Она хищно улыбнулась.
— Ты еще говорила про автора. Что если я выживу, но автор все равно закончит книгу? Получается, я исчезну?
— Да. Но ты не волнуйся. Автор задумал огромный том. И время здесь бежит совсем иначе. Автор написал главу за часик, а для тебя пройдут месяцы. Так что времени у тебя полно. Если, конечно, никто не вздумает выпустить тебе кишки. Здесь такое бывает. Ну, гудбай!
Она уже подняла руку, чтобы щелкнуть пальцами, но Марк поспешил остановить ее:
— А как же моя семья? Кто позаботится о моей сестре?
По выражению лица Ламии Марк догадался, что она закатила глаза. Только по красным глазам это было не заметно — зрачков-то нет.
— Какой ты скучный, — проворчала девушка, — Я ему на блюдечке принесла такие приключения, а он опять о своем… Я уже сказала, время здесь идет медленнее, чем в твоем мире. Ну, правда, это все равно тебе мало чем поможет. Свою семью ты вряд ли снова увидишь. Разве что они потом тоже попадут в Ад и поселятся в соседней камере. У твоей мамаши с отчимом вполне есть такой шанс. А сестричка… Светлая душа, такую совратить непросто. Но мы, демоны, попробуем — когда подрастет.
Марк в бешенстве сжал кулаки и бросился на нее, но Ламия уже исчезла. Так что он схватил руками воздух и повалился в траву.
— Ламия! Эй, демон!
Коварная девчонка больше не появлялась. Ну и вляпался же он… Столько раз делал покупки в Интернете, и никогда не читал договор. Вот черт! Попался как пятилетка.
Ладно, он еще успеет спокойно обдумать свое непростое положение и найти способ справиться с демоном. Он вернется к Лизоньке, чего бы это не стоило!
А пока надо бы понять толком, где он все-таки оказался. Он прочитал только первые главы, поэтому не знал всех деталей этого мира.
Небо было затянуто серыми тучами, плюс начал накрапывать легкий дождь. Так что впереди было сложно что-то рассмотреть. Слишком темно и туманно, несмотря на раннее утро. Марк помнил, что в этом мире не бывает солнечного света.
Кажется, на холмистом горизонте были какие-то строения. Либо это просто огромные валуны. В любом случае Марк решил направиться туда.
Застегнув куртку и натянув капюшон толстовки, он побрел по пустынной, грязной дороге. Подальше от этого проклятого перекрестка.
Шлеп-шлеп. Увязаешь на каждом шаге. Не дорога, а одно название. Все кроссовки в грязи. Перепрыгивая через особенно большие лужи, Марк вдруг с удивлением заметил, что от земли как будто поднимается дым.
Сперва он принял его за туман, но теперь все отчетливее чувствовал запах гари. И ногам как будто становилось теплее. Там что, печка внизу?
Не успел он подумать об этом, как прямо перед ним из земли вырвалось ослепительное пламя.
Глава 3
Марк с криком отшатнулся и упал на горячую землю. Столб огня чуть не опалил его.
Пламя неожиданно вырвалось прямо из-под земли, поднялось на высоту в добрый метр, а потом также резко исчезло. Огонь оставил после себя только темную дыру в земле с ярко-красными отблесками.
Марк осторожно подполз к краю бездны и заглянул в нее. Только бы огонь снова не вырвался, а то остаться без бровей — такое себе. Да и лицо тоже еще пригодится.
Пропасть уходила далеко вниз. И на самом дне Марк с изумлением увидел яростно бушевавший огонь. Прямо под землей! Вот почему все здесь такое горячее, а из-под ног поднимается дым. И это несмотря на дождь.
Но как такой “камин” вообще существует? Разве пожар может идти под землей?
Пламя затрещало громче, красно-оранжевые языки поползли вверх. Марк благоразумно отполз подальше от опасной дыры.
Поднявшись на ноги, он осторожно пошел дальше. Глаза застилал дождь и угарный дым. Марку пришлось закрыть лицо рукавом. И все равно он кашлял каждую минуту.
Еще несколько шагов, и Марк натолкнулся на каменную преграду. Какой-то огромный древний валун.
Парень обошел его со всех сторон и понял, что это скорее курган. Видимо, могильный. Громадина расположилась на возвышении, и по центру явно был замурованный вход.
Любопытный Марк подналег плечом, но так и не смог пробиться внутрь. Эх, а ведь так было бы интересно посмотреть, что там есть. И от дождя как раз можно спрятаться.
Оставив кофун* в покое, Марк отправился дальше. Вскоре он обнаружил, что здесь таких много. Зловещие каменные громадины возвышались над ним, выступая из серой дымки. Часть гробниц наполовину ушла под пылающую землю. Местность явно была заброшенной.
— Кладбище над огнем, — завороженно прошептал Марк.
Засмотревшись на особенно большое захоронение, Марк споткнулся об валун поменьше и провалился сквозь рыхлую землю. В новой пропасти тоже бушевало пламя, и Марк завис над ним, хватаясь руками за гладкий камень.
Чертов дождь! Руки соскальзывают…
Марк глянул через плечо и поспешно вновь повернулся к валуну. Лучше не смотреть на этот хищный огонь у него под ногами. Еще секунда, и красные языки сожрут горе-попаданца.
Скрежеща зубами от напряжения, Марк ловко перехватил валун, уцепившись посильнее. Но пальцы вновь поползли по намокшей поверхности. Попытался одной ногой упереться в землю, а другую перекинуть через край пропасти. Но нога сорвалась вместе с ошметками земли.
— Давай же!
Еще одна попытка. Есть! Ему удалось слегка подтянуться и закинуть ногу. Толкнувшись всем телом, он тяжело перекатился через валун и грохнулся на землю рядом с ним.
Тяжело дыша от пережитого страха и напряжения, он лежал, глядя в темное небо, и холодные капли падали ему на горящее лицо.
Вдруг он заметил быстрое движение рядом с собой. Но не успел ничего понять. Кто-то грубо схватил его за грудки и резким движением заставил подняться.
Марк оказался лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Это был азиат в широкополой, соломенной шляпе. Лицо наполовину закрыто платком с вышитой на нем жуткой пастью. Видны только узкие, черные глаза, пронзавшие его насквозь.
— Дядя, может отпустишь?
Интересно, он говорит по-русски? Наверно, нет.
— Как ты разговариваешь с воином, раб!
Незнакомец вдруг швырнул Марка обратно на землю и с размаху ударил его по ноге деревянной палкой.
От боли бедняга громко вскрикнул и схватился за голень. Чертов ублюдок, чуть не сломал ногу!
К удивлению воина, Марк быстро поднялся на ноги и, прихрамывая, подошел к нему вплотную.
— Значит, говоришь по-русски. Ну так слушай, я тебе объясню!
Марк замахнулся, и его кулак направился прямо в сторону этой уродской морды, вышитой на платке. За ней предположительно находился нос.
Но мужик, даже не моргнув глазом, отразил удар, тут же перехватил кулак Марка и так завернул ему руку за спину, что тому пришлось с криком наклониться корпусом вперед. Мерзавец тут же схватил его другой рукой за волосы и заставил снова выпрямиться.
— Ты будешь наказан за свою дерзость, мальчишка! Ты знаешь, на кого ты поднял руку?
— Да, на последнего засранца! — прохрипел Марк, тщетно пытаясь вырваться.
— Я лучник клана Журавлей.
— Да ты еще и цапля, дядя!
Марк поморщился, когда воин заломал ему руку еще сильнее.
— Ты пытался сбежать, напал на воина клана, а теперь еще смеешь сопротивляться. Я лично прослежу, чтобы тебя высекли так, что ты сдохнешь.
Не успел он договорить, как Марк неожиданно запрокинул голову и треснул его собственным затылком в лоб. Лучник на мгновение ослабил хватку, и парень ловко выскользнул у него из рук.
Уличные драки не пропали даром!
Оказавшись на свободе, Марк выхватил палку из рук противника и уже замахнулся ею для удара.
Но его кисть вдруг обвила веревка.
— Что за…
Тут веревку резко дернули. Марк, выронив палку, повалился на землю. Его потащили прямо по грязи куда-то в сторону. Парень попытался скинуть ее, но веревка завязалась так туго, что рука покраснела.
Пленника подтащили к ногам лошадей и сбросили всю веревку на его перепачканное лицо.
Следом уже подошел разъяренный лучник. Старший всадник сурово посмотрел на него сверху-вниз:
