– А? – проморгался тот, будто бы только в данный момент осознал, что его зовут «извне». – В магазин, сказал, пошел, – полярный лис отличался быстрой сообразительностью, за что и считался ценным кадром в их банде. Но Николаса все равно раздражала беспечность и легкомысленность коллеги, что не воспринимал всерьез угрозу, нависшую над их бизнесом.

Брюнет, напротив, был предельно осторожен во всех своих делах, касающихся теневой стороны города. Старался не светиться лишний раз в интернете, это если не упоминать о том, что на улицу он вообще редко выходил. Агорафобия у мужчины прогрессировала еще с детства. И даром, что являлся существом.

– Он принял таблетки? – все так же держа наушники Мартина в руках, требовательно вопросил брюнет. Сам он всегда с трепетностью относился к приему лекарств, помогающих избавиться от приступов паники, и знал, чем чреват пропуск хоть одного раза. Жизнь научила Николаса относиться с серьезностью даже к малейшим мелочам. Ведь порой даже маленькая деталь способна разрушить всю жизнь досконально.

– А мне откуда знать? Я ж ему не нянька, – убрав в сторону джойстик, развел руками Мартин и распластался на диване, закинув ноги прямо на журнальный столик.

Глаз Николаса задергался, ведь мужчина даже не удосужился снять обувь, в которой ходил по улице.

– Чертов идиот! – сорвался брюнет. – Ты прекрасно знаешь, что в нынешней ситуации никак нельзя, чтобы Джек терял разум. Он что-то задумал. Мы должны выяснить что, иначе это может плачевно отразиться и на нас, неужели ты не понимаешь?

Мартин понимал, но он так же доверял Джеку, пусть и не всецело. Мужчина верил в то, что его друг не станет подставлять своих, ведь тогда и самому придется туго.

– Ники-Ники, успокойся. Джек никогда тебя не подводил, – встал на защиту друга Мартин.

– Никто не идеален. И даже самый лучший игрок совершает осечки, – тут же в голове Николаса пронеслась первый его провал на поприще теневого бизнеса.

Даркнет — не самая безопасная площадка. Приходилось постоянно менять места жительства, чтобы его стаю не засекли копы. И в прошлый раз они были вынуждены это сделать как-раз из-за самодеятельности звериной сущности Джека, которой приспичило поиграть в кошки-мышки с тогда еще начинающим детективом Бренне. Тот оказался той еще клыкастой псиной, поэтому теперь приходилось постоянно оглядываться и устраивать проверки своим приближенным лицам. – Ты выяснил, что это была за девчонка?

– М? – пока Ник предавался воспоминаниям, Мартин успел погрузиться мыслями в телефон. – А, Майя! Сочная кошечка. Вырастет в настоящую львицу.

– Зачем она ЕМУ? – треп Мартина раздражал брюнета.

Будь его на то воля, он бы давно выкинул друга Джека из их стаи, но за него ручались. И более преданного своему делу двуликого в такие краткие сроки было не найти. Ник нуждался в стае, ведь больше некому было прикрыть его спину. Дергая за ниточки около сотни криминальных авторитетов, мужчина был весьма беспомощен.

– Откуда мне знать? – пожал плечами блондин. – Но она сама искала нас, чтобы заработать деньжат. В прошлом уже состояла в одной из наших мелких разбойных группировок. Помнишь? – защелкал он пальцами. – Все только и говорили о талантливой воришке...

– Нет, – поморщился Николас, искренне не понимая хорошего настроение друга.

– Вот и я не помню, хер их всех упомнишь, – Мартин наигранно покачал головой. – Но, возможно, Джека обольстили ее ловкие быстрые ручки...

– Для тебя все шутка? – брюнет не выдержал, перебив друга. Ник считал, что в их деле нет места юмору.

Именно в этот момент входная дверь хлопнула, закрываясь, и в комнате стало на одного оборотня больше.

– О чем беседуете? Еще и без света, – Джек всегда был любителем эффектных появлений. Поэтому его новый внешний вид не вызвал никаких эмоций у Николаса. Брюнет лишь сощурил свои очи из-за внезапно включенного света.

– Ни о чем, – тут же отозвался он, не желая показывать, на сколько сильно его волновала царившая обстановка.

