— Он удаляется! Он пролетел мимо! Мы увернулись! — громко объявил всем Эрко.

— Ты уверен? — переспросил его капитан.

— Да, угловое расстояние между объектами увеличивается.

Кванг глянул на монитор еще раз. И правда, каменный шар вроде стал меньше. Сияние вокруг него постоянно мерцало. Он несся на огромной скорости, сшибая все вокруг себя. Под него и попали два корабля преследования, чьи пилоты не так сильно доверяли интуиции, как Ная.

— Во! Вот теперь все понятно! Я выбрал место для выхода, когда тут было чисто. Туман перемещается большими астероидами! — наконец-то заговорил Палович. Он не мог объяснить своей ошибки, пока не пролетел этот шар-убийца. Теперь у него все встало на свои места. Он был собой доволен.

— Звезды мои! Полетели дальше, пока опять кто-нибудь не появился. Светик, перезапускай!

— Есть! — механик опять дернула за рычаги, и 53-й пошел по последнему запрограммированному Паловичем туннелю.

В расчетное время 53-й вынырнул в чистом пространстве. Вокруг был черный космос, миллионы звезд и ни одного астероида. Все прошло без приключений, что всех радовало и поднимало настроение. Капитан наконец-то добрался до своего мостика, рухнул в свое кресло, обнял его за подлокотники. Он посидел, не двигаясь, пару мгновений, а потом занялся решение проблем, которые накопились за время их взлета и побега. Эрко занялся оценкой повреждений. Народ разбредался по своим делам. Раненного Орика доставили в лечебку. Крим уговаривал Китату отпустить ящик и выбраться из рукохвата — она была срочно нужна Орику. Грустила только Светик. Она поняла, что маршевый пострадал и больше без ремонта он не унесет их в световые туннели, а значит, что они застряли в этом секторе на неопределенный срок. «Ну вот, все будут докладывать капитану хорошие новости, а я скажу гадость!» — от этой мысли у Светика глаза начинали покрываться влагой, и она переставала видеть. Сползла с кресла на ощупь и так же, аккуратными шажками, добралась до ускорителя, обняла его и заплакала.

Вокруг 53-го была тишина, горели далекие светила. Лишь одна светлая точка не мерцала. Она была ближе всех, но ее никто не видел. Это был маленький грантудовский аппарат, который увернулся от шара-убийцы и прицепился к 53-му. По сути — это был полностью автоматизированный зонд, передающий данные на корабль-владелец или базу. Он цепляется к любому кораблю и перелетает с ним с места на место. Он был на одном из кораблей преследования, но туманным потоком его сорвало и откинуло. Самым ближним кораблем после всего оказался 53-й…

Жизнь на корабле входила в обычное русло. 53-й неспешно летел в системе Амей сектора Гиза. Его целью была планета Кали. Там, на удалении от больших космических путей, капитан планировал реанимировать свой корабль. Он надеялся, что преследователи их потеряли после каскадных туннелей и команда сможет отдохнуть. Кванг немного прибаливал, поэтому стоял неполные вахты. Ему очень хотелось отдохнуть, повалятся пару циклов, но это была непозволительная роскошь. Светик все возилась с двигателями, приводя их в порядок после вертикального взлета. Вообще, взлет с Грантуды тяжело дался 53-му, перетряхнул все его нутро, каждую систему. Вся команда занималась устранением повреждений.

Эрко командовал роботами-ремонтниками, они вместе ремонтировали наружную обшивку, варили и клеили дыры, восстанавливали положение антенн, пытались стереть краску, что использовали на Грантуде. Последнее не увенчалось успехом. Первому помощнику пришлось самому выходить за пределы корабля для ремонта, роботы не могли выгнуть правила. Левое правило легко поддалось Эрко, Гратерно всего несколько раз ударил по нему рукой, деталь приняла правильную форму. А вот со вторым правилом так не получилось. Судя по повреждениям, корыто, преследовавшее их, не успело отвернуть и врезалось в спину 53-го. Удар был сильным, даже фатальным для вражеского судна. 53-й же легко отделался. Была пара вмятин, которые вытянули роботы, и разорванное правило. Последнее восстановить было не суждено, нужна была замена. Эрко с досадой сообщил об этом капитану и системнику. Моху следовало внести поправки в систему автопилотирования. Алекс чистил системы от накопившихся ошибок и физически чинил пробои в кабелях и путепроводах. Работы было много, но он с пониманием отнесся к указаниям первого помощника.

