Найденное помещение для рабов хоть и оказалось спрятано, однако не слишком старательно. Его поместили за стандартные потайные двери следуя скорее традиции архитектуры дроу, чем реальной необходимости. Проникнув за них, мы оказались в просторном, площадью в несколько сот квадратных метров помещении, заставленном железными клетками. Отсутствие уединения, вместе с возможностью видеть, что вытворяют с другими рабами, являлось еще одной особенностью милых традиций дроу. Клеток здесь было около тридцати и большинство из них оказались заполнены, хотя отнюдь не всех пленников можно было назвать «разумными». Многие уже находились на той или иной стадии безумия.
Тихий шепот раздавался от одних клеток, стоны, мольбы и завывания из других. Один из пленных, громадный широкоплечий орк без устали бился лбом о каменный пол, и по голове его медленно стекала кровь от рассеченной кожи. Пожалуй, только от царящей здесь атмосферы возможно было сойти с ума, без всякой помощи дроу. Но это не удивляло, ведь темные хорошо знали, что делали, и уже давно поставили процедуру «воспитания» рабов на поток. «Хорошо, что мы извели этих тварей» — пронеслось в моей голове, пока я обшаривал взглядом помещение.
Безумцы первыми привлекали внимание, однако не только они находились здесь. Были и те, кто не подавал тревожных признаков и просто тихо сидел, уткнувшись лбом в землю. Видимо к такой позе рабов приучили дроу, и сейчас они не смели оторвать глаз от пола, чтобы посмотреть на пришедших в подземелье. Хотя даже вид гномов рабам мало о чем мог сказать, ведь среди гладиаторов также были представители моего народа.
— Посмотрите на меня, — отдал я приказ и пленные в тот же миг подняли головы. Во взгляде большинства из них читался страх, в некоторых — ненависть, но были и те, кто явно почувствовал надежду.
— Мое имя — тан Далин, я владелец этих земель, тот, кто уничтожил дроу, державших вас здесь. И сейчас я намерен дать вам свободу. Вы хотите этого?
Простой вопрос, но ответ на него лучше всего показывал насколько адекватными были пленные, к которым я обращался. Яростное, полное надежды согласие дали только пятеро, все остальные испугались, видимо решив, что мое предложение — ловушка дроу. Должно быть темные уже успели их хорошо обработать. Теми же, кто согласился, были четверо эльфов и один гном. Все мужчины, дроу женщин не брали в плен принципиально. Этих пленных я и приказал освободить в первую очередь.
Бывшие узники пребывали в не самом лучшем состоянии. Они были худы, обладали грязными, спутанными волосами и рубцами на теле. Хуже всех выглядел старший из эльфов. Его пришлось выносить из клетки — сам он выйти был не в состоянии. Удивительным было уже то, что у него хватило сил подать голос.
Его и остальных четверых сразу отвели наружу, где вволю напоили и дали немного еды — обильной кормежкой рабов никто не обеспечивал. Что интересно, когда пленные немного пришли в себя и смогли окончательно поверить в реальность освобождения, именно самый пострадавший эльф оказался тем, кто заговорил со мной. И судя по взглядам остальных, в том числе и гнома, этот разумный заслужил право говорить за них.
— Благодарю вас за то, что сделали для нас, тан Далин, — медленно, прикладывая усилия чтобы говорить твердо, произнес эльф. — Мое имя Силирэн из рода Белого ясеня. Скажите, как мы можем отплатить вам за спасение?
— Мне нужны воины, и я предлагаю всем вам поступить ко мне на службу.
— Я с радостью приму ваше предложение, но не все из нас умеют сражаться. Нордин служил казначеем у лорда и не привычен к оружию.
От такой новости я едва смог сохранить невозмутимость. Ведь казначей мне требовался еще вчера, а лучше неделю назад! Я сам попросту не мог раздвоиться и уделить достаточно времени экономике. Мне постоянно приходилось отправляться в походы, сражаться, решая экономические вопросы в краткие часы передышки. Естественно, что из-за этого многие проекты не развивались как должно. Например, так до сих пор и не увеличился объем производимого эля, низким было число эльфийских тканей из Кинрэда, а Крэм и вовсе не давал ничего полезного, разве что выделял своих рабочих на шахты. Огромное число дел требовало присмотра, да только компетентных людей, гномов или эльфов на эту работу у меня не было. И тут столь ценный кадр!
