— Ты заплатишь кровью за победу, — предостерег меня ярл.

— В моих владениях не может быть независимых народов. А потому, если потребуется, я буду сражаться и заплачу ту цену, что станет необходима.

Повисло молчание. Викинг обдумывал свое положение, я ему не мешал. Мне вообще некуда было торопиться. Наконец, спустя несколько минут, ярл заговорил вновь:

— Каковы условия заключения союза с тобой, гном?

С трудом, с большим трудом, мне удалось остаться невозмутимым. Хотя повод для радости был, ведь вопрос этот фактически означал, что ярл готов подчиниться, следовало лишь предложить ему разумные условия. И я мог это сделать. Но для начала следовало смягчить впечатление от своих прошлых слов:

— Для начала, ярл Хедрик, я бы хотел сказать, что если вы примете мое предложение, то не утратите свободу. Я не собираюсь вмешиваться в жизнь викингов, не считаю нужным навязывать вам свои законы и обычаи. Я не намерен отбирать у тебя и твоих наследников власть. Править викингами могут только викинги, и я прекрасно это понимаю.

В моем монологе наступила пауза, и ярл всем телом подобрался. Все верно, теперь, после вступления, должны были прозвучать сами условия.

— Что я желаю получить за право вступления в союз и спокойного проживания в моих владениях? В первую очередь, пять золотых от дохода каждого бондэра. Клянусь, что размер этой платы останется неизменным пока существует союз. Также мы должны быть готовы прийти друг другу на помощь, в случае атаки со стороны третьих сил. Вам будет позволено торговать в моих селениях, продавая свои товары и приобретать все необходимое. Учитывая мои связи с кланом Тинора, вы сможете заполучить все, что продается за деньги. Что касается распределения дохода от походов, то они будут рассчитываться исходя из вклада каждой из сторон. Таковы основные условия нашего союза. Что ты о них скажешь, ярл?

Викинг ответил не сразу, оценивая предложение. Однако с какой стороны на этот договор не посмотри, он был многим выгоднее, чем альтернатива в виде войны. Для викингов в первую очередь. И ярл должен был это понимать.

— Хорошо, я согласен заключить союз. Однако его условия нам еще нужно будет обговорить подробнее, — наконец произнес Хедрик и эти слова стали символом победы. Победы в войне за завоевание собственных земель. Ведь теперь мало что могло меня остановить.

Продрав глаза в пять часов утра, я тут же вскочил на ноги, не давая себе возможности предаться неге. Некогда, черт бы все побрал, некогда! Ведь сегодня началась третья неделя со старта в этом мире, и дел было вовсе невпроворот. Требовалось выполнить уйму неотложной работы, уделить время тренировке, обдумыванию сложившейся ситуации, подготовить войска к новому походу. Да мало ли что еще? А потому и минута промедления была бы в такой ситуации непозволительной.

Пока занимался утренними процедурами, обдумывал итоги прошлого дня. Они были удачными. Был заключен такой нужный мне союз, выведена из списка врагов одна из фракций, по сути своей бескровно подчинена значительная часть доставшихся мне владений. В итоге на текущий момент я не контролировал только западную границу своих земель, где обитали степняки и чудовища, однако собирался заняться решением этой проблемы уже сегодня. В сухом остатке был факт того, что союз с викингами не дал мне в предстоящей войне дополнительных войск. Все, фактически, осталось по-прежнему и справляться требовалось собственными силами, да еще и с оглядкой на то, что мой новый союзник способен «пересмотреть» условия нашего соглашения. Хотя удар в спину от викингов был все же маловероятным. Я смог вчера как донести до них опасность такого шага, так и показать выгодность нашего союза. Уже вскоре ярл намеревался прислать к нам первый торговый караван, уже были обговорены условия нашего похода и придание армии викингов разведчиков, которые помогут им лучше ориентироваться на берегу. Все это гарантировало, что, по крайней мере, в ближайшие недели викинги будут соблюдать условия союза, а в дальнейшем наши отношения будут связаны с результатами похода.

