Дори бросился навстречу противнику, его медведь в ярости заревел, раскидывая слабых тварей, однако туннель был достаточно широк для того, чтобы всадник мог его перегородить. Множество особей проскользнули мимо Дори, те, что были на потолке и вовсе не заметили его прорыва, намереваясь добраться до более слабого противника. Я встретил прорвавшихся пауков со смесью радости и омерзения, опустив молот на головогрудь первой из тварей. Тут же закрывшись щитом, от прыжка следующего врага и скомандовал напряженно застывшей за моей спиной кицунэ:

— Массовую дезориентацию, сейчас!

Повторять не пришлось. Уже спустя несколько секунд, потребных на создание заклинания, оно возымело свое действие. И стремительная, нескончаемая волна пауков потерялась в пространстве, забыла о цели своего пути. Хуже всего пришлось тем из созданий, что бежали по стенам и потолку. Они рухнули вниз, даже не попытавшись смягчить свое падение. Некоторые на спины сородичей, другие на копья кхазад. Упало несколько и на мою голову. Я защитился от живых снарядов щитом и прикрыл Кацуми, а затем вместе с девушкой набросился на пытавшегося прийти в себя противника. Паукам потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы сбросить чары, но за это время нам безнаказанно удалось уничтожить несколько десятков особей. Однако таким было положение лишь с одной стороны туннеля.

«Бардин, доклад!» — потребовал я через телепатическую связь.

«Строй держится, тан. Тельдрен пришел к нам на помощь» — ответил гном.

Все шло слишком хорошо. Враг обязан был заготовить что-то более опасное. Именно так мне казалось, и вскоре я получил подтверждение своим мыслям. Шевелящаяся масса пауков вновь начала свое движение. Десятки созданий побежали вперед, на встречу выставленной стали, а за ними показались существа намного тяжелее и массивней. И единственное, что в них было хорошего — они передвигались по полу, а не потолку.

Шелест лап, стрекотание, звон стали — все это наполняло воздух вокруг, но я сосредотачивал свое внимание на том, что было впереди, на приближавшихся гигантах. Массивные, могущественные создания, на толстых лапах. Они едва могли протиснуться по двое в ряд, однако при этом в проворстве не уступали своим мелким сородичам. И должны были стать настоящей проблемой.

— Кацуми, используй Массовую дезориентацию в арьергарде армии, — отдал приказ я.

Заклинания разума тем лучше воздействуют, чем более слабыми являются попавшие под них существа. А потому правильней было ударить по тем тварям, что атаковали каз Бардина. С этими же придется справляться самому, да при помощи Дори.

Делаю шаг вперед, к исполинскому пауку, почти вдвое превосходящему меня ростом и подставляю щит под выпад его жвал. В следующий миг меня настигает ощущение пресса, обрушившегося сверху, но щит выдерживает натиск, справляюсь и я. Давление ослабевает, и паук, поднявшись на четыре конечности, отводит передние лапы для удара, на миг раскрываясь. Бросаюсь вперед, в открывшуюся брешь и со всей силы бью молотом в головогрудь. Громкий треск разрывает уши, удар отбрасывается паука назад, на спину, подставляя брюхо. Слышится мерзкий скрежет придавленных им сородичей, но добить врага я не успеваю, меня атакуют сбоку.

Юркий, быстрый паук жвалами вцепляется в руку, держащую молот. Онемение распространяется по конечности, и одновременно с этим «чувство земли» сигнализирует о появлении новых существ поблизости. Раскручиваюсь вокруг оси и щитом отбрасываю еще одного паука. А затем делаю шаг к стене, таща за собой вцепившуюся в конечность особь. Со всей силы бью паука о камень, раз, затем еще раз, слыша, как ломаются его хитиновый панцирь. На четвертом ударе враг сваливается на покрытый мертвыми телами пол, а я оборачиваюсь к новым противникам.

