Не успел Марк ничего сообразить, как девушка пулей пронеслась мимо него и скрылась в полумраке. По всей деревне уже поднимался кипиш. Полусонные и полуодеты люди выбегали на улицу, воины на бегу хватали оружие и доспехи, вспыхивал огонь.

Но что произошло? Набег? Что тогда делать?

Марку недолго пришлось дожидаться ответа. Он заметил, что к деревне приближается конный отряд, освещенный факелами в руках всадников. Они неслись прямо по полю. Ох, там и так с трудом что-то растет. Бедный урожай!

Хотя какой тут уже к черту урожай. Сейчас как вырежут всю деревню! Марк крепко схватил обеими руками свою мотыгу. Вот и пришел момент испытать ее в действии.

Вдруг откуда-то сверху посыпался град из мелких, острых лезвий. Как будто дождь из крошечных ножей. Люди поспешно забились под навесы. Марк последовал их примеру. Но откуда ножи? Они падают прямо с неба…

Приглядевшись, Марк с трудом различил фигуры, метавшиеся среди черных облаков. Это что, летающие люди? Кто бы они ни были, эти ребята пулялись опасными штуковинами.

На глазах у Марка такое лезвие угодило прямо в голову одному из рабов. Тот со страшным криком побежал прочь, обливаясь кровью. Но спустя пару метров рухнул на землю и больше не встал.

Когда “авиация” сместилась к другой части деревни, Марк выскочил из-под навеса и бросился бежать. Сам, правда, не зная — куда.

Прямо перед ним вырос жуткий всадник на черном коне. Из-под плаща сверкали металлические доспехи, стилизованные под самурайские. На нем тоже была широкополая шляпа с острым верхом, только не соломенная, а скорее кожаная.

Да что это за робо-самураи?

Всадник вытащил такой же самурайский меч, как у Марико. Только меч в его руках вдруг засветился красным.

Воин так быстро замахнулся, что Марк понял это только по резкой красной вспышке. Чудом парень успел выставить перед собой мотыгу. Меч столкнулся с зубцами вил. Марк резко рванул мотыгу на себя. Зацепившийся меч выскочил из рук противника.

Обезоружив самурая, Марк сбросил меч на землю и поднял свою мотыгу обеими руками. Он нанес удар всаднику в бок той стороной, где была лопата. Самурай пошатнулся, но удержался в седле.

Всадник посмотрел на свой меч, валявшийся на земле. И меч вдруг сам поднялся в воздух, острым концом к Марку. Красная магия позволяла управлять им на расстоянии.

Марк приготовился отражать удары, но меч просто висел в воздухе. Едва Марк подумал, что его не собираются атаковать, как вновь вспыхнула красная вспышка, и меч с размаху ринулся на него.

Марк ушел через разворот и выставил перед собой мотыгу. Правильно сделал. Меч вдруг начал как ненормальный осыпать его множеством быстрых ударов. Красная вспышка слепила глаза, и Марк отбивался почти наугад, отступая на несколько шагов назад. Пока не уперся спиной в стену дома.

Всадник медленно приближался, все еще управляя своим оружием на расстоянии. На мотыге появилось столько царапин и повреждений, что еще немного, и она развалится на куски.

Оставалось только рискнуть и самому пойти в атаку.

Марк резко воткнул мотыгу острым концом в землю. Упершись руками в основание, он подпрыгнул и увернулся от очередной атаки заколдованного меча. Тот яркой стрелой проскочил под ногами и врезался в стену. Да так прочно, что так и остался в ней. От места удара побежали красные трещины по всему дому.

Оказавшись на земле, Марк сразу поднял мотыгу и двумя руками швырнул ее прямо во всадника. Мотыга угодила ему в грудь. Да с такой силой, что на этот раз он все-таки завалился назад и полетел с лошади. Коняшка испуганно встала на дыбы, а затем бросилась бежать.

А Марк поспешил к своему оружию. Всадник уже поднимался на ноги.

Воин остался без своего красного меча. Вместо него он снял с пояса короткий топор. Марк в ответ поднял двумя руками свою мотыгу.

Противник с криком бросился вперед, замахнувшись топором. Но Марк был готов и легко увернулся. В своей простой одежде Марк был более маневристый, чем этот тип в железной броне.

