— В чем дело, Кичиро-доно?

— Этот раб поднял на меня руку! — в ярости вскричал воин, — Его нужно казнить!

Он плюнул в сторону Марка, все еще лежавшего на земле. Нога сильно болела, да еще и поездочка по голой, раскаленной земле отбила все потроха.

— Это решать не тебе, — сурово прервал глава отряда, — Во что одет этот раб? Где ты его нашел? Он не из нашей деревни.

— Он бродил по Горящей земле, Сатоши-сан. Видимо, хотел сбежать. Поэтому и нацепил на себя эти странные одежды. Но я вовремя перехватил его. Мальчишка пытался напасть на меня.

Марк наконец решился сесть на земле и теперь с любопытством рассматривал всадников. С такого ракурса они казались настоящими великанами.

Небольшой конный отряд воинов. Подобно лучнику, они были одеты в странные доспехи, похожие на самурайские. Только какие-то…прокаченные что ли. Металл, ремни, странные кнопки. У младших по званию простые соломенные шляпы на голове, деревянные палки, луки. У старших — огромные шлемы с жуткими рогами и масками, длинные мечи. Старшие самураи даже больше походили на каких-то роботов, стилизованных под древних японских воинов. Там вообще люди под масками или машины?

Сатоши — обладатель самых классных доспехов — повернулся в сторону Марка. Казалось, минуту он размышлял.

— Доставим его в деревню, — наконец сказал он, — Пускай госпожа Марико сама решит, что с ним делать. Но высечь его в любом случае нужно. Он посмел напасть на воина.

В смысле высечь?! Так, компания собралась оригинальная, но пора отсюда валить.

Марк шустро вскочил на ноги и бросился бежать, хромая на одну ногу. Обернувшись через плечо, он с удивлением отметил, что никто не бросился за ним в погоню. Ну и отлично!

Довольный собой, он продолжил бежать. Но тут веревка, которая все еще на нем болталась, сама по себе пришла в движение и обвилась вокруг шеи. Марк попытался на бегу скинуть ее, но веревка продолжала душить его. Затем свободный край повернулся прямо в воздухе в сторону конного отряда и потащил Марка обратно.

Парень хрипел и дергался, как пес на поводке, но веревка упорно тащила его за собой. Наполовину придушенный, он во второй раз оказался прямо перед главой отряда. Лучник Кичиро при этом злобно ухмылялся.

— Глупец! — рявкнул Сатоши, обращаясь к пленнику, — Ты правда рассчитывал сбежать?

Марк ответил ему злобным взглядом из-под упавших на лоб черных прядей. Если бы он сейчас увидел себя со стороны — грязного и взъерошенного — то наверняка бы шарахнулся. Прямо как мамаша в своей грязевой маске.

— В деревню!

По команде старшего отряд тронулся с места. И живая веревка снова потащила Марка за собой. Ничего не оставалось, кроме как пешком пойти следом за всадниками.

______________________

* Кофун — мегалитическая гробница в Северо-Восточной Азии.

Марк увязал по щиколотку в грязи, пока его тащила заколдованная веревка. И все, что он видел перед собой — круглые жопки коняшек. Хоть бы под кроссовками была всего лишь обычная грязь…

Никто не следил за ним, так что Марк попробовал зубами развязать тугой узел на руке.

— Зубки испортишь!

Марк вскинул голову и увидел прямо перед собой знакомые красные глаза. Ламия зависла перед ним прямо в воздухе. Она словно лежала на чем-то мягком, подперев подбородок ладонями и весело болтая согнутыми ножками.

Веревка все еще тянула вперед, так что Марк не мог сбавить темп. А Ламия спокойно продолжала лететь на одном уровне с его лицом.

— Как дела, дорогуша? — весело спросила она, — Кажется, у тебя все под контролем?

Демонша подмигнула, наблюдая за тем, как веревка тянула его, чуть не толкая прямо на задницу коня.

— Это все из-за тебя! — прорычал Марк, — Я хочу заключить новую сделку. Верни меня домой!

— Прости, дорогуша, одна жизнь — одна сделка. Я связана офертой. У нас внизу ну прямо адская бухгалтерия.

Она засмеялась своему каламбуру, но Марк даже не улыбнулся.

— Тогда хотя бы просто освободи меня.

— Тоже не могу. Так будет нечестно! И я потеряю свое любимое шоу.

— Все понятно, толку от тебя никакого.

Марк угрюмо отвернулся.

— Ну почему же! — обиделась Ламия, — Я вообще-то пришла узнать, как ты тут держишься. И дать тебе совет.

— Обойдусь без советов от…от таких как ты!

— Какой ты упрямый, — пробурчала Ламия, смешно надув розовые губки, — А ведь тебя могут казнить прямо сегодня. То-то короткая выйдет книжонка. А кто хвалился, что станет лучшим попаданцем?

— Так, либо помогай, либо вали отсюда.

— Фи, еще и грубиян. Ладушки, мне будет неинтересно, если ты помрешь в первый же день. Я хочу сполна насладиться, прежде чем сожру твою душу.

По спине Марка пробежал холодок, несмотря на милую мордашку девушки-демона.

Ламия приложила ладошку к губам и зашептала. Хотя Марк догадался, что кроме него никто демоншу не видел. Просто выпендривается.

— Я уже говорила, что в этом мире не прожить без оружия. Оно здесь прокаченное, да еще подкреплено магией. Без оружия тебя моментально убьют. Поскорее найди то, чем будешь защищаться.

— Отобрать меч у кого-нибудь из них?

— Прояви фантазию, пупсик. Оружие — это не всегда мечи, да копья.

Она снова подмигнула ему и растворилась в воздухе.

— Ты просто офигенно помогла, спасибо, блин!

Видимо, он сказал это слишком громко. Один из всадников обернулся к нему и грозно спросил:

— С кем ты разговариваешь, раб?

— Сам с собой, — огрызнулся парень.

— Еще и чокнутый.

Марк не стал грубить в ответ. Меч на поясе воина заставил его прикусить язык.

Тут рядом появился ухмыляющийся Кичиро. У Марка тут что, медом намазано? А он-то думал, что навозом…

Кичиро и еще несколько лучников следовали пешком за отрядом. И он только сейчас догнал своего недавнего противника. Подлые глазенки светились торжеством. Ну что за человек! А еще взрослый воин. Может у него комплексы?

— Я попрошу, чтобы мне дали самому тебя высечь, мальчишка!

Марк не удостоил его ни взглядом, ни ответом.

— Я как следует орудую кнутом. Дойду до самых костей!

— О, месье тонкий извращенец.

Кичиро ошалело уставился на Марка.

— Прости, дядя, я такими вещами не занимаюсь. Раз тебе так приспичило, найди себе другого мальчика

Кичиро не сразу понял намек. Его хилый мозг медленно переварил информацию и пришел к выводу, что раб его оскорбил.

В ярости лучник попытался схватить мальчишку, но Марк был наготове. Он дернул рукой и обмотал веревку вокруг шеи противника. Кичиро заверещал, когда та стянула ему шею.

На его крик обернулся Сатоши. Он сделал жест рукой, и веревка тут же отпустила лучника. Марк почувствовал, как веревка снова потащила его вперед.

— Вы видели! — вскричал обиженный лучник, — Он опять, опять!

— Хватит, Кичиро-доно! — рявкнул главарь, — Я уже сказал, что его накажут. Отойди от раба.

Кичиро бросил на Марка уничтожающий взгляд, затем покорно опустил голову и отступил назад. Всадники молча продолжили путь.

Марк уже еле волочил ноги от усталости. К тому же нога, по которой пришелся удар, жестоко болела и плохо слушалась. Наконец, они добрались до деревни клана Журавлей.

Большая часть поселения напоминала обычную средневековую деревню где-нибудь в Азии. Но ее разбавляли несколько необычных зданий, будто вырванных из другой эпохи. Многоэтажные постройки, покрытые железными листами, больше напоминали современные небоскребы. Все они располагались в самом центре деревни и выглядели явно лишними на общем фоне.

Зато эти здания прекрасно подходили к необычным доспехам самураев. В то время как все остальное население ходило в традиционных, потрепанных шмотках.

Завидев отряд, люди бросали свои занятия и поспешно кланялись. Никто даже не решался поднять головы, когда самураи проходили рядом. А вот зато Марка рассматривали с большим интересом.