«Милое дитя, ты сразу мне понравилась. Твоё пламя столь ярко, что поджигает других. В твоей душе нет и капли зла. В отличие от души твоей бабушки. До скорой встречи, Майя».

– Что за... – пораженная ужасной догадкой вручила письмо обратно в руки капитана и стала пятиться назад.

Вдруг ногой я почувствовала что-то упругое и мягкое, споткнулась об это и неминуемо полетела вниз. Капитан успел придержать меня за руку, но то, что я увидела...

Бездыханное тело бабушки лежало за диваном. Пока я отходила от шока, сидя прямо на полу, прижав к себе ноги и невидящим взглядом смотря в пустоту, капитан натянул припрятанные на такие случаи перчатки, отодвинул винтажную мебель, чтобы самому взглянуть на труп.

– Выстрел в сердце. Сработано чисто. Наверняка должны были остаться отпечатки, – сухим голосом констатировал он факты. – Майя, ты что-нибудь трогала, кроме дверных ручек? Майя?

А на меня словно небосвод свалился. Так тяжело было сказать хоть слово, даже просто дышать стало невыносимо. Разве я могу жить, когда моя бабушка... Моя бабулечка…

– Иди сюда, – он присел рядом, притянув меня к своему плечу. – Прости, я увлекся. Профессиональная привычка. Мне очень жаль, Майя.

– Мне не нужна ваша жалость, – пробурчала еле слышно. Внутри меня начинала разгораться всепоглощающая ярость. – Я... Можно я убью его? Клянусь Богом, этот ваш проклятый Мистер Х за все поплатится!

Двуликий без слов обнял меня, а из моих глаз все же хлынули так и просящиеся наружу слезы. Рыдала, привывая, выплескивая все, что успело накопиться за последние часы. Как я ненавидела себя в этот момент! Так глупо потерять самого близкого человека на всем белом свете... Еще одного. За что мне все это?

– Мы найдем этого ублюдка, – поглаживая меня по спине, сказал Бренне. – Я обещаю.

Неожиданно послышался резкий стук и какие-то гортанные звуки. Мы с Бренне оторвались друг от друга, как от прокаженных, и посмотрели на труп бабушки, которым она по сути уже не являлась.

Ба закашляла кровью, в попытке что-то сказать, зачем-то ударяя одной рукой по полу.

– Она... _ пораженно замолчала на полуслове, дернувшись в её сторону.

– Нет, Майя! Её нельзя трогать, – удержал меня капитан. – Вызывай помощь.

Скорая приехала в кратчайшие сроки вместе с полицией. Мой дом полностью оцепили, а служащие в белых халатах погрузили находящееся в полусознании тело ба в машину и наказали мне не волноваться.

– С такой...раной обычно не выживают, но вашей бабушке повезло. Крепкая она у вас.

Ещё бы! Накопившееся напряжение потихоньку отступало, освобождая пространство для облегчения. Все обошлось.

Для ба, но не для того, кто это сделал.

– Капитан Бренне, окажите мне одну услугу? – как только скорая отъехала, я повернулась к мужчине, раздающему какие-то указания подчиненным полицейским, вновь перейдя на официальный тон. Он тут же отвлекся и подошел.

– Зови меня Дилан. После того, что случилось, я думаю...

– А что случилось? – перебила его, не желая даже слышать о какой-то испытываемой жалости в мой адрес. – Ну, поплакала я у вас на плече. Так бы любая сделала, если бы её родных уб...

– Ладно, я понял, – сдался двуликий. – Что за услуга?

– Мне нужно кое-куда съездить.

Я стояла у реанимации, где оперировали мою бабушку, еле сдерживая слезы радости. Все обошлось: пулю вытащили, жизненно важные органы не задеты. Ба будет жить и по прогнозам врачей скоро даже придет в сознание!

За этим-то я и приехала в больницу — выяснить у родственницы, кто пытался ее убить. Ведь она, как оказалось, являлась единственным живым свидетелем. Даже не похоже на Мистера Х, а я уверена, это был именно он. Загадочный убийца никогда еще не оставлял в живых тех, кому не повезло оказаться на его пути. А тут такое... Наверное, ба действительно родилась под счастливой звездой у меня.

