И даже огромные металлические сооружения в центре угрожающе гудели, когда по ним наносили удары магией.

Сперва Марк хотел просто убежать подальше от деревни, но быстро понял, что она окружена со всех сторон враждебным кланом. Количественный перевес явно на стороне противника. Воины из клана Журавлей мужественно держали оборону, но их силы быстро слабели. Самураи падали один за другим.

Тогда Марк решил просто спрятаться до тех пор, пока все это не закончится. Клан Журавлей скоро проиграет. Враги наверняка вырежут всю деревню. Так что единственная задача сейчас — не попасться.

Как назло, нигде не было подходящего укрытия. Марк в отчаянии метался по деревне вместе с остальными обычными жителями и рабами. На него постоянно кто-то налетал. Приходилось то отталкивать от себя орущих рабов, то отражать сыпавшиеся со всех сторон удары.

Марку чудом удалось добежать до самой окраины деревни. Здесь он обнаружил свежий кофун, в который еще не успели закинуть покойника. Курган только сооружался, и вход был открыт.

Беглец проскочил внутрь. Кофун представлял собой душное помещение с огромным каменным саркофагом по центру. Позади него валялись кучи всякого хлама, который, разумеется, очень пригодится новопреставленному. Ткани, кувшины с вином, статуэтки и прочая ерунда. Может и труп любимой женушки тоже там, ну или собачки.

Шум приближался. Нападавшие уже почти захватили всю деревню и приближались к могильным курганам на Горящей земле.

Марк быстро спрятался в куче вещей и притаился, крепко сжимая мотыгу дрожащими руками. Он только сейчас заметил, что сам успел весь перепачкаться в крови. Но кровь вроде чужая. Серьезных ран он на себе не обнаружил, разве что мелкие царапины и порезы.

А успел ли он кого-нибудь убить? Марк перебрал в уме свой жуткий бег через горящую деревню. Он только защищался, отражал удары. Вроде не успел насадить кого-то на вилы, как на шампур. Не хватало еще стать убийцей в восемнадцать лет. Он, конечно, не оправдал ничьих надежд, но не настолько же…

Тьфу, черт! О чем тут вообще думать. Он же в хреновом параллельном мире. Какая разница — прибьет он здесь кого-нибудь или нет? Это все ненастоящее. Всего лишь книга в разуме очередного бумагомараки.

Почему тогда для него так важно, что он не успел никого убить? Наверно, от волнения в голову лезут всякие глупые мысли. Надо собраться. Дыхание восстановить как минимум. Вся грудь болит от долгого бега и воздуха, пропитанного гарью.

— Привет, красавчик!

Марк чуть не вскрикнул от неожиданности. Благо, что рот все равно был склеен.

Первое, что он увидел, когда обернулся — два лукавых красных глаза. Опять Ламия! И где она только пропадала все эти дни?

Демонша сидела рядом с ним, сжавшись в смешной комочек. Лапки она положила на коленки, а подбородок — на эти самые лапки.

— А чего я, собственно, прячусь? Вот глупышка! Меня же никто, кроме тебя, не видит. Разве что духи покойников.

Она звонко рассмеялась.

Да уж, с чувством юмора у нее явно большие проблемы. Еще и обижается каждый раз, когда он не смеется над ее невероятным стендапом. Марк сделал знак, чтобы она катилась обратно в Ад, или куда там еще.

Ламия щелкнула пальцами, и Марк с облегчением почувствовал, что его рот снова свободен. Это хорошо, а то уже начинало подташнивать от постоянного привкуса елки.

— Я смотрю, ты неплохо справляешься, — заметила демонша, — И работаешь и дерешься как надо. И оружием все-таки обзавелся. Правда, я бы все-таки доверила такое важное дело кузнецу. Сам видишь, твое оружие еле дышит. Оно стало прям как…деревяшка!

Она снова глупо рассмеялась, но Марк лишь сурово насупил брови.

— Проваливай отсюда! — грубо сказал он, — И без тебя проблем хватает.

Он резко замолчал, заметив, как возле входа в кофун замелькали силуэты. Враги подошли вплотную. Марк поглубже зарылся в вещи и принялся напряженно наблюдать через крошечную щелочку, которую себе оставил.

