— Поле готово, набирает силу, сейчас уже половина, — отчитался Мох.

— У нас 7 делений, готовность к запуску маршевого. Передаю заряд на поле, — кричала Светик.

53-й затормозил. Он занял стабильную позицию, подставив корму под удары. Преследователи оторопели от таких действий, сами с трудом затормозили и не сразу начали стрелять. Это позволило выиграть немного времени для Паловича. Поле хорошо отработало первые удары. Первый пилот поймал генератор в мишени и попросил ускориться! Ная начала набирать скорость, но не очень быстро. Поле уже потеряло одну пятую своей мощности, все-таки вафля — серьезный противник.

— Бей в центр! Между тарелками! Там ретранслятор — без него энергия не пойдет из генератора, — подсказала Светик. Этого-то Палович и ждал, верхние орудия начали обстрел.

— Нам же нельзя стрелять! — возмутился Эрко.

— Этими орудиями можно, — успокоил его Кванг. Он даже схватил его за руку, так как первый помощник уже намеревался соскочить с кресла. — Никто не докажет, что это не молния или другой вид атмосферной энергии. У нас нет системы фокусировки луча для атмосферы. Мы фактически безоружны.

— А что, так можно было? — по-детски спросил Гратерно. — Стрелять орудиями для ваккума в атмосфере и сказать, что это не мы?

Кванг неожиданно почувствовал, что реально общается с дитем, что он только что открыл новый мир ребенку. Это так поразило капитана, что он улыбнулся. Он давно не делал оценку собственных знаний, и сейчас был очень горд собой, его впечатлил собственный опыт. По корпусу прошел небольшой треск и тихий вой — это отработали орудия. Экран озарил грузовой отсек оранжево-красными оттенками взрыва. Палович не подвел, он все сделал на отлично, как всегда…

Ная медлила с разгоном до последнего, потом резко рванула вперед. Преследователи не стали заморачиваться в разборе ее действий и тупо кинулись за ней. Они не видели ничего, кроме кормы 53-го. Системы предупреждения постоянно что-то твердили, но они были в районе гор и на них никто не обращал внимания на кораблях преследователей. Ная медленно, но верно увеличивала скорость так, чтобы преследователи видели перед собой только сопла их маршевого. Все шло по ее задумке. Еще немного быстрее, еще немного, еще… И резкий поворот вокруг своей оси! 53-й завалился на правый борт и вертикально пролетел между скалами. Клюв был пройден на нивелирах, они не допустили касания стен ущелья и двигателя правого челнока, который держал высоту. ПШС вернула корабль в обычное положение. Всю команду сильно тряхануло, ну, кроме Наи, наверно.

Вафля и одно корыто через скалы не прошли. 53-й догнали две ярких вспышки и шум взрыва.

— Светик, ты как?

— Ная, я в норме.

— Заряд?

— Недотягивает до 5 делений, но генератор работает хорошо. Темпов 20–30, и сможем запустить марше…! — бодро докладывала Светик.

— Алекс, режь все потребители! — перебила ее Ная. — Все! Слышишь!

В грузовом даже погас основной свет, осталась только аварийная подсветка.

— Я никого не хочу расстраивать, но похоже, к нам гости. Одно корыто нас догоняет, и что-то крупное подходит справа, — подключился Эрко. Он ткнул в верхний угол монитора Кванга. Тот раскрылся — там было два корабля: корыто и вафля.

— Опять вафля! — громко объявил Кванг.

— Их три, так что будет еще одна, — холодно заметил Алекс капитану.

— Наши действия? — спросил Кванг.

— Палович, ты почему молчишь? Что с полем? — окликнула Ная своего наставника. Тот сидел, скрючившись, и очень внимательно смотрел на свой экран.

— Что ты молчишь! — закричала Ная грозным голосом. — Говори, как есть!

— Они, они… закрывают планету… Поднят планетный щит!

— Установился? Стабилен?

— Нет! Он мерцает! — подхватил Алекс.

— Ная, взлетай! При вертикальном подъеме будет скапливаться заряд, он создаст рассеивающее поле, нас не подстрелят. И у вафли пушки вертикально не поднимаются, она, пока нас не догонит, не сможет стрелять! — быстро затараторил Эрко.

— Взлетаем! — крикнула Найария, и 53-й резко сменил траекторию взлета.

