– Ты прими таблетку все же, друг. Так... На всякий случай, – сканируя напряженным взглядом Джека, вымолвил блондин, все же захрустев едой.

– Послушай сюда! Ты будешь делать только то, что я скажу, иначе твои родные пострадают. Ты ведь этого не желаешь?

– Оу, Билли, неужели мы дошли до угроз? Я думала мы друзья.

– Друзья не спят вместе, малыш. Или ты забыла, как мы...

Вот же муть! Я щелкнула пультом, чтобы выключить телевизор. На часах было половина второго, а Дилан все еще не вернулся с работы.

Не то чтобы я соскучилась, это мне было даже на руку. Как могла, на скорую руку избавилась от следов постороннего пребывания в доме: задвинула стул, выбросила остатки вдруг опротивевшей капусты в мусорку и уселась на диван в гостиной. Хотела создать впечатление, будто бы я просто сижу и смотрю фильм на ночь. Но первый же попавшийся «шедевр» кинематографа вызвал у меня, разве что, изжогу.

Может просто лечь спать?

Говорят, сон лучшее лекарство от всех бед. Чувствуешь напряжение? Поспи. Бросил парень? Переспи с его лучшим другом. Горит твой дом и все материальные ценности в нем ? Ну, что же ты, просто закрой глаза и представь, что это все дурной сон. Хотя, ладно, все это больше напоминало самообман. Сон — всего лишь иллюзия спокойствия, что спадает, стоит только открыть глаза. А реальность порой такова, что только и хочется впасть в кому, лишь бы все беды прошли мимо.

Но, не знаю, к счастью или горю, не была из тех людей, что могли игнорировать проблему. Особенно ту, на которую отзывалась собственная ведьминская сущность.

Мысли, устроившие в моей голове митинг-протеста, выматывали. Джек преступник? Факт. Но убийца ли?

Обнимал ли он меня теми самыми руками, что нажимали на курок? Целовал теми губами, что шептали гадости в адрес предыдущих жертв?

В момент, когда я уже была готова схватиться за голову и просто начать орать в голос, в замочной скважине заскрежетали хозяйские ключи. Тогда-то и пришло временное, но облегчение.

Однако, бросаться ко входу, чтобы встретить капитана Бренне, словно преданная собачка, я не стала, так и оставшись неподвижно сидящей на диване.

– Майя? Ты почему еще не спишь? – послышался его голос после того, как включился свет.

– Нет желания, – бесстрастно соврала, зычно зевнув.

Дилан присел в кресло напротив, и я отметила, как сильно вымотала его работа. Под темными глазами мужчины залегли тени, лицо осунулось, а плечи поникли. Даже рубашка, еще утром сидящая на нем идеально, выглядела так, словно ее прополоскали в сточной канаве и, не дав высохнуть, повесили на капитана. Несколько расстегнутых верхних пуговок, оттянутый галстук. Если забыть про какое-то застывшее безразличие в глазах мужчины, то можно подумать, что он ходил на рандеву с некой дамой, что весьма разочаровала его в постели. Или он ее, не суть.

– Ты хотела о чем-то со мной поговорить? – первым нарушил тишину Дилан, подперев голову руками.

– Вы обладаете превосходной дедукцией, детектив.

– Не ерничай, – скривился мужчина. – Я устал. Все, чего мне сейчас хочется: принять душ и упасть носом в подушку до самого утра.

Можно подумать, его тут силой держат! Нервы у меня после встречи с Джеком были ни к черту...

– Я хотела узнать, в силе ли тот наш договор, в котором я фигурирую, как наживка для серийного маньяка-убийцы? – перешла к сути, внутренне чувствуя предвкушение.

Да, я почти была у цели... Казалось, оставалось лишь сделать правильный шаг, чтобы получить то, чего добивалась я последние несколько лет. Всего один шаг, но отчего на сердце так неспокойно?

– Разве я давал повод думать иначе? – Дилан убрал руки от головы, расслабленно устроившись в кресле и кинув на меня взгляд из приоткрытых глаз. – Завтра ты поедешь со мной в участок, чтобы пройти инструктаж. Тебе необходимо знать, как вести себя в критических ситуациях.

