Ведь для Лео любая ложь была исключительным бредом. Он не из тех людей, от которых можно было что-то скрыть.

– Всегда.

– Не начинай. Ты, конечно, мой друг, но я все еще могу тебе вмазать, – пригрозила шутливо, чувствуя душевный подъем.

Давно мы так с ним не перебрасывались колкостями.

– Не забывай, кто научил тебя драться, – блокируя мой телефон, Лео приблизился почти вплотную и легко щелкнул меня по носу. Лицо тут запылало адским пламенем.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Да, когда-то давно мне нравился этот парень. Умело сочетая в себе серьезность и непосредственность, он покорил сердца многих девчонок. Но разрушать ту дружбу, что бывает, разве что между братом и сестрой, я бы не посмела. Никогда. И Мэди была со мной абсолютно солидарна...

– Смотри не зазнайся, – отпрянула от него, утыкаясь в телефон.

Три коротких гудка и сброс. То, что было нужно, что прийти в себя. Звонки Призрака никогда не заканчивались ничем хорошим.

На экране тут же высветилось короткое смс о месте встречи без даты. Значит, следовало ехать незамедлительно.

Отчего-то вспомнилось, как днем ранее Джек слал подобное смс. Была ли связь между встречей с криминальным авторитетом и среднестатистическим свиданием? Абсолютно нет. Но затылок я озадаченно все же почесала.

– Мне пора, – торопливо поднялась с дивана и поправила вечно сползающую лямку майки.

– Уже уходишь? – пискляво вопросили со спины.

Сидни имеела свойство появляться в самые неподходящие моменты. И хоть вход в "мужскую берлогу" ей был заказан, она часто позволяла себе больше. Наверное, за это её и любил Лео.

– Вот теперь точно ухожу, – бросив на неё короткий взгляд и заметив в глазах искры ревности, буркнула.

– Тебя подвезти? – Лео поднялся следом. Он не считал нужным отчитываться перед Сид, для чего уединился с девушкой. Зная его, могу точно сказать, что он ей никогда и не изменял даже.

– Куда ты собрался? Ты же выпил, – голос Сидни повысился, приближаясь к истерической нотке.

Она неисправима.

– Не переживай, такси еще никто не отменил, – махнула рукой и постаралась сбежать от этой странной и неправильной пары.

Надеюсь, Лео с ней счастлив.

Огни города ярко сверкали в ночной тишине. Я сидела на заднем сиденье автомобиля, расслабленно откинув голову на спинку и чуть прикрыв глаза. Было так хорошо и спокойно на душе. Таксист попался неплохой, симпатичный мужчина лет тридцати, походящий больше на фотомодель, чем на обычного наемного рабочего. Какие люди только не попадаются в этой сфере! Он вел машину аккуратно, соблюдая все правила движения, что случалось нечасто — мне просто повезло. Легкая попсовая мелодия приглушенно играла в салоне.

– Едете с работы? – в своё любимой таксисткой манере задал вопрос водитель.

Я закатила глаза. Кажется, поторопилась с выводами. Вся сонливость сошла на нет. Пришлось даже привстать, чтобы проявить хоть каплю уважения к грядущему разговору.

Но в самом-то деле, он, что, идиот?! Как из частного дома можно ехать с работы, еще в подпитии, которое я тут яро изображаю? Уж последнее можно было понять по причине стремительно запотевающим окнам, чуток магии применить все же пришлось.

Но, неужели, он принял меня за даму лёгкого поведения? Меня-то, наряженную в обычные джинсы и майку. Ну, подумаешь, накрасилась броско, боже мой, с кем не бывает.

– Да, – тем не менее ответила и откинулась обратно на спинку сиденья. Плевать, что он обо мне подумает, кресло слишком удобное.

Наступило неловкое молчание. Я бросила взгляд в зеркало, находящееся внутри салона, чтобы посмотреть на выражение лица водителя, но заметила кое-что более интересное.