Палович продолжал лечить свои руки, раны хорошо затягивались, новая ткань нарастала, но мелкие работы были по-прежнему недоступны первому пилоту, поэтому ему вменили в обязанность искать пропавшие в период невесомости вещи, чем он с успехом и занимался.

Десантники разбирали оставшееся оружие, закрепляли и прятали трофеи. Им предстояло перераспределить обязанности погибших товарищей. Крим аккуратно упаковывал вещи Микая, когда подошел Эрко. Он принес Ниако его ботинки.

— Я их почистил, перебрал подошву, профилактику сделал. Гель прогрел. Спасибо тебе! Удобные оказались!

Крим взял ботинки, тщательно их осмотрел и остался доволен.

— А ты прошаренный в походах. Голова у тебя, что нужно, — сказал он, убирая свою ценность в незапирающийся шкаф.

— Мне позывной дали «Головня» — видимо, не просто так.

— Но субординацию нужно соблюдать!

— Знаю, не сдержался. Мне нужно повиниться перед капитаном.

— Убил бы тебя — будь возможность, — серьезно сказал Крим.

— Верю, скажи-ка мне лучше, ты Квайдако Йя не знал?

— Тему не меняй. Знал, тебе-то что?

— Это ты его при высадке убил…

— Ты че несешь? Когда убил? Он погиб в бою при КШРАНС, или как его там?

— Кшранквсаа.

— Да, точно!

— А вот и не погиб, он был анархом базы, и это он собирался нас расстрелять!

— Врешь, поганец! — накинулся Крим.

— Я сам звезданулся, когда его увидел. У него у-образный шрам на лбу, я его точно узнал.

— Ну, мало-ли шрамов! Прекращай на хороших товарищей гулякать, я тебя убить хочуууу! — заорал Крим.

— Что опять не поделили? Как маленькие! Одних оставить нельзя! — возмущенно заорал на них Кижак, который чистил свою форму в другом конце грузового отсека.

— Да он про Квайдако Йя врет! — пожаловался Крим.

— Не врет он, сам его видел, донесение капитану составил.

— Стоп, этого не может быть! — отнекивался Ниако.

— Крим, поверь, мне тоже жаль. Это меня печалит не меньше тебя, — подходя, говорил Кижак, — я его узнал и могу подтвердить слова Эрко перед государем, если будет нужно. Думаю, что и он меня узнал!

— Что случилось? На вас уже нажаловались, — капитан только что зашел в грузовой и спускался с лестницы.

— Мы обсуждаем Квайдако Йя, — отчитался Гратерно. — Предлагаю немедленно об этом сообщить в Шапку.

— Звезда моя, мы жили рядом! Его две девочки ходят к моим играть. Моя жена дружит с его вдовой. Как так-то? — Крима очень впечатлила измена Квайдако Йя. Он опустился на край шкафчика и тихо заплакал.

— Есть их вид? — неожиданно спросил капитан.

— Да вот, — Крим достал кодировщик и открыл там вид. Дети были с мамами на дне Нарождения, все счастливые и нарядные. — Вот эта его и вот эта, — Ниако указал на двух очень милых девчушек. Кванг посмотрел на них и сказал:

— Все доклады о Квайдако Йя лично мне, в корабельные записи не заносить!

— Капитан Кванг, вы собираетесь покрыть предателя? — возмутился Эрко.

— Первый помощник, вот посмотри на эти два создания. Ты будешь причастен к их смерти… Готов? Знаешь, что с ними будет, если информация об их отце всплывет? У нас мало информации, мы не можем знать, что толкнуло Квайдако Йя на измену, поэтому пока оставим эту информацию у нас.

— При всем уважении, капитан, дети не отвечают за отцов!

— Эрко, ты забыл, где живешь?

— Не понял?

— Их сначала заклюют, сделают изгоями, а потом их тела найдут в канаве. Вот и все, что их ждет, — огрызнулся Крим.

— Не понял? — повторил Эрко.

— А ты где живешь? — вдруг спросил Кижак.

— Я снимаю жилье всю свою жизнь.