– То есть они возможны? – вот тут даже мне стало интересно.

А как же: "это абсолютно безопасно, Майя"? Где убеждения в том, что все пройдет гладко, как по маслу?

– Не исключено, – не стал юлить двуликий. – Но ты же сделаешь это ради своих близких?

– Я уже начинаю думать, что готова пойти на это даже за просто так, – горестно усмехнулась, закидывая ноги на диван.

Мэдисон. Бабушка. Невинные жертвы. Угрозы. Я не хочу ждать следующего шага от Мистера Х. Он вынуждает сделать его первой.

– Очень рад, что ты преисполнена энтузиазма, – вздохнув, высказался мужчина и рывком поднялся на ноги. – А сейчас я спать. Советую и тебе...

– Можно мне к бабушке? – желание оказаться сейчас рядом с родственницей возникло внезапно, ударив обухом по голове.

Я не могла лечь спать, не зная, как она там. Вдруг, до неё уже добрались? Вдруг, опасность будет поджидать её именно в те минуты, когда я буду сладко сопеть в подушке?

– С ума сошла?! – голос Дилана немного повысился, но от тут же, осознав это, перешёл на шёпот. – Сейчас половина третьего ночи.

– Ты же коп, неужели не сможешь сделать пару звонков и договориться? – насмешливо спросила, активно строя глазки.

– Я не стану этого делать, – бескомпромиссно заявил он. – Доброй ночи, Майя, – добавил, направившись наверх.

– И тебе, Дилан, – тихо сказала ему вслед, чувствуя некую недосказанность со стороны двуликого.

Впрочем, у каждого из нас есть свои секреты. И иногда их действительно стоит унести с собой в могилу. От греха подальше.

Поспешила тоже лечь в кровать, но сон снова не шел. Я пошагово продумывала план, как поймать виновника всех своих бед. Необходимо было заманить его в ловушку. Приманить на живца, а после воздать по заслугам. И если Джек и есть Мистер Х, то мне остаётся ему только посочувствовать. Потому что сдаваться я не собиралась.

Три последовательных выстрела, сопровождающиеся оглушающими хлопками, пробивающимися даже сквозь защитные наушники, и отдачей такой силы, что, казалось, следом за пулей в обратную сторону отлетело и мое туловище заодно.

– Три промаха, Майя. Так дело никуда не пойдет.

Холодное оружие сильно утяжеляло руку, сбивая прицел. Дилан, что учил меня сегодня пользоваться огнестрельным, подошел сзади, крепко обхватив кисть, которой я сжимала пистолет.

Поверить не могу! Меня всерьез учат стрелять!

– Вот так. Нужно немного согнуть руку в локте и выставить одну ногу вперед, перенеся весь вес на нее, – куда-то в ухо проговорил он мне, отчего меня бросило в жар.

Слишком близко... Взбудораженные гормоны сделали свое дело, и очередной выстрел оказался провальным.

– У меня ничего не выходит! – взорвалась, опуская пистолет и отходя от мужчины.

Сегодня он был, как никогда, свеж. Собран и серьезен, но вполне в хорошем расположении духа. А какие взгляды бросал на меня... М-м-м... Как на воскресшего родственника, потому что сама я, в противовес ему, выглядела не лучшим образом. Бессонная ночь сказалась.

– Пробуй еще и еще, пока не получится. Любая неудача — шаг к успеху, – наставлял двуликий меня. – Мне ли тебе об этом говорить?

Я всмотрелась в мишень, не совсем понимая в чем причина моих промахов. Разве не должно быть, как в фильмах: "бах-бах, и труп"?

– На что это вы намекаете, капитан? – не сразу, но до меня дошло, что Дилан имел ввиду мою попытку поступить в полицейскую академию.

Неужели, вынюхал и это?

– Важна лишь правильная мотивация. Ты должна уметь защитить себя при необходимости. Одними рукопашными приемами защиты жизнь себе не спасешь, – каждое его слово было подобно камню, брошенному на голову. Да, я отличаюсь порывистым характером, но разве эти упреки заслуженные?

Однако последнее, что он сказал, буквально выбило почву из-под моих ног: