчет безопасного места? – задала вопрос слегка охрипшим голосом, желая разорвать в клочья собственную слабость. Это не волшебство момента, а какое-то издевательство!

– Есть у меня на примете одно. Только путь до него не близкий. Твои стопы к тому времени знатно пострадают, – намекая на отсутствие обуви на мне, промолвил Джек.

Он заметно расслабился, стоило нам уйти от погони, вернув себе прежний облик самоуверенного повесы.

– Ты же поступишь как настоящий рыцарь и не бросишь даму в беде? – с надеждой, дерзко спросила.

Я рисковала. Ходила по грани и одновременно наслаждалась этим процессом. Быть близкой к своему заклятому врагу, стоять буквально в шаге от него и мило улыбаться в ответ? Я всю свою жизнь словно готовилась именно для этого мгновения.

– А у меня есть выбор? – на лице Джека расцвела улыбка. Не привычная ухмылка или усмешка, а то, что выражало эмоцию радости, нежности и...

Двуликий приблизился внезапно. Мягкое прикосновение его руки к моей щеке, горячие дыхание у губ. Я совершенно точно играла с огнём, хотя и понимала, что здесь каждому из нас светил только проигрыш.

Только если моими действиями двигал зов, то что заставляло его касаться меня?

– А вот и наши голубки, – презрительно раздалось в стороне, заставляя нас отпрянуть друг от друга.

Все произошло слишком быстро.

– Майя, ложись! – голос самого неоднозначного мужчины на свете сорвался на крик.

Прогремели выстрелы. Джек откуда-то достал пистолет и начал активно защищать наши жизни, пытаясь покончить с нарушителями нашего уединения.

Миллиард выстрелов. Грохот пушек, эхом отдающий от стен высоких домов переулка. Стоны боли и крики. Кажется, последние были мои.

Я закрыла уши и зажмурилась, находясь вне себя от животного страха. Умирать мне не хотелось. Не сейчас, когда я была так близка к разгадке. Казалось, перестрелка длилась вечность... Но в один момент выстрелы просто прекратились.

Опасливо разжав одеревеневшие руки, выглянула из-за мусорного бака, куда и оттолкнул меня Джек. На дорого стояла машина с распахнутыми дверцами, вся изрешеченная пулями... И к ней вела кровавая дорожка из мертвых тел, что лежали в неправильных позах. Скрюченных, изогнутых, поломанных...

– Испугалась? – Джек подошел сзади. Он заметно прихрамывал на правую ногу и за ним тянулся такой же кровавый след.

След смерти. Убийцы.

Я покачала головой, не сводя взгляда с того месива, что натворил всего один человек. Тот, кому мне так хотелось доверять. И тот, кому я меньше всего должна была верить.

– Очнись. Пора убираться отсюда, – Джек подхватил меня за локоть, помогая подняться.

– Что... – я наконец подняла взгляд на него и поняла ужасное.

Передо мною был уже не тот Джек, которого я знала. Это был Мистер Х. Зверь в обличии человека.

– Наконец-то, – напряжение, что накопилось за весь вечер, словно шарик, лопнуло, испарившись и подарив долгожданное облегчение. Блаженная улыбка сама расцвела на моем лице. – Я нашла тебя.

Шесть лет назад

– Спасибо. Вот ваши деньги.

Маленькая девочка в белом платьице с двумя смешными торчащими косичками цвета ржавчины смело сделала шаг навстречу распахнутым дверям аэропорта, вылезая из салона такси.

– Эй, малышка, может тебя проводить до родителей? – неуверенно окликнул ее таксист, худощавый усатый мужчина в старенькой кепке, на что она помотала головой.

– Они ждут меня внутри.

Голос девочки прозвучал убедительно. По крайней мере, так решил таксист, после чего и уехал, после ещё долго мучаясь вопросом, почему поступил именно так.

Девочка же уверенно зашагала вперед. Для нее оставалось самое сложное — убедить работников, что родители отправили ее одну в штаты. Для этого малышка уже заготовила специальную речь, которую могли подтвердить сопроводительные бумаги с соответствующими подписями. Получить последние не составило особо труда для девочки. Ее мать делала все, лишь навязчивая дочь побыстрее от нее отстала. И 12-летняя девочка научилась использовать это в своих целях. Сначала интересные ей интеллектуальные школьные кружки, олимпиады, потом «взрослые» билеты на выставки, пропуска в библиотеки, компьютерные клубы. И, конечно же, тайные занятия по ведьминским чарам по ночам. Девочка знала многое и умела это использовать.

– Добрый день! Прошу ваш билет, – на автомате отозвалась женщина, что стояла на регистрации пассажиров и растерялась, увидев перед собой юного подростка. – А где?..

– Здравствуйте. Мои родители уже в самолете. Они отпустили меня в туалет и дали вот это, – девочка показала свой билет, скрыв в складках юбки магический жест краткосрочного внушения. За целый год подготовки она успела отработать его до совершенства.