Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. На стоящих на летном поле посыпались осадки. Они напоминали снег, только он был из кусочков ржавчины и пепла.

— Найки, Найки, неееет!!! — кричал Менбос. Он упал на колени, бил руками по песку, потом затих на мгновение и громко, протяжно завыл.

— И это только два жетона. Две маленькие вещи устроили такой взрыв! — поделилась впечатлением Ная. Она, в отличие от Кванга и Гратерно, не осознала тогда, что только чудом никто из их компании не пострадал.

— Всем, кто вне корабля, укрыться! Проверить системы корабля! — скомандовал капитан.

Он схватил Наю за руку и потянул ее ближе к корпусу 53-го. Эрко отвечал за экипаж, о нем он и подумал сначала, потом о корабле: «Эх, надо было одновременно, экипаж не может без корабля. И вообще, я торможу. Мне нужно учится у Кванга.»

— Тихо-тихо, все страшное уже позади, — успокаивала всех Ная. Она предположила, что «Серебряный ветер» проскочил ракетой куда-то далеко. А суда, которых затянула воронка времени, просто мгновенно состарились и развалились, превратившись в прах. Это же произошло и с отдельными частями кораблей на взлетной площадке. Причем биологические объекты так же выборочно подверглись старению.

— Будь ты проклята! — в сердцах сказал Менбос. — Все на борт, меня тут больше ничего не держит!

— Ты предашь своего командира? — крикнула Ная из-за спины Кванга.

— Он погиб! Если ты не видела!

— Он жив. Я в этом уверена.

Менбос остановился:

— Как? Что ты несешь? Ты видела взрыв?

— Я рассказала Найки легенду о чукегейке. Ты ведь тоже в курсе? А, Меб? У меня было несколько теорий насчет ее работы. Я тогда еще прочитала последние изыскания на тему временного и пространственного столкновения. Так вот, я думаю, что у тебя на корабле чук, то есть якорь. А на «Серебряном ветре» была гейка — петля. Совмещение вещей из разных временных циклов вместе, в нашем случае — двух пар жетонов, вызвало пространственный сдвиг. «Серебряный ветер» получил огромное ускорение, но гейка дала ему нужную защиту. Она формирует временную волну перед корпусом. Соответственно, то пространство, куда вышел «Серебряный ветер», было разрушено впереди идущей волной. А корабль вышел уже в поле осколков. Я думаю, что команда СВ с этим справилась. Поэтому нам нужно только найти сигнал с «Серебряного ветра», или чтобы он нашел наш, и Найки вернется.

— Ная, — тихо сказал Меб. — Это прекрасная мысль, но в космосе очень много сигналов, а во временных пустотах их еще больше. У нас уйдет много времени… Может быть, вся жизнь на поиски…

— Немного. Как только ты разминируешь 53-й, и я смогу отправиться на нем дальше в путь, ты найдешь Найки. Все зависит от тебя.

— Что ты несешь?! Как это связано?

Ная достала половину карточки, которую оторвала при разборках на складе.

— Вот тут Найки записал наш гимн, его придумал он сам. И он узнает свое творение, я уверена. Ты запустишь ноты как сигнал.

— Так-так, стой! — Менбос еще не отошел от шока и не мог быстро сообразить. — Датчик на гейке поймает эти сигналы, а команда «Серебряного ветра» услышит их, как мелодию. И узнает ее!

— Ага, гейка ухватится за чука, и «Северный ветер» сможет вернуться.

Менбос заулыбался. Сначала очень естественно, а потом улыбка расширилась и захватила глаза. «Что-то задумал», — поняла Ная. Меб резко прыгнул в сторону Найарии и попытался выхватить половину карточки, но Ная была проворней и быстро спрятала ее. Капитан и помощник 53-го угрожающе двинулись на Менбоса и перегородили ему путь к беловолосой красавице.

— Меб, сними бомбу, и гимн твой!

— Ты знаешь, что Найки дорог мне, и если ты…

— Меб, хватит! Мы можем с ним ругаться, но если кому-то из нас понадобится помощь, мы рванем на другую сторону галактики, если это будет нужно! Пожалуйста, отпусти уже меня и спаси Найки.

— Да черт вас знает… — он махнул рукой, еще немного постоял, слегка улыбнулся. Подозвал к себе бибикона и двух скингеров. Два последних тащили с собой ящики с инструментами.

— Аурым-косим, — заревел Менбос.

Два невысоких существа сморщились от его крика, откинули чемоданчики и пошли пустыми к 53-му. Бибикону же он аккуратно вручил планшетку и дал пару советов. Последний отправился догонять двух, ушедших вперед.

— Они снимут все наше. Я даю слово.

— Спасибо тебе.

— Капитан, у них на корабле такая технология! Давайте его захватим и выманим второй корабль. Вы представляете, насколько это нас продвинет в развитии? Какие горизонты откроются перед нашей нацией? — негромко обратился Эрко к своему командующему.

— Капитан Кванг, нужно, чтобы Меб и его спутники вышли из 53-го целыми и невредимыми. Одна Вселенная знает, что мог натворить Найки. Если ваша команда их убьет, то все долги и обязательства лягут на ваши плечи. Я думаю, это непосильный для вас груз. Я надеюсь на ваш разум, — вмешалась Ная в разговор двух илиосских военных.

— Первый помощник, технологии — это круто. Но до каждой новой технологи нужно дорасти! Вы видите результат неумелого пользования пространственно-временным соединением. Я не дам нашему командованию такие возможности. Мы уже достаточно наломали миров в нашей галактике. Вы были десантником, вы лучше нас всех должны понимать, что мы захватываем, а не договариваемся. Думать о таких вещах — тоже обязанность капитана исследовательского судна, если вы еще планируете им быть, конечно.

Взгляд Эрко изменился. Для него было странно слышать такое из уст офицера, но с точки зрения учения о Вселенной, его капитан был прав.

— А как же галоток (супермощное мультизарядное устройство), что мы прихватили вместе с образцом полезащитного костюма (пока его нет, но ведуться активные разработки)?

— А он что, попал на базы, или мы доставили его на Илиосити?

— Нет, он на 53-м.

— Вот вам и задача, Эрко. Нужно незаметно пристроить лишнее, так, чтобы оно не попало туда, где его используют во вред. Ступайте и проследите, чтобы эти минеры вышли живыми от нас. Нам точно не нужны их обязательства.

Эрко быстрым шагом удалился.

— А он сообразительный и внимательный. Наверное, на такого можно оставить корабль?

— Эрко не устраивают вторые роли. Он хочет мой корабль, но не получит его! При первой же возможности я спишу его с корабля.

— Вам виднее, — пожала плечами Ная.

— Я выслушал ваше мнение и согласен с ним, но я не отдам ему корабль!

— Я тоже уважительно отношусь к вашему, — одобряюще улыбнулась Ная, хотя ее несколько напрягало отношение военных капитанов к своим кораблям. Они постоянно их делили друг с другом. При том, что по факту никто не являлся полноценным владельцем корабля. Никто из них не мог взять и улететь без последствий, куда им хочется. У них в корпорации тоже случались такие дