* * *

Воцарилась тишина, но она была недолгой. Ее нарушили два воя. Один протяжный и глубокий из недр 53-го. Второй принадлежал тревожной сирене космопорта, очень высокий и резкий — он прямо пронзал любого. Ная еще лежала на взвозе. Звук сильно отдавался в ее голове, так что ей захотелось срочно прикрыть свои уши ладонями. Она потянулась, но ее остановили чьи-то объятья.

— Лежи, это может быть не все! Подняли тревогу, значит за всем следят. Придет время, нас поднимут, — спокойно сказал капитан.

Звук его голоса вселил в Найарию уверенность, что так и будет. Она захотела что-то ответить и даже улыбнуться капитану, но повернув голову, она уткнулась лицом в бордовую лужу на рукаве размахайки. Приоткрытый рот беловолосой красавицы замер на полуслове, звуки в голове сами собой смолкли. Подошли ноги в спецобуви и встали рядом с ее головой. Сначала с одной стороны, потом с другой. Пошли щелкающие команды (десантники так переговаривались между собой).

— Забирай, — раздался голос Эрко. — Его не было видно. Он спрятался за стоящей рядом платформой с распылителями для дезинфекции грузов.

Одна пара рук ухватила Наю и подняла ее. Она поняла, что ее заносят в грузовой отсек 53-го. Капитана тоже подняли, он шел сам, но его придерживали. Контейнер с грузом послушно проследовал за Наей. Мини-платформа завезла его на грузовую палубу, но то ли датчики не сработали, то ли это было сделано специально, ящик врезался в Ниако Крима, который нес Наю. Командир сильно качнулся, но все-таки устоял. Он быстро поставил Наю на ноги и развернулся, желая побить обидчика, но увидев ящик, затормозил.

— Это что?

— Мое, не трогайте!

— Я вообще-то вас спасал.

— Да, я вас благодарю и мой груз тоже говорит спасибо.

— Ваш груз? Да он меня пнул!

— А ты хотел, чтобы он тебе руку пожал? — с ехидцей спросил Кванг. — Все целы?

— Да, все, — Ниако не спускал шуток в свой адрес никому, кроме капитана.

Немного раньше…

Гратерно, будучи десантником, бывал на других планетах и, в связи со спецификой своей службы, имел возможность близко общаться с их населением, наблюдать за их флорой и фауной. Вот только он и предположить не мог, что на его родной Илиосии может народиться такое существо. Он смотрел на представительницу корпорации, с которой он полетит в рейс, и не переставал удивляться и любоваться ею.

Найария была достаточно высокая и далеко не худенькая, но ее кожа была настолько бледной, что создавала эффект прозрачности, поэтому глаза Эрко никак не могли четко определить ее контуры. Волосы Най были необычайной белизны. Толстые, плотные, полупрозрачные, они как будто светились изнутри. На этом их необычность не заканчивалась. У илиосцев волосы растут ровной дугой над лицом. У Наи же они спускались клинами на середине лба, почти до линии бровей, и отделяли от лица маленькие круглые ушки, украшенные по внешнему краю рядом из кристаллов. Это украшение еще больше подчеркивало, круглую форму ушей. Эрко смотрел на все это и понимал, что если бы ему в детстве показали Наю, то он бы с уверенностью сказал, что она принцесса с какой-то неизвестной планеты. Вот точно-точно, по-другому быть не могло!

Найария скинула капор своего одеяния, и волосы водопадом обрушились вниз. Она о чем-то заговорила с капитаном, потом быстро оглянулась и на мгновение задержала взгляд на Эрко. У нее были зеленые глаза… Не просто зеленые, они были насыщенного цвета и сверкали! Первый помощник не выдержал такого взгляда и мигнул, хотя в состязаниях в кирке он мог переглядеть любого и всегда был победителем в игре. Мгновение, и глаза Наи стали уже другими. Они стали светло-зелеными, очень гармонирующими с белыми волосами. И зрачок из круглого сжался в узкую вертикальную щелку. В этот момент в Эрко что-то сжалось. Такое с ним уже случалось в минуты страшной опасности. Гратерно мысленно увидел фигуру то ли с луком, то ли еще с каким-то оружием, стреляющим стрелами.

Он почувствовал ее слева, резко развернулся и выстрелили наугад, но в голове решил, что стреляет в голову. Отозвавшись на голос капитана, Эрко развернулся вправо и увидел еще одного нападавшего, его он уложил с двух выстрелов, в прыжке. Упав на бок, Гратерно успел заметить на руке капитана рану. «Кто-то за серым боксом,» — мелькнуло у него в голове. Он закинул руки, стрелять было неудобно и не особо видно куда, но он сделал пару выстрелов. И они прозвучали вовремя, третий убийца переключился на первого помощника. Эрко выиграл для себя пару мгновений, и пока враг укрывался от него, перевернулся на спину, ухватил оружие двумя конечностями и выстрелил. Убийцу откинуло. Сверху на него упал контейнер. К этому моменту уже вовсю загудели сирены, выбежали ребята с 53-го и занесли капитана и Наю. Со всех сторон к 53-му подъезжала охрана космопорта. Первый помощник был главным, и сейчас ему предстояло со всем этим разобраться.

* * *

На посадочной платформе творилось что-то невообразимое. Из всего, что на ней было, остались нетронутым только ящики с продовольствием, подвезенные для погрузки на 53-й, и он сам. Боксы, контейнеры и ящики, до этого стоявшие стройными рядами, каждый на своем месте, зафиксированном дважды в буквенном и цифровом обозначении в складских системах космопорта, были разбросаны. Часть из них была разломана, что-то развалилось до основания, какие-то мелкие раскатились. На самом краю еще кое-как стоящей стены из контейнеров был большой ящик, из которого подозрительно капало.

К 53-му подлетела группа охранников. Их командир подошел к Эрко и приложил свой жетон к кодеру первого помощника. Гратерно передал свои данные. Еще мгновение, и синхронизатор речи был настроен.

— Ваш корабль подвергся нападению фиорийских повстанцев. Нам очень жаль. Пройдите на корабль! Мы проведем зачистку, — послышалось из-за щитка шлема.

— Командир, согласно договорам «Порядка», заключённым межгалактическими державами, я, как представитель корабля, подвергшегося нападению в порту, имею право на компенсацию. Я имею право на осмотр места нападения и нападавших, — сухо сказал первый помощник. — Если Вы хотите с нами и дальше сотрудничать, то предлагаю провести осмотр вместе и обменяться данными.

— Кто вы такой? У меня свои инструкции, и советую вам им следовать, или это будет последний ваш визит на…

— Полегче с инструкциями, я представитель космического флота Тростарии.

— Тро… чего? — уже с явной злостью спросил командир охраны.

Эрко понял, что вес Тростарии во Вселенной крайне мал, и либо он что-то придумает, либо, в лучшем случае, его упекут на корабль и наложат запрет на посещение.

— Ты что про Илиосию знаешь? — в ответ с наездом спросил Гратерно, настолько по-хозяйски, насколько мог.

— Илиосия? — смягчился командир, это название ему было явно знакомо. — аХР56, что у нас там по Илиосии? — спросил он в свой голусар, закрепленный на шейном доспехе.

Ему что-то отвечали на ухо, сквозь шлем ничего слышно не было. Но по тому, как клонилась голова командира то вправо, то влево, как у щенка или котенка, которому что-то интересно, Эрко понял, что нашел нужные слова. «Дам ему сказать первому, чтобы все не испортить. Одна звезда знает, что думают и знают о нас инопланетяне».

— Так, значит, вы илиосский дракон? Я слышал, что вы внешне мало чем отличаетесь, но теперь убедился сам. аХЗ56, выдаю разрешение на осмотр радиуса поражения представителю илиосийской расы, — с этими словами командир нанес на плечо Эрко какую-то краску, она засветилась странными символами. Другой охранник подошел к первому помощнику и щелкнул сканером его странные новонанесенные знаки.

— Будьте осторожны, возможно тут еще есть бомбы, — сказал второй охранник и вместе со своим командиром ушел обследовать территорию.

Эрко осмотрелся и пошел направо, туда, где лежал убийца с двумя ранами. К удивлению Эрко, он был еще жив, но не мог шевелиться. Он лежал на ровной металлической поверхности и вздрагивал. Это был представитель расы гайонов (смотри справочник). В их организме есть сферы с воздухом, которые помогают им перемещаться. Когда гайоны умирают, они начинают схлопываться, поэтому смерть этих существ выглядит пугающе. Все их восемь конечностей со звонким хрустом превращаются в плоские полосочки, словно их пропустили через катки. Затем наступает очередь корпуса. Там находится самый большой и плотный пузырь. Он начинает то вздуваться, то сжиматься, разрушая жесткие оси тела, чем-то напоминающие ребра, пока не настает такой момент, что пузырь сжимается и лопается, создавая обратную тягу. Из тела гайона вырывается фонтан горящей жидкости, сжигая все вокруг, но сам гайон еще в сознании, может все это видеть и иногда даже комментировать.