— Я ему обещала, что оставлю кусочек, а он будет вести корабль, чтобы Палович был с нами… Я не выполнила обещание, — сказала Китата.

— Да, некрасиво вышло, — Ная поняла реакцию Эрко. — Я еще не съела свой, могу ему отдать. Где он?

— О, это будет здорово! А ты почему не съела? — полюбопытствовала Китата.

— Мы со Светиком располовинили кусок Алекса. Я просто не успела съесть мой. Кто со мной, искать Эрко?

— Светик, сходи с Наей, ты же знаешь, где каюта Эрко! Проводи ее, — попросила лечебница.

Двое взяли с собой горку, прихватили еще кое-что вкусненькое и взяли чаку.

— Гулять так гулять, — сказала Ная Китате, глядя на ее вопросительное выражение лица.

Светик точно знала, где каюта первого помощника, они быстро прошли боковым коридором и узкой лестницей прямо к месту обитания Эрко и постучались.

Эрко не был сильно расстроен из-за горки. Он не особо любил сладости и мог спокойно обходиться без них. Зато теперь он сможет припомнить Никитате, что она не выполнила обещание, если что! Его, конечно, немного задело, что о его дне нарождения никто не вспомнил, но это уже случалось, так что он не сильно переживал и на эту тему. Сейчас он один, и может сам себя поздравить. Что может быть лучше? Только поздравление от мамы! Эрко лишь однажды получил подарок на свой праздник, когда родители подарили ему новую обувь. Просто так вышло, что покупка на замену старой совпала с днем нарождения, но это все же был подарок. Мама тогда поздравила Эрко и обняла его. Ему даже разрешили закончить дела на ферме сразу после обеда и пойти погулять. Такого больше никогда не было. Потом просто поздравляли и, как подарок, отпускали немного пораньше с работы, или мама сама оставалась с младшими детьми.

Эрко все красиво разложил перед собой. Посередине чавколку с зажжённой квикой. Справа чако. Подальше он раскрыл складной створень (устройство для развлечения), где запустил программу с «поздравляю Эрко с днем нарождения». Сам себя поздравил и поднес чако к губам, когда к нему постучали. Гратерно вспыхнул. Кто бы ни стоял за дверью — уже стал его врагом. Самоубийцей, который посмел тревожить Эрко в момент его слабости. Как загнанный в угол зверь, Гратерно ощетинился и приготовился напасть. Он открыл дверь. Перед ним стояли Светик и Ная.

— Мы принесли тебе кусок горки. Он остался у….

— Какой звезды?! Я вас звал? Я сказал, что мне это нужно? Да я переживу без всех вас! Идите отсюда на звезду!

Светик, помня нрав первого помощника, быстро вручила горку и убежала. Ная же была поражена такой грубостью и немного опешила. В это время за спиной Эрко заиграла мелодия, пошли залпы салюта и зазвучали поздравления: «Эрко, с нарождением тебя!»

Гратерно был готов провалиться сквозь палубу.

— Знаете, Вселенная послала вам двух веселых подружек, чтобы отпраздновать ваше нарождение, а вы этот дар не оценили. Всего наилучшего! — Ная пошла вслед за Светиком по темному проходу, похожему на туннель, в конце которого был конус света, падающего с лестницы.

— Мне это не нужно! — прорычал Эрко.

Ная остановилась и развернулась:

— Врете, и надеюсь, только окружающим, не себе! — спокойно ответила Найария.

Ее слова были холодны и отчетливы, как металлические снаряды. Они рухнули в сознание Эрко и раздались гулом по всему телу, которое не выдержало такого натиска и задрожало. Ная тем временем начала подниматься и в какой-то момент полностью перекрыла источники света на лестнице. Свет в конце туннеля погас.

Гратерно сглотнул, в горле у него появился ком. Эрко постарался сглотнуть еще раз, но это не помогло. Он зашел к себе и громко захлопнул дверь. День нарождения был испорчен, испорчен им самим!.. Ему стало очень обидно, он давно не допускал таких ошибок. Эрко подошел к столику с чако и чавколкой и смахнул все на пол, растоптал для верности, но легче не стало. Он плюхнулся на койку и две горячие струйки стекли по его лицу и пропали где-то на груди. Он все время искал повод, чтобы поговорить с Наей, а тут, когда она сама пришла, он тупо на нее наорал!

