– С...сколько? – кажется, все же я переборщила.

– Глупый вопрос. Неси все!

Я уже дожевывала последний кейк, самозабвенно облизывая пальчики, когда ко мне за столик подсела странная личность. И не то, чтобы мужчина вызывал подозрения или может быть выглядел как-то необычно. Совершенно неприметный человек. Светловолосый, худощавый и с темными глазами. Только вот то, что он спросил:

– Давно ждете?

…пробрало меня до дрожи. Мало что ли Джека, который какими-то неведомыми способами следит за мной...

Мне стало как-то не по себе. О чем говорит этот незнакомец? Неужели о сорванном свидании с Джеком? Или он просто обознался? Как бы оно то ни было, я молча, изображая крайнюю степень невозмутимости, взяла в руки салфетку и аккуратно промокнула ею рот. После чего отпила из бокала, так заботливо наполненным официантом вишневым соком, что являлся моим любимым, и только после этого удостоила чести быть в поле моего внимания мужчину.

– Простите? – и руки чинно сложила в замочек перед собой, всем видом выражая неудовольствие общения.

– Это вы меня простите, – отразил мою фразу мужчина, после чего продолжил. – За бестактность. Просто я заметил вас сразу, как только вы вошли. Подумал, что ждете кого-то, но никто не пришёл, и решил познакомиться.

Буквально затылком почуяла, что на меня кто-то пристально смотрит из-за спины. Его дружки? Или... Неужели Митч был прав, и Джек так тесно связан с теневым бизнесом, что даже такого миленького ангелочка, как я, решили проверить.

– Не стоило. Тот, кого я ждала, не пришёл. А случайные знакомства в мои планы не входили. Вы смахиваете на маньяка, – произнесла, борясь с ярым желанием снять артефакт и навалить этому наглецу.

Он ведь точно оборотень, я чувствовала это всеми фибрами души. Видела зверя в его глазах, который определенно что-то задумал.

И почему я последние несколько дней просто магнит для таких вот… существ?

– Считаете? – ни капли не оскорбился из-за моих наспех сочиненных подозрений незнакомец и откинулся на спинку стула.

Ну, ничего. И не таких крепких орешков выводила из себя. Это вызов...

– Нет, только учусь, – нагло парировала, в душе надеясь, что мужчина не рискнёт перекинуться в звериную форму, чтобы разорваться мне глотку, посреди общественного места. В кафе было немноголюдно, но персонал же не выгонишь. Как потом доказать инквизиторской страже, что это не я его спровоцировала? – Кстати, вот только что поняла, что мой счёт перевалил за сотню баксов, поэтому совершенно не прочь, чтобы вы его оплатили.

И бросила на него взгляд полный ответного вызова. Ну, что скажешь на это?

– Если оплачу, уделите мне минутку? – ни капли не смутился двуликий.

Я внимательнее присмотрелась к нему, подмечая детали, которые ранее даже бы в голову не пришло заметить. На незнакомце была надета рубашка от знаменитого бренда уличной одежды. Стоила она немалых денег, на сколько я знаю. А я знаю, девушка Лео мне все уши прожужжала на прошлой вечеринке, что хочет именно такую, только розовую. Вкусы у нее такие себе, но что любить не прикажешь.

В любом случае, оборотень был при деньгах, но мало походил на кинозвезду или политика. Бизнесмен местного разлива?

Однако, имея подобные суммы в кармане, что бы ему делать в обычной кофейне, да еще и подкатывать свои яй...кхм. Какой голубь его клюнул в темечко, раз он решил поухаживать именно за мной? Что-то раньше я не наблюдала за собой толпы воздыхателей... Подозрения на его счет только росли. Затылок зачесался, – именно такой знак подавало приглушенное артефактом чутье.

– Так уж и быть. За ещё один бокал с соком накину тридцать секунд, – перешла на тон для флирта, не зная, как ещё вытянуть информацию из незнакомца.

За нами наблюдали. И почему-то мне казалось, что это были далеко не люди.

Двуликий криво улыбнулся и сделал знак официанту, чтобы тот повторил.

