Например, вопрос о том, какой именно ритуал намеревался проводить игрок? Ранее я предполагал, что тот являлся демоном и намеревался использовать детей в ритуале получения магической энергии, однако новые факты добавляли к этой ситуации путаницы. Вполне возможно, что существовали и иные цели для жертвоприношений, о которых я был не осведомлен. Либо игрок оказался завербован Инферно и стал их агентом. Такое тоже не следовало исключить. В любом случае то, что он намерен был предпринять могло быть крайне опасным. И я уже перешел дорогу этому человеку. Тому, чьи цели и мотивы я был не способен понять. Ведь как мог игрок, то есть человеку из моего мира, решиться на массовые жертвоприношения? Нет, я сам не был святым и за два года совершал много нелицеприятного, но делать что-то подобное да ее в таком масштабе? Хотя сволочи на Земле встречались часто, и разве следовало удивляться тому, что на моем пути оказалась таковая?

Еще один вопрос — почему Гильдия согласилась участвовать в подобном? Да, в ней служат не святые, далеко не святые. Очень часто она занимается работорговлей, продажей наркотиков и самых темных артефактов. Однако зачем они пошли на такой риск? Зачем согласились на заказ, худший из возможных? Вопросы, одни вопросы…

Зато я знал, кто сможет справиться с поиском ответов, и именно эти лица стали причиной моего следующего пробуждения. В начале двенадцатого часа дух камня сообщил мне, что в западный туннель въехал караван с гномами, и этот визит был как никогда желателен. Ведь двигавшиеся ко мне торговцы были посланниками торгового клана Тинора, а еще прямыми и бескомпромиссными конкурентами Гильдии. Ведь каждый торговый клан гномов яростно враждовал с монополией торговцев, отстаивая свое право на существование. Они готовы были уцепиться за любой шанс в борьбе с Гильдией, и я намерен был им такой предоставить.

После получения доклада от духа камня, мне потребовалось связаться с Мори и Тельдреном. С первым мы обсудили работу возведенных в мое отсутствие рынка, домны, а также поступление товаров из подконтрольных деревень, в первую очередь Кинрэда. На полученные от меня деньги и ресурсы, в эльфо-гномьем поселении уже должна была выстроиться суконная мастерская, производившая эльфийские ткани, которые могли стать предметом экспорта. Удалось выяснить, что первые образцы товаров из Кинрэда были уже доставлены, за что я не поленился поблагодарить Аритена по телепатической связи.

Закончив обсуждение с Мори, я обратился к Тельдрену, и вот с ним разговор вышел куда сложнее. Эльф желал мести за убитых детей. Он считал необходимым действовать решительно и известить эльфийских владык, как только появится такая возможность. Однако для меня сотрудничество с гномами была предпочтительней по многим причинам, большинство из которых являлись меркантильными, и о них я вынужден был поведать следопыту. В первую очередь о том, что нашему государству для выживания необходимы были ресурсы, которые возможно было стребовать с торговцев. Также не следовало забывать о том, что именно кланы гномов имели возможность наиболее болезненно ударить по слабому месту Гильдии, ее кошельку. Они же обладали возможностью максимально быстро известить о случившемся эльфийских князей. Мое же желание на этой ситуации получить прибыль только бы подстегнуло деятельность клана Тинора.

Тельдрен приведенным доводам не обрадовался, он оказался почти оскорблен ими. Но все же в итоге дал согласие, настоящее, а не вынужденное, с моим планом, хоть я и почувствовал, что в ближайшем будущем ходить по столь тонкой грани не должен. Если, конечно, хочу сохранить добрые отношения со своим генералом.

Навстречу каравану были направлены два всадника на медведях, я же сам остался сидеть на прежнем месте, обдумывая предстоящие переговоры. И именно в этот момент пробудилась ото сна Эльсиэль.

— Дядя? — голос нимфы звучал растерянно.

— Да, Эльси, это я, — ответ получился скомканным. Мне до сих пор было стыдно перед девушкой. Ведь Древо могло и не пережить той атаки, и тогда уже никакая вода бы не спасла его. Нам помогла удача, а разве она является оправданием тому, что я не смог, как обещал, защитить девушку?