За нами уже продолжительное время ехала одна и та же машина. Сначала я подумала, что этот некто тоже спешил по делам с вечеринки Сид, но какие дела у него могут быть в половину второго ночи в этом районе города. Здесь даже круглосуточных магазинов нет. А тот вариант, что пассажиры преследующей нас машины могли оказаться моими соседями, сразу отпал. Там же одни семейные пары с кричащими детишками, не того они возраста, чтобы шататься по молодежным вечеринкам.

– Сверните здесь направо, – протянула руку, указывая направление таксисту.

Мужчина удивился, даже карикатурно приподнял брови.

– Но нам же в другую сторону, – озвучил свое сомнение он.

– Пожалуйста, я хочу поехать другим путем, – состроила просящее выражение лица, не растерявшись. Тут же подметила отсутствие навигатора в автомобиле. – На той дороге ремонтные работы, – показательно помотала смартфоном перед ним. – Простоим в пробках, что зря. Я доплачу.

Водитель нахмурился, чувствуя подвох. Ведь тот путь, что предлагала я, был гораздо длиннее и вел в объезд всего района. А ещё, кажется, таксист был довольно чувствителен к магии иллюзий, в которых я была тем ещё профаном.

– Как скажете, – все же сдался мужчина.

Я выдохнула. Но оказалось, что рано. Мы свернули на темную трассу, ведущую через редкую лесополосу. Машина последовала за нами. Сомнений не осталось — это точно преследователи!

– Вам знакома машина, что едет за нами? – напряженно спросила. Мало ли, вдруг у него телохранители на спорткарах катаются. Таксисты не всегда так просты, как кажутся.

Мужчина переключил радиостанцию. В салоне заиграла какая-то напряженная классическая музыка. Спасибо, стало еще более зловеще.

– Впервые вижу, – отозвался он, как ни в чем ни бывало.

– Нас преследуют, – озвучила очевидное. Притворяться не было больше смысла. – Прибавьте скорость и дайте круг по Тейкер стрит, – подала идею, заметив поворот, ведущий на озвученную улицу.

– Мэм, я не хочу неприятностей, – покачал головой мужчина, но все же свернул.

Спорткар приближался, заставив меня нервничать. Сразу в голову пришли вчерашние новости. Вот, черт бы побрал бабушку, показывать мне такое на ночь!

Случайности… Ага, сто раз!

– Я тоже. Газу! – хлопнула рукой по спинке водительского сиденья, в панике оборачиваясь.

Таксист набрал скорость, но все тщетно.

– Они тоже ускорились. Машина спортивная, нам не оторваться, – въехав в город, вымолвил мужчина, но мне показалось, что как-то фальшиво.

Однако разбираться в тонкостях интонации неправильного таксиста не было времени. Я заметила знакомые высотки, где, насколько помню, было очень много закоулистых переулков. Отличная возможность, чтобы спрятаться.

– Черт! Тормози! – крикнула, не зная, куда деть себя из-за наступающей паники.

Резкий скрип шин, и меня подбросило на сиденье.

Охнула, больно ударившись о крышу салона, и только после этого заметила, как таксист торопливо вылезал из машины. Через зеркало увидела, как автомобиль преследователя остановился в отдалении.

– Мэм, вы в порядке? – дверца распахнулась, и крепкие мужские руки потянули меня наружу. Еще не отошедшая от удара, я вырвалась из спасательных «объятий» и узрела, как темная фигура выходит из спорткара. Так и замерли с таксистом на месте, как идиоты, пялясь на того, кто скорее всего нас прикончит.

– Это мафиози! – брякнула первое, что пришло в голову, слишком уж устрашающе выглядел приближающийся. – Они не остановятся ни перед чем, чтобы убить нас. Бежим врассыпную, так будет сложнее нас поймать!

Таксисту дважды повторять было не нужно, он тут же припустил в сторону тех самых переулков, поставив меня в затруднительное положение.

Э, а мне-то где теперь скрываться?

Весь ленность под натиском адреналина просто улетучился, голова стала ясна, как небо в жаркий день. Я тут же начала перебирать в уме все способы самозащиты, и, когда уже собиралась плюнуть на свои опрометчивые слова и припустить следом за незадачливым водителем такси, была остановлена весьма интересным вопросом:

– И как тебе не стыдно обманывать простого смертного?