Ламия давилась от смеха, притворно зажимая самой себе рот. И при этом все равно громко прыская. Хорошо, что воины ее не слышат. Но все равно как-то не по себе. Вдруг все-таки услышат…

Трое воинов вошли внутрь и начали осматриваться.

Марк забыл как дышать.

Остановились прямо перед его укрытием. Постояли.

Разворачиваются! Уходят! Фууух…

Громкий звон разбитого глиняного кувшина.

Воины разом обернулись. А Марк в свою очередь обернулся к Ламии. Та застыла в такой позе, что было понятно — она только что столкнула этот чертов горшок.

— Упс! — пискнула она и быстро исчезла.

Скрываться дольше нет смысла.

Марк резко выскочил из своего укрытия и первым нанес удар ближайшему воину. Сработал элемент неожиданности, и тот упал. А Марк бросился к выходу.

Здесь ему отрезал дорогу шкаф в металлических доспехах. Самурай вытянул перед собой руку, и Марк вдруг почувствовал, что задыхается.

Так, он же вроде попаданец в боярку, а не в Звездные войны! Самураям джедайские приемы запрещены!

И тем не менее горло сдавливало все сильнее, и вместо дыхания вырывались только жуткие хрипы. Но Марк все равно заставил себя поднять мотыгу и с размаху нанести очередной удар.

Воин поймал деревяшку голой рукой и с силой оттолкнул от себя вместе с Марком. Но юноша не сдавался и сразу же вновь ринулся в атаку. Сзади уже подступали остальные воины.

Марку удалось нанести противнику удар деревяшкой по шее. Удушье сразу прекратилось. Стало гораздо легче.

Прежде чем его успели схватить, Марк запрыгнул прямо на каменный саркофаг, ударил одного ногой, другому заехал вилами. Правда, следующий противник сумел выбить несчастную мотыгу из его рук. Мотыга полетела на пол и развалилась окончательно.

Марк спрыгнул с другой стороны саркофага и вновь ринулся к выходу. Ему вдогонку полетели дротики, но все они врезались в стены кофуна, и парень успел выскочить наружу.

Здесь он едва не налетел на еще дюжину вражеских самураев. Нет-нет, извините, ошибся, я не к вам! Быстро развернувшись, Марк со всех ног бросился в другую сторону.

Горящая земля обжигала пятки сквозь тонкую, неудобную обувь. Бедняга то и дело спотыкался и пару раз падал. Но ему удалось убежать далеко вперед. Воины со своими тяжелыми доспехами оказались плохими бегунами.

Рядом вырвался очередной столб огня. Марк успел увернуться и замер на месте. Когда огонь снова ушел под землю, парень хотел побежать дальше. Но по другую сторону огня его уже поджидали двое врагов. Видимо, они побежали ему наперерез и все-таки смогли догнать.

Оба держали в руках луки. И теперь две стрелы были направлены прямо на него. Чертовы лучники с их легкими доспехами!

Марк вздрогнул. Он почувствовал холод и как будто легкое прикосновение к своей щеке. Словно кто-то потрогал его ледяными пальцами. А воины вдруг снова отступили назад, забыв про свои луки.

Ладно-ладно, и так понятно. По классике: “У меня за спиной что-то есть?” Ох уж эти штампы… Ну автор, ну не мог без них что ли!

Марк медленно повернулся. Хоть он и знал, что там будет нечто жуткое, все равно застыл с разинутым ртом.

Рядом с ним стояло белое, размытое существо с длинными черными волосами и полностью черными глазами. Было даже не понятно — женщина это или мужчина. Широкое одеяние, такое же белое, как и кожа. Руки изогнуты, словно в судороге, рот открыт. И от всей фигуры веет холодом и смрадом. Зубы, видать, не почистил.

Ну, какое же кладбище без призраков. Недаром же здесь кофуны. Вот, видать, одному жильцу захотелось пройтись.

Марк начал медленно отступать назад, подальше от призрака. Лучники так вообще — давно уже дали деру, пока призрак таращился на Марка.

Марк, конечно же, смотрел Сверхов. Так что прошел первичный инструктаж по борьбе с призраками. Но рядом не было ни соли, ни железа. Да и трупов здесь навалом, кто знает — какой нужно сжигать. И может это все действует только на амэрыканских призраков.