– О тебе! – тут же сдал друга Мартин, улыбаясь.

Джек выдержал паузу, обдумывая сказанное мужчинами. Кто из них врал, было ясно сразу. Но он не собирался заострять на этом внимание. У Джека были проблемы посерьезнее, чем бессмысленные выяснения отношений среди стаи.

Болезнь обострялась. И Джек, до некоторого времени искренне считавший, что он держит ее под контролем, скатывался в бездну отчаяния. Ему было не так страшно оказаться за решеткой инквизиции или в подвале одной из влиятельных стай, больше всего он боялся утратить самого себя.

– Где ты был? – сложив руки на груди, потребовал объяснений Ник, уставившись на мужчину в подростковом наряде.

– Все хорошо, мам, я не делал ничего плохого. Это другие делали, а я просто рядом стоял, – в насмешливой форме поддел друга Джек, скидывая ноги ржущего Мартина со столика и ставя туда пакет.

– Кретины, – покачал головой брюнет. – Ты в курсе, что у нас свидетель? Живой.

– Уже во всю работаю над этим, – поддакнул Джек, присаживаясь на диван и щелкая пультом. – У меня есть один человек в тылу врага. И не просто человек, а целая ведьма! Вся информация сразу к нам.

– Так вот для чего тебе нужна была та девчонка! – догадался было Мартин, но его восторг не разделил никто.

– Джек? Ты был у Майи? – в голосе Николаса явственно слышалась тревога. Воздух словно заискрился, наполнившись напряжением.

– Я не обязан отчитываться, – переключая канал, равнодушно отозвался Джек.

Мартин только и успевал что перевести взгляд с одного своего друга на другого.

– Как раз таки ТЫ обязан рассказывать о каждом своем передвижении, – Николас начал выходить из себя, передавая воздушно-капельным путем свое раздражение оппоненту.

– Иначе что? – пульт был отброшен в сторону. Джек с ненавистью, которой он никогда не чувствовал по отношению к другу, посмотрел на Ника. – Выгонишь меня, Призрак? Ты никто без стаи. Без нас.

Николас не выдержав наплыва собственных эмоций, развернулся и направился в свою комнату, громко хлопнув дверью. Ему необходимо было остыть.

– Джек, – осторожно начал Мартин, не рискуя, как обычно, похлопать по плечу мужчину. – Полегче.

И тогда-то Джек заметил, что пульт, который, как он считал, был отброшен им в сторону, искореженным куском пластика осыпался из его сжатого кулака.

– Извини, Марти. Это все нервы, – разжал руку мужчина и схватился за голову. – Понятия не имею, какой сейчас день, год и вообще...

– Тебя зацепила та девчонка? – Мартин все рискнул дотронуться до друга в ободряющем жесте.

Блондина тоже волновало состояние мужчины. Но не так как Ника. Мартин переживал, что Джек не сможет справиться с собой в самый ответственный момент. А тот был уже близко.

Через несколько дней у них была назначена встреча с одним из криминальных авторитетов существ. Крупная сделка, на кону куча бабла. По этой причине нервы каждого участника данной затеи были на пределе.

– Она словно яркая точка, за которую цепляется мое сознание, чтобы удержаться на плаву. Не знаю, сколько осталось до следующего срыва, но точно уверен, что именно ее присутствие удерживает меня от него, – глухим голосом вдруг признался Джек. – Я бы сказал, что схожу с ума, но я ведь уже... – с усмешкой закончил он.

– Он вчера говорил за тебя, ты в курсе? – вспомнил упущенный момент Мартин, о котором не рискнул рассказывать перед Ником.

– Когда? – Джек нахмурился, выпрямившись, словно съел палку.

– В баре, у тебя в кабинете. Я думал, ты порешаешь там всех.

– Ты уверен? – Джек нахмурился, вспоминая тот эпизод своей жизни. Ему показалось странным, что он вообще помнил о нем, ведь когда на свет выходило его второе «я», мужчина словно отключался. – Я почему-то все время думал, что это был я.

Мартин, успевший покопаться в принесенном другом пакете и найти там пачку с чипсами, одну из которых уже сунул себе в рот, пораженно замер. Для него такое откровение было сродни предвестнику большой беды.