– Так почему вы сидите здесь? Такая красивая и… одинокая, – тут же продолжил, как только мой бокал повторно наполнился рубиновой жидкостью.

– Я уже сказала вам, что мое свидание сорвалось. Думаете, девушки вроде меня не заедают свои нервы сладким? – показательно смазала с тарелки оставшиеся сливки и слизнула с пальца.

Оборотень никак не отреагировал. Значит, в сексуальном плане я его не интересую. Может, уже обзавелся парой? В любом случае, это сильно упрощало мне задачу.

– А вы нервничаете? – наигранно удивился он.

– Разумеется. Вы и правда похожи на маньяка, – отставила от себя уже пустой бокал.

Сок был прекрасен! А вот свидание с двуликим — отвратительным!

– Это все мой новый загар. Недавно прилетел из отпуска, – отмахнулся мужчина и подался вперёд, на мгновение выйдя из образа и показав свою хитрющую звериную натуру. Принюхивался. – Но сейчас не об этом. Лучше расскажите...

– А знаете, мне уже пора, – перебила его, не желая продолжать играть в его игры. Сказал бы все начистоту, тогда может быть бы и сложился разговор. А так... Увольте, не хочу тратить на это драгоценные минуты, которые могут пойти на сон.

– Это довольно нечестно, мои полторы минуты ещё не истекли, – возмутился как-то по-детски тот, кто даже имени своего не соизволил назвать. Мелочь, но немаловажная.

- Правда? Я же говорила, что ещё учусь считать. Тем не менее я не могу быть уверенной в том, что вы меня не обманываете, – скинула с колен салфетку и неуклюже поднялась из-за стола. Будь проклят тот, кто придумал туфли с каблуками!

– Я бы не посмел, – вслед за мной поднялся и он.

– Посмели. Все лгут. И не стройте из себя невинного щеночка. У вас на лбу написано – профессиональный лжец. Хорошего вечера, мистер незнакомец.

Шла домой в расстроенных чувствах. Пешком. Вот почему не бывает так, чтобы день был хорош от начала до конца?

Шла и проклинала свою непостоянную удачу. Джека с его странными извращенными играми в прятки. Каблуки, которые не скинула только потому что бабушка потом убьет меня за босоногий марш-бросок, пусть и сама частенько так развлекалась на шабашах. Гребанное платье, что постоянно норовило задраться по самую задницу…

Прямо идеальная жертва для насильников! Благо мне знакома парочка приемом для выведения их из строя. А может и не парочка, но тем самоубийцам, которым придет в голове напасть на меня, лучше об этом не знать.

Но это было абсолютно неважно. Отчего-то такая тоска напала на душу, какой я, наверное, не чувствовала со временем исчезновения Мэди.

Неделя, наполненная безумствами, появление заклятого врага, провал с поступлением, отворот-поворот от мужчины, от одного взгляда которого бросало в приятную дрожь…

Принято, конечно, считать, что ведьмы непробиваемы к любым невзгодам, мол, всегда языкастые и сильные духом. Но это уж слишком далеко от правды. Ведьмовская чувствительность к силам природы приводила и к общей развинченности эмоционального фона. И, наверное, в этом была наша сила. Сила — в слабости быть сдержанными.

В какой-то момент слеза сама покатилась по щеке. Сначала я неверяще посмотрела на ясное звездное небо, недоумевая, с чего бы начаться дождю, но потом поняла. Горячим он не бывает. А уж солёным и подавно.

– Эй, Майя?

Я обернулась на оклик не сразу, только после того, как помечтала о том, чтобы здесь прогуливалась ещё какая-нибудь девушка с таким же именем, как и у меня. Но тщетно.

– И не стыдно тебе заявляться сейчас?

Джек стоял посреди улицы, тускло освещенной фонарями. Такой весь из себя загадочный и понурый. Так сказать, гость вечера пожаловал тогда, когда его меньше всего ожидали.

– Я хотел извиниться за то, что все так получилось. Это свидание, оно... – почему-то он не подходил, продолжая разговаривать со мной на расстоянии.

Это значительно меня взбесило. Хлюпнув разок, незаметно смахнула капельки влаги с щек.