– Я принес кофе из автомата и парочку шоколадных батончиков, – из-за угла коридора появился Бренне, что с какого-то перепугу решил побыть со мной, вместо того, чтобы выполнять свой долг перед святой инквизицией.

Хотя, кто его знает, может быть он, как и я, понял, что показания единственного свидетеля сейчас важнее всего на свете.

– Спасибо, – поблагодарила, принимая пластиковый стаканчик из рук двуликого. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись... И не знаю, дело ли в статическом электричестве или в том напряжении, что висело между нами после того, как я невольно показала свою слабость перед Диланом, но инстинктивно моя рука дернулась. Все содержимое стакана поспешило окрасить мои синие джинсы в более темный оттенок. Хорошо хоть, что кофе успело немного остыть...

– Дерьмо, – флегматично выдала я.

– О, черт! Извини, я не хотел, – начал было мужчина снимать пиджак, чтобы, по всей видимости, им же и промокнуть ткань джинс, но я отодвинулась.

Эмоций во мне после произошедшего оставалось не так много, но смущение, что возникло после мысли о том, что некий двуликий собирался трогать мои бедра, все же заполонило ту часть меня, что еще как-то функционировала. Как там в литературной классике: "разум против сердца"? Так вот, первый послал меня подальше, уступив место жалким остаткам наивных человеческих чувств.

Ну, спасибо! Осталось только повторный зов почувствовать для общего счастья…

– Не страшно, их все равно давно пора было выбросить. Теперь хоть есть повод, – неловко улыбнулась, с опаской следя за тем, как Дилан присаживается рядом со мной на скамью.

Он, почесав затылок, улыбнулся в ответ, но глаза его выдавали. В них таилась тревога. И не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, за кого.

– Я заметил, что вы с бабушкой очень сильно привязываетесь к старым вещам, – с немалым значение произнес он.

– Да, это у нас в крови. Консерватизм, – продолжила этот ничего не значащий диалог.

Нашел о чем поговорить! Или это всего лишь повод просто со мной побеседовать? Сердце мое было не на месте.

– Майя, тебе есть у кого остаться сегодня? –

– после недолгого молчания все же решился на вопрос мужчина. - Твой дом еще пару дней будут осматривать мои ребята, а миссис Шайден явно не придет в сознание в ближайшее время, поэтому ...

И меня осенило. А действительно, где я собралась вообще ночевать? Меня же на пушечный выстрел к дому не подпустят... Точно! Надо будет позвонить Лео, надеюсь, Сидни переживет мое присутствие. Или Блисс...Хотя нет, у нее и так родных полон дом, лишний рот только в тягость.

– ...поэтому я приглашаю тебя к себе, – сквозь свои размышления услышала то, чего в принципе не ожидала услышать из уст оборотня, с которым знакома всего несколько дней. – Если ты, конечно, захочешь.

Но, черт возьми... Что?!

– Что? – вслух возмутилась. Вдруг мне послышалось, не мог же он так просто взять и позвать ведьму к себе домой? Это же… во много облегчит мне шпионаж, кто бы знал, что так все обернется!

Но с другой стороны: взрослый оборотень в расцвете сил, и я с ним наедине... В опасные игры ты ввязываешься, Майя. Меня разрывало от противоречивых чувств.

– Ты не подумай ничего, – уловив мои метания, начал оправдываться капитан. – Пусть я и холостой одинокий мужчина, но в первую очередь я мужчина. И я должен проявить ответственность. Особенно перед девушкой, попавшей в беду. Кусаться не буду, обещаю.

От его слов меня отвлек телефон, что оповестил о входящем сообщении. Писал неизвестный:

«Соглашайся».

Ну, если это поможет раздобыть деньги для Блисс, то хорошо, Джек. Так уж и быть. Надеюсь, Дилан не извращенец-оборотень, как ты.

– Отлично, если ты хочешь поиграть в рыцаря, то я ничего не имею против, – натянуто улыбнулась, ощущая какое-то режущее и скребущее чувство внутри.

Дилан, будто только этого и ждал. Оперативно уговорил меня направиться к нему прямо в сию секунду, уверяя, что ничего с моей бабушкой не случится. Мол, его ребята за ней присмотрят.