Парень сразу нанес ему тяжелый удар той стороной, где лопата. Доспехи слегка погнулись, а лопата чуть не отлетела.

Воин попытался перехватить мотыгу одной рукой, но та стала слишком толстой и тяжелой. Вырвать ее не удалось. Да и Марк успел набросить на руку веревку.

Пока у воина были заняты обе руки, Марк нанес ему боковой удар ногой. Но тут же сам взвыл от боли. Он заехал по железным доспехам.

Самурай в ответ тоже пнул его, и Марк отлетел назад. Лежа на земле, он успел увидеть острие топора, летевшее прямо ему в голову. Выставил горизонтально мотыгу, и топор застрял в деревяшке, наполовину ее проломив.

Марк изо всех сил толкнул мотыгу вместе с противником. Консервная банка вместе с топором перелетела через его голову и шумно грохнулась на землю.

Парень с грустью глянул на свое оружие. Он уже успел полюбить эту несчастную мотыгу. Она уже не раз спасала его тушку. А теперь была почти полностью разломана.

Пока воин не успел подняться, Марк быстро обмотал середину мотыги свободным концом веревки. Чтобы хоть как-то ее укрепить.

Обернувшись, он с ужасом заметил, что противник уже снова на ногах и двигается прямо на него, рассекая воздух топором. Марку ничего не оставалось, кроме как снова принять боевую стойку. Он крепко держал мотыгу обеими руками, пока ее конец оставался на земле. Как только воин подойдет, он резко поднимет ее и попробует первым нанести удар.

Но им так и не удалось сцепиться еще раз. Стоявший рядом дом внезапно загорелся, и с него обрушилась часть крыши. Обломки посыпались между Марком и его противником. Оба поспешно отскочили назад, закрыв лицо руками. Дышать было невозможно от пыли и гари.

Когда Марк снова рискнул открыть глаза, он вдруг заметил знакомую белобрысую шевелюру над пестрой повязкой. На другой стороне дороги Кото отчаянно бился с другим самураем, в таких же доспехах, как противник Марка.

Марк невольно засмотрелся на эти безупречные, быстрые удары. Оба явно были опытными бойцами. Но противник побеждал копьеносца. В какой-то момент он уложил Кото мощным ударом и поднял над ним блестящее оружие, похожее на огромный крюк.

Марк хотел закричать, но не смог. Его рот все еще был склеен проклятой смолой. Тогда парень бросился туда, не обращая внимание на опасность.

В последний момент он успел подставить свою мотыгу под крюк и выбить его из рук воина. От неожиданности тот отступил и скрылся в хаосе сражения.

— О, это ты, старина! — вскричал Кото, поднимаясь на ноги.

Его глаза лихорадочно блестели, а на губах как всегда играла улыбка, несмотря на подбитый глаз и кровь, размазанную по лицу.

— Ты что, тоже воюешь? Молодца! Нам сейчас пригодится помощь.

“Кто это такие?” Хотел спросить Марк. Но снова не смог. Хотя челюсть уже двигалась свободнее, и он мог издавать уже более осмысленное мычание.

— Чего-чего? Вытащи член изо рта и скажи нормально.

— Мм-пфм-мм.

— Магия что ли? Уф, теперь еще и языки научились отнимать. Ужас какой! Нет чтобы подраться нормально. Ненавижу этих колдунов! Никакие это не воины.

Кото даже сейчас умудрялся болтать, не обращая внимания на кровавое сражение и пожар.

Марк знаками показал, что надо валить отсюда.

— Да ты что! Бежать, когда само веселье начинается? Нет, приятель, хватай свою деревяшку — и в бой!

Кото издал мерзкий звук, который он считал боевым кличем. А затем поднял свое копье и бросился в самое пекло битвы. Не успел Марк и глазом моргнуть, как он исчез в этом огненном хаосе.

Ну нет, у Марка были совсем другие планы. Плевать на все эти междоусобицы. Если взрослые мужики хотят надавать друг другу по морде — это их законное право. А ему главное — сохранить свою любимую шкурку и поскорее вернуться домой.

Марк побежал в другую сторону, уворачиваясь от стрел и обломков. Деревянные минка вспыхивали один за другим, огонь уже был повсюду. Нормально дышать невозможно, грудь разрывается от кашля. А кашлять с заклеенным ртом — особенное удовольствие… Теперь земля горела не только вокруг деревни, но и внутри нее.