Три мелких паука и новый гигант, превосходящий встреченных мной ранее. Они атакуют совместно. Малые особи бросаются в ноги, исполин обрушивается сверху. Но я не остаюсь на месте, отпрыгиваю вбок, к рядам кхазад, а затем одариваю ближайшего из противников ударом молота. Еще несколько шагов и надежный строй гномов оказывается за спиной, гарантируя, что хотя бы мой тыл будет прикрыт. Мелкие пауки вновь атакуют, но встречаются с копьями гномов, я же беру на себя исполина.

Громадный, многотонный паук, бросается в прорыв всей своей массой, желая сбить с ног, ворваться в строй гномов. Отходить с его пути нельзя, а потому я выставляю навстречу щит, сжимаюсь за ним, желая прирасти к камню под ногами. Однако даже этого оказывается мало, когда монстр обрушивается на преграду. Мощь удара отбрасывает меня на шаг и только поддержка строя позволяет устоять на ногах, сознание становится мутным, рука отсыхает, и радует только одно — мой враг также пострадал от столкновения. Он замер, потрясенный, всего на миг, но замер. А в следующее мгновение из-за моей спины выпрыгнула тень, проскользнула между жвалами, оказавшись под брюхом монстра. «Да что ж этой лисе все неймется!» — со злостью подумал я и рванулся следом.

Однако стоило признать, моя помощница знала, что делала. Не промедлив и секунды, она ударила кинжалами в незащищенную плоть врага, одновременно раня и отвлекая противника на себя. Паук разверз пасть, заклекотал от боли и попытался развернуться к лисе, тем самым оставив без внимания меня. Опасная, смертельно опасная ошибка. Которой я не замедлил воспользоваться, ударив точно в россыпь глаз на мерзкой морде.

Этот удар, сопровождаемый использованием рун взрыва, оказался особенно хорош. Ибо тварь, лишенная половины глаз, резко утратила желание сражаться и попыталась сбежать, неуклюже развернувшись в проеме туннеля. Но сделать этого не смогла. В ее лапы и брюхо ударили копья. Стрелы испещрили волосатое тело, и спустя несколько секунд исполин рухнул замертво, едва не придавив под собой лису.

Испачканная в слизи, в прорванной в нескольких местах одежде, она подошла ко мне гордо, словно бы невзначай встав на фоне павшего гиганта. Для полноты картины ей недоставало только опустить изящную ножку на тело поверженного зверя.

— Тебе вырезать клыки на память? — решил уточнить я.

На миг кицунэ растерялась, но только на миг.

— Я приму этот дар с благодарностью, господин, особенно, если вы добудете их сами, — скромно потупив глазки, проговорила лисица. Взглянув на морду павшего монстра, я проклял свой слишком длинный язык. Но слова уже были сказаны, и под ехидным взглядом кицунэ я взялся за дело.

…

Как оказалось, тот паук был последним не только в атаковавшей нас своре, но и во всем переплетении пещер. Более ни одной особи нам не встретилось. Благодаря этому гномы смогли без всяких происшествий очистить логово монстров от ценного содержимого, в том числе найти нужную мне часть ключа от Забытых земель. Содержался он в сундучке, в котором также была изложена информация о том, где найти последний фрагмент. Сведенья были изложены на измятом кусочке карты со схематично изображенными болотами и невысокими холмы. Довольно слабыми ориентиры, по которым только и было понятно, что в ранее посещаемых местах артефакта не было.

Помимо карты в сундучке обнаружилась короткая записка, с соответствующим жанру загадочным содержанием. Полный текст ее звучал так: «Только знающий цену жизни и смерти, только чтящий свой долг, достоин открыть врата в Забытые земли». Что сие было — ничего не значащая деталь, нагоняющая антураж или какая-то подсказка, я не знал, но надеялся разобраться в ходе дальнейших поисков. Не знаю, как насчет похода в Забытые земли, а вот найти недостающий фрагмент стоило хотя бы ради сопутствующего опыта.

Ведь благодаря паукам я получил новый уровень, о чем меня уже известила Система:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 21

Ловкость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни II ” или “Мастер осадных машин”»

Пусть артиллерии у меня пока не было, я искренне надеялся на ее появление, и потому выбор пал именно на второе умение. После чего осталось лишь поторопить гномов и выступить к дому, стараясь более ни на что не отвлекаться.