В связи с этим я мог ограничиться несколькими духами камня в качестве дозорных и малым гарнизоном в Сторме, сконцентрировав все войска на уничтожении оставшихся двух фракций. К слову об армии. На текущий момент в моем распоряжении оказались уже полторы сотни воинов. Правда, не все они находились в настоящий момент в Цитадели. Приобретенные с помощью командных заклинаний девять каз и семь духов камня появились возле своих зданий найма и обещали добраться до Цитадели лишь к вечеру этого дня, если не к ночи. Однако именно их я и рассчитывал оставить в качестве гарнизона столицы.

Рассуждения на время пришлось отбросить, когда я добрел до Заклинательного покоя и находившихся в нем ресурсов. В первую очередь бросились в глаза два изученных заклинания — «Усиление» и «Ослабление». Как можно было понять из названия, первое увеличивало значение характеристики «Сила» у цели, а второе ее наоборот уменьшало. Одно было бафом, другое — дебафом. Такие чары были хорошими козырями в поединке, особенно если суметь их вовремя применить, а потому я остался доволен полученным, после чего приступил к освоению объемов накопившейся энергии. Благо ее за трое суток поступило с избытком.

Закончил я занятия только в восемь часов, не сумев ни полностью израсходовать ману в накопителях, ни повысить магические характеристики. Последнее было вполне ожидаемо, ведь между четвертым и пятым повышениями требовалось провести около тринадцати часов тренировок, из которых я за прошедшее время проделал едва ли две трети. Однако заниматься дальше времени не было. А потому я решил перенастроить работу Заклинательного покоя, направив семьдесят процентов энергии на его развитие. После чего пошел на завтрак. Увы, даже там спокойно поесть мне было не суждено — к трапезе уже были приглашены мои советники и генералы.

Гостей было много. Надлежало обсудить будущий поход, в связи с чем к столу были приглашены мои офицеры — Тельдрен и Громи. Также нуждалась в присмотре экономика, отчего здесь же пребывали Мори и новый казначей Нордин. Еще тут оказалась Кацуми, которую я не приглашал лишь потому, что был совершенно уверен, что она и сама придет. И оказался прав. Кицунэ села по левую руку от меня естественно и уверенно, и никто даже не подумал возражать по этому поводу. Когда же все расположились, и была подана каша с кусочками рыбы — плотный завтрак перед тяжелым трудовым днем, я дал старт нашему совещанию.

Первым приступил к докладу Мори, изложивший состояние дел в Сторме, поселке, все больше напоминавшем город. По словам старосты, урожаи за прошедшую неделю оказались таковы, что даже с учетом прибавки ртов, намечались избытки. Их предлагалось продавать на рынке, куда в скором времени ожидалось прибытие викингов и купцов клана Тинора, а также передавать в другие деревни, не столь обеспеченные. На этом месте я в первый раз прервал доклад Мори:

— Раз существуют такие излишки, то наметьте их в караван, что направится к Гнесину. С учетом захвата этого села Чернокнижником, у жителей вряд ли осталось много продовольствия, а потому такие поставки будут там весьма кстати. Хотя бы для нашей собственной армии. Также пусть этот караван перевезет в Гнесин четыре меры камня и одну дерева.

Мори кивнул, подтверждая, что услышал указания и продолжил свой доклад. Он отметил окончание строительства стены, опоясавшей замковый холм. Отрапортовал о возведении нескольких домов для решивших создать семьи гномов, доложил о прибавлении жителей самого поселения, в котором на текущий момент проживало почти две сотни разумных. С особой любовью староста рассказал о запуске и усовершенствовании пивоварни, которую удалось приспособить под производство эля. Теперь я мог рассчитывать на изготовление более чем десяти бочонков пива в день, что гарантировало не только покрытие потребностей внутреннего рынка, но и возможность экспорта. Впрочем, все указывало на то, что в будущем потребуется возводить вторую и даже третью пивоварню, если я планирую всерьез зарабатывать на продаже эля. Но то в будущем. На ближайшие дни в интерфейсе замка были запланированы иные постройки.