Кичиро на это громко фыркнул. А матушка взглянула на Марка чуть более заинтересованно.

— Если вы тоже хотите Юри, то это удовольствие не дешевое.

— Знаю-знаю! — с нетерпением перебил Марк, — Вот, смотрите. Здесь большая сумма. Больше той, которую принес Кичиро. Я отдаю все вам. Берите! Только Юри останется за мной.

Где-то внутри отчаянно вопил тоненький голосочек: “Что ты делаешь, придурок? Это же деньги для кузнеца! Тебе нечем будет расплатиться с ним”. Но Марк заткнул этот голос куда подальше. На кону судьба невинной девушки. Не мог же он просто отдать ее этому животному!

Марк вынул свой туго набитый кошелек и бросил матушке. Та поймала мешочек на лету и заглянула в него. Похоже, она осталась вполне довольна. Для сравнения она также пересчитала сколько принес Кичиро.

— Да, здесь сумма повкуснее, — заявила она, приподняв мешочек Марка, — Мой товар, твоя цена. Этой ночью Юри принадлежит тебе.

Марк бросил победоносный взгляд в сторону Кичиро.

Правда, лучник не выглядел сильно раздосадованным. Это заставило Марка насторожиться. Ему вдруг показалось, что все странно на него смотрят. Может у него ширинка расстегнута? Да нет, вроде он все в тех же широких, аля-японских штанах.

— Поздравляю, старина!

Кичиро хлопнул его по спине. Сильнее, чем по-дружески. А затем, наклонившись к его уху, шепотом добавил:

— Да только ты опоздал. Мизуагэ этой маленькой шлюшки уже принадлежит мне. Я купил Юри еще вчера и оттрахал все ее сладкие дырки. Сегодня пришел за добавкой. Так что забирай, мне не жалко. Товар уже подпорченный! А здорово эти бабы развели тебя на звонкую монету! Теперь-то Юри стоит куда дешевле твоих денег.

В висках бешено застучало. Марк в отчаянии обернулся к Юри. По ее лицу он сразу понял, что Кичиро не врал.

Такая же продажная, как и остальные…. А вся эта невинность, легкость. Все игра! Его просто обманули и вынудили заплатить больше. А он повелся как дурак… Он, он! Тот, кто прекрасно понимал, что женщинам нельзя верить.

— Не буду вам мешать, — усмехнулась матушка, уводя с собой остальных девушек и Кичиро.

Юри попыталась улыбнуться Марку. Она опустилась на циновку и призывно приподняла край кимоно со стройной, белой ножки.

— Ну же, Марк, не злись! Я сделаю все, что ты захочешь. Иди же ко мне, мой любимый!

Марку захотелось толкнуть ее, плюнуть в лицо. Но вместо этого он молча вышел из комнаты вслед за остальными.

— Куда же ты! — удивилась Юри, — Ведь ты заплатил!

— Оставь деньги себе. Ты их заработала.

С этими словами Марк поспешил покинуть этот проклятый дом.

Он только что остался без любви, без денег и без меча.

Марк так расстроился, что не обратил никакого внимания на ветер. Обычно в этих краях был полный штиль, даже во время дождя. Но этой ночью прохладный ветер летел за ним до самого минка воинов.

Парень запахнул одежду и прибавил шагу. Если бы он обернулся, то заметил странную странность. Ветер как будто изредка принимал полупрозрачную форму. Силуэт женщины.

Как только Марк скрылся в доме, хитрый ветер полетел дальше. Пересек всю деревню, кофуны, Горящую землю. Налетел на полупьяного буракумина. Тот выкрикнул какое-то ругательство и свалился в яму.

Ветер поспешил дальше и добрался до пещеры. Пролетел путь, которым прошел недавно Марк, и добрался до подземной кузницы.

Появившийся сквозняк задул пламя в стенке наковальни. Кузнец недовольно поднял голову и оторвался от работы.

— Вернулась? — хмыкнул он, — Хорошо погуляла?

Ветер зашелестел вокруг него, играя седыми косами.

— Ну, что такое? Скажи нормально.

Снова призрачный шелест.

— Ты сама все это видела? Прямо так и отдал все деньги? Во дает… Он, конечно, глупец. Сначала повелся на козни демона, а теперь — на чары какой-то девки.

Призрак явно был другого мнения. Арбалеты шумно посыпались со стены.