— Да, Эрко, не видать тебе разговоров о новых технологиях и дальних мирах с интересной илиоской! Не видать…

Ная догнала Светик уже наверху.

— Этот Эрко — страшный грубиян! Он был мне неприятен, теперь я его видеть не хочу! И ты еще убежала…

— Да нет, Эрко хороший, просто его иногда коротит. Мы с ним договорились, что когда это происходит, мне просто нужно уйти и не трогать его.

— И часто его так коротит?

— Нет. Только когда ему делаешь больно.

— Мы пришли скрасить ему день нарождения и тем самым сделали больно? Так не бывает.

— У Эрко день нарождения? Я и не знала. Как здорово, прямо в один день с капитаном! Ой, но мы его не поздравили… Но я, честно, не знала, — Светик стояла с открытым ртом и беспомощно смотрела на Наю, как будто спрашивала, что теперь делать.

— Сказать капитану, что в отношении Эрко есть еще один косяк.

— Я не буду говорить, мне горки хватило.

— Я тоже не скажу, с меня хватит Эрко во всех его проявлениях.

— Но ведь его нужно поздравить! — Светик, как провинившийся ребенок, стояла перед Наей и пыталась как-то унять ее злобу по отношению к Эрко.

— Если хочешь, поздравь, но лучше сделать это позднее.

— А ты будешь?

— Я уже поздравила. Хороших ночных видения, Светик!

И Ная вышла из моторного отсека и пошла к себе. Она никому не позволяла на себя кричать, ни в каких ситуациях. Сразу отвечала, причем так, что начавший на нее наезжать быстро сворачивался и отступал. А что произошло тут, она не поняла. Просто не смогла рявкнуть в ответ. «Подумаю об этом позднее,» — решила она для себя.

Каюта у нее была небольшая, но большой иллюминатор делал ее необычайно уютной. Ная скинула с себя всю одежду, подошла ближе к стеклу и стала в отражении любоваться собой на фоне черного, непроглядного космоса, чью вечную ночь пронзали, как копья полотна, миллионы звезд.

Полет шел в обычном режиме уже не первый круг. Найария проснулась, было уже достаточно поздно для нее. Она проспала первый прием пищи, когда встречалась с частью команды, понимала из их разговоров, что происходит на корабле, как идет полет. После этого можно было даже не слушать отчеты первого помощника. Они были очень сухие и неимоверно скучные для Наи. Эрко вдавался в технические подробности очень глубоко, и это напрягало. Беловолосая девочка отлично знала, как устроен 53-й, каковы его технические особенности, поэтому выслушивание всех деталей, вплоть до температуры и давления в рабочих частях двигателя, ее утомляло. Пропустить мимо ушей она не могла — была очень ответственная, приходилось вникать во все подробности. Хотя по большому счету, ей было все равно. Летит 53-й без сбоев, и здорово! Какая ей разница, поднялась температура на полградуса или, наоборот, упала, если все в норме.

Найария стала собираться, когда ей пришла в голову отличная мысль. А что, если поменять график, выйти еще на 43 мгновения позже? Эрко будет уже заступать на вахту, и сегодняшний его отчет пройдет условно. Сказано — сделано. Но как только беловолосая вышла из каюты, то почувствовала, что атмосфера на корабле поменялась. Какое-то напряжение повисло в воздухе. Она прошла в едальню, где никого не ожидала встретить, но там были начальник разведгруппы и пара его подчиненных. Он явно давал указания по подготовке к высадке. Крим заметил Наю и резко прекратил свой разговор. Все трое весело поздоровались. Затем двое десантников ушли, судя по звукам шагов, к себе в жилой сектор.

— Мы куда-то будем залетать? — прямо спросила Ная.

— Найария, вы тут гостья, отдыхайте, если будет нужно, мы вас побеспокоим, — спокойным, слегка важным голосом сказал Крим, не отрываясь от своей еды. Он мазал кую из какого-то мяса на зерновую пластинку. Все это он делал так, как будто он король, ну, не меньше, и полностью владеет ситуацией. Нае стало смешно. Она так сразу и представила, как ему скомандуют из шапки: «Руки в ноги и бежать в ж…у Вселенной, чтобы по уши в чем-то коричневом ползать,» — и пропадет весь его пафос, и станет он обычным, простым и оттого приятным собеседником.