Он задрал нос, его сильно трясло от перегрузок на излом, пока он не вышел на вертикаль. В корабль явно что-то врезалось. Сработали системы отражения пробоя внешнего корпуса, но 53-й уверенно держал вертикальный взлет. Всех вдавило в кресла, бедную Китату опять придавило ящиком, но она терпела.

Лишь только Кванг что-то набирал на экране. Было тяжело, он пододвинул экран и положил его на себя. Обе руки опирались локтями на кресло — это немного помогало. Эрко не понимал, что он делает. Только по цвету экрана понял, что он зашел в корневые каталоги настроек судна. Туда, куда закрыт доступ всем членам экипажа, даже капитану, но Кванг зашел туда, и это явно был не первый раз. Что он делал — Эрко не понял.

— Светик,… что у нас с заррррядомммм? — спросила в очередной раз Ная.

— Пять, пять делений! — немного задыхаясь, сказала Светик.

— Мало…

— Поле исчезло, путь открыт! — радостно пробормотал Палович.

— Это временно, им не хватает энергии, ты уничтожил генератор. Сейчас система перераспределит заряд, и поле встанет мгновенно. Мы либо успеем, либо разобьемся о поле.

— Ты выживешь? — вдруг спросил ее Палович.

— Скорее всего нет, — сухо ответила Ная.

— Уже 6!!! Шесть с половиной! Семь!!!

— Запускай!

Маршевый загудел, но долгожданного скачка никто не почувствовал. Кванг и Гратерно переглянулись.

— В чем дело? — сухо спросил капитан.

— Маршевый набирает обороты? — предположил Эрко. — Долго что-то…

— Все хорошо, маршевый раскручивает корабль. Нам же нужна точность прыжка, снижаем коэффициент Рожа, — успокаивал всех Палович.

— Палович, звезда моя, мы не успеем! — всхлипнул Крим.

— Скоро узнаем, от нас уже ничего не зависит, только от Вселенной… — спокойно произнесла Ная.

Тем временем 53-й начал замедляться, это падала эффективность ПШС. Корабль набрал приличную высоту, раздался треск пролетающих световых пучков, это стреляли с вафли. Она выровнялась в одну линию с 53-м и смогла его атаковать, но мощность ее пушек на такой высоте была ничтожна и только слегка потряхивала корабль Кванга. За бортом становилось все тише и тише, но Эрко стал беспокоить звук, бегающий по корпусу корабля, как будто кто-то катал колеса вокруг 53-го. Предметы в грузовом отсеке вдруг начали перемещаться, Гратерно почувствовал, что его руки сами поднимаются от кресла. Он разжал кисть, в которой держал свою подвеску. Она выскользнула из руки и зависла в воздухе, неспешно крутясь.

— Что это? — спросил Эрко.

— Невесомость. Ная сдвинула противовесы, теперь корпуса отдельно друг от друга, — спокойно пояснил Лут.

— Зачем?

— Ну, предположу, что внешний корпус сейчас вращается, а мы внутри нет.

— Зачем вращать внешний корпус?

— Для точности прыжка.

— Куда?

— В системы Наруса, — влез в разговор Палович.

53-й наконец-то стал разгоняться, но было еще низко для выхода в световой туннель. Экран, транслирующий картинку с видозахвата с кормы, окрасился в красный цвет. Вафля, которая нагоняла корабль, разрушилась.

— Что с ней случилось? — спросил Эрко.

— Мы прошли поле, а она нет, — сухо сказа Ная. — Палович, дальше ты!

— Я-то прыгну, а ты рули между астероидами. Расслабилась тут, самое жесткое еще впереди!

— Палович, я могу добраться, помочь! — буркнул Эрко.

— Нет, стажер справится. Она это так, поныть только, — в голосе Паловича была смешинка. Он видел Наю, та куксилась, делая вид, что устала. По ее поведению Палович понял: у них все получилось, 53-й уже ничто не остановит!

— Готовность ко входу в туннель 1 темп, — объявила всем система.

— Держитесь! — скомандовал Палович.

53-й уже летел в бесконечном коридоре, стены которого были сотканы из ниток света. Большинство светящихся полос были бесконечны. Какие-то обрывались — чья-то жизнь заканчивалась, а некоторые начинались — рожденные новые светила. Все было, как обычно, но Кванг как-то по-новому посмотрел на все это. В его голове возник вопрос, почему жизнь отдельного существа или светила конечна, но сам процесс жизни бесконечен? Может, жизнь вечна, просто меняет формы? Интересно, кем бы он стал, если бы Крим не успел уложить этого палача?