— Ну полно! Перестань буянить. При жизни всю посуду в доме била, теперь портишь мое оружие!

Снова грохот падающих мечей и щитов.

— Хорошо-хорошо! Скажи толком, чего ты хочешь. Раз уж так тебе приглянулся этот мальчишка.

Призрак жены снова зашептал. Только один кузнец мог разобрать такую речь.

— Ох, умеешь ты убеждать. Не буду спорить, парень он и вправду благородный. Я помню, что он говорил про сестру. А сейчас пытался спасти девушку. Кто же знал, что она уже испорчена и недостойна спасения? Хорошо, дам ему магию!

Призрак радостно закружился по всей кузнице.

— Только надо подумать, какую, — добавил кузнец, — Ты же понимаешь, что за магию все равно нужно заплатить. Раз у него нет денег, плата будет куда серьезнее. Есть у меня одна идея, дорогая. Только понадобится твоя помощь. Здесь не обойтись без духов.

Призрак явно был согласен на все. А вот сам Огненный Кузнец слегка помрачнел.

— Бедный юноша, — вздохнул он, — Вместе с большим даром он получит страшное проклятие. Уж и не знаю, дорогая, должен он благодарить тебя за такую помощь или проклинать.

Марк направил колющий удар палкой прямо в голову Кото. Тот сразу ушел в сторону, выполнил поперечное блокирование и отбил палку Марка острием вниз. Пока оружие Марка было внизу, он сам попытался нанести удар. Момент идеальный! Это было даже слишком легко.

Но Марк спокойно бросил свою палку, перехватил руку Кото, отвел ее в сторону, схватил его за плечи и ударил коленом в живот. И все это за долю секунды.

Кото согнулся пополам и запыхтел, как паровоз.

— Полегче, полегче! — с трудом выдохнул он.

— Прости, брат, перестарался.

Марк заботливо усадил товарища на землю. Деревянные палки остались валяться в стороне.

— Ты слишком быстро учишься, — пробурчал Кото, потирая живот, — Черт, пожалуй, твой уровень уже становится чуть выше девчачьего.

Марк шутя толкнул его в плечо.

— Только слишком не загордись, — снова начал болтать Кото, — Я все-таки твой друг. Может рука дрогнула.

— Ну-ну!

— Плюс я не самый могучий воин в этой деревне. То есть, конечно, самый могучий, но магией, например, не владею.

— Так это и не обязательно. Я не собираюсь учиться колдовать. Мне вполне хватает этих деревяшек и железок.

— Без магии все-таки туговато, — заметил Кото, — Если попадешь туда, где идут основные бои, там тебя быстро сотрут в магический порошок.

— А зачем мне туда лезть? Нафиг мне вся эта эпопея с безродным императором?

— Да кто же его знает, как все сложится. Вот возьмет Марико и решит снова бодаться с кланами, которые его поддерживают. И пошлет тебя воевать.

— Слушай, мне будет уже за счастье не помереть в следующем туре. А ты мне про войнушку с магами.

— Зато если отличишься там, перед тобой откроются все двери. Пропуск в такие места, которые тебе даже не снились. Я уж молчу про деньги и девочек.

— Неее, с девочками я точно покончил, — поморщился Марк, — Да и деньги мне не особо нужны.

— А чего ты тогда хочешь?

Марк задумчиво посмотрел на серое, вечно хмурое небо.

— Вернуться, — едва слышно сказал он.

Кото смешно вскинул голову, пытаясь понять, в какую именно точку на небе собрался возвращаться Марк.

— Куда вернуться-то? На свою Родину?

— Угу. Там у меня сестра осталась.

— Ну, чем тебе не стимул. Если поднимешься среди кланов, можно будет делать что угодно. Вернешься к сестре и устроишь ей лучшую жизнь.

— Так и будет, Кото, так и будет.

— А чем тебе наши земли не нравятся? Совсем не хочешь остаться?

Хороший вопрос. Хочет ли он остаться… Скорее нет, чем да. Одно дело помечтать на досуге о сражениях в древней Азии и молоденьких гейшах. И совсем другое, когда все происходит на самом деле.

— Ты знаешь, Кото, я…

— Живо ко мне!

Оба вздрогнули и обернулись. К воинам подошел Сатоши в полном обмундировании. Все сразу бросили тренировку и напряглись.

— Немедленно надеть доспехи и явиться к госпоже Марико.