— Вакансия казначея у меня свободна, а потому работа для Нордина будет, — ответил я Силирэну.
Указанный гном заметно повеселел, подобрались и остальные бывшие пленники, почувствовали, что теперь будет решаться их судьба. Впрочем, ничего необычного с ними не случилось. Среди эльфов трое оказались мечниками, то есть одинаково хорошо владели и холодным оружием, и луком. В связи с чем они пополнили отряд Тельдрена. Что же касается Силирэна, то он был магом, владеющим заклинаниями школы Материи и Жизни. Никто иной из моих подчиненных такими способностями не обладал, а потому его я решил оставить при себе, немного восполнив зияющую дыру магического прикрытия.
Также от Силирэна я смог узнать информацию об остальных пленных. В этом вопросе маг был наилучшим образом осведомлен, ибо просидел в клетке почти месяц.
Благодаря ему удалось вычленить тех, кто еще сохранил рассудок, и их освободить. Правда никого по-настоящему ценного среди того контингента не оказалось, большинство эльфов и людей были воинами первого ранга, и лишь несколько — второго. Впрочем и это пополнение не было лишним и могло нести гарнизонную службу. Тех же, кто впал в безумие или был враждебной для меня расы, ждала милосердная смерть, но не сегодня, ибо на эти сутки необходимый опыт уже был набран. По итогам, разбирательства с пленными заняли около часа. К этому моменту закончили свою работу гномы, успешно нашедшие сокровищницу врага и стащившие в центр площади найденное золото, ресурсы и артефакты. С трофеями еще предстояло разобраться, но делать это я решил завтра, на свежую голову. Благо засыпать в завоеванной крепости было даже в чем-то приятно, особенно на удобной постели.
…
Следующим утром у меня было отличное настроение. Ибо день обещал быть простым и понятным. Не требовалось штурмовать замки, не нужно было идти в неизвестность, из которой на тебя вполне способен свалиться дракон, не требовалось рвать жилы, ради выполнения плана — вся необходимая информация уже была под рукой. На сегодня задача была простой и понятной — необходимо было окончательно зачистить подземелье, карта которого уже имелась в наличии благодаря духу камня. Тот в свое время потратил четыре дня, скрупулезно исследуя все закоулки туннелей, выявляя число и расположение противников, а потому беспокоиться о том, что выползет нечто неучтенное, нужды не было. Именно благодаря этому я мог себе позволить разделить армию на две части, увеличив скорость очистки туннелей и гарантировав себе получение необходимого числа очков опыта.
После привычной утренней разминки, я за завтраком обсудил с Тельдреном и Кацуми наилучшие маршруты для обоих отрядов, а также распределение сил между ними. Следопыту досталось большее число стрелков, которые в его отряде были намного эффективней, нежели в моем, в свою очередь и противники эльфу были подобраны из расчета слабости к стрелам и магии разума. Таковыми были троглодиты в кристаллической шахте и демоны в серной, а также многочисленное зверье на пути к ним. В свою очередь меня ожидала нежить в золотой шахте и големы в ртутной. Самый подходящие противники для громового молота. Встретиться два отряда должны были у южного выхода на поверхность, где расположились остатки народа дроу. Именно, что остатки, не представлявшие угрозы даже половине моей армии, не говоря уже об ее объединении ее в единый кулак.
На планах все обстояло именно так и, что удивительно, так предстало и в жизни. Этот день был воистину благословенен, и являлся просто отдыхом для души, и тела, ведь ни одной по настоящему опасной ситуации за весь день не произошло. Наличие двух рунных магов, виртуозно владевших стихией земли, не оставило големам и шанса на победу, да что там победу, просто на то, чтобы нам навредить. Также успешно рунные маги справились и с личем, главенствовавшем на золотой шахте. А без магической поддержки разномастная толпа скелетов была просто ходячим опытом, который удалось употребить всего за полчаса. Судя по поступавшим сообщениям от Тельдрена и Кацуми, у них дела обстояли столь же хорошо. Следопыт даже предполагал, что успеет добраться до места встречи с опережением графика.