— Но мне казалось, что я умерла. Ведь Древо…

— Древо выжило, мы его восстановили. Ты ведь чувствуешь это?

— Да, чувствую, — голос Эльсиэль стал уверенней, окреп. — Но как? Я точно помню, как оно почернело. Если только… Дядя, ты нашел живую воду? Спасибо, спасибо тебе!

От избытка чувств нимфа бросилась ко мне на шею. Однако от этого стало только тяжелей на душе, ведь я подобной благодарности не заслужил.

— Эльси, я должен попросить у тебя прощения. Это по моей вине ты едва не умерла. Мне нужно было оставить в гарнизоне больше солдат, а еще лучше защитить Цитадель, раньше начать строить стены. Я ошибся и из-за этой ошибки ты пострадала. Ты и еще много гномов под моим командованием.

— Дядя, но ведь все ошибаются, — голос нимфы прозвучал ласково, с несвойственной ей укоризной. — Я ведь тоже ошиблась. Знаешь, так испугалась, не знала, что делать. С того момента, как все началось, просто застыла на месте, не двигалась даже когда Громи начал созывать гномов к себе. Если бы я его послушала, то ничего бы и не произошло, но я растерялась и осталась у Древа. Отчего оно пострадало. Эта я ошиблась, а ты меня спас. Так что не надо винить себя. Лучше улыбнись. Ты очень милый, когда хмуришься, но тебе стоит больше улыбаться!

Сложно было общаться с Эльсиэль и не зарядиться от нее хорошим настроением. Ведь сама она была словно солнце, никогда не переставала сиять.

— Хорошо, постараюсь, — ответил я и постарался улыбнуться.

— Господин, Мили передала, что может подать завтрак или сразу обед, если вы уже проснулись, — раздался голос за моей спиной.

Вот как, как Кацуми удается подбираться так незаметно? И что она теперь подумает обо мне и Эльсиэль? Хотя какая мне разница, что она подумает? Ведь так?

— Передай Мили, чтобы приготовила большой обед, для меня и гостей. Кацуми, может быть ты тоже к нам присоединишься? — зачем я ее пригласил?

— Конечно господин, если вы этого хотите, — несмотря на скромные слова, на губах девушки играла лукавая улыбка. — Я передам повару ваш приказ.

Сказав это, Кацуми вышла из комнаты, и я еще несколько секунд смотрел ей вслед.

…

Изначальные три постройки, ставшие фундаментом замка, его сердцем, давно скрылись под наплывом новых строений. Одним из них стал парадный вход в Цитадель, которым пользовался и я, и мои воины. Через него же вошли и дроу, недавно пытавшиеся овладеть сердцем замка. Однако, к счастью, у них ничего не вышло, взрыв помешал захватчикам, и сейчас я пытался оценить ущерб, нанесенный зданию. По первому впечатлению, как, впрочем, и по второму, разрушения были минимальными, это казалось удивительным, однако выходило, что ударная волна вовсе не повреждала стены, в худшем случае посекла их обломками. Что нельзя было сказать о дроу, следы крови которых еще можно было рассмотреть на полу. Но кто же устроил этот столь хорошо послуживший мне взрыв? К тому же не первый, если вспомнить битву с нежитью. Хотя глупый вопрос, у меня ведь был только один подчиненный, способный на это, хотя я и не догадывался о таких его талантах.

— Килин хорошо поработал! — с чувством глубокого удовлетворения заметил я, наблюдая за Громи, стоявшим рядом.

— Это да, тан! Долбануло знатно! — радостно подтвердил гном. — Мы только-только в погоню собрались, только к дверям подошли, как чуть на землю не попадали! А уж поганым дроу и вовсе досталось изрядно! Двоих — намертво! Только конечности их по полу раскидало. А еще троих так оглушило, что они и встать не могли! Когда я вошел, эта падаль на полу копошилась, а их Килин своим молотом глушил. Да хорошо так, с душой! Наша помощь ему почти и не пригодилась!

— Хорошо поработал, в точности так, как я и хотел, — с глубокомысленным видом покивал я. Не признаваться же в том, что деятельность подчиненного для меня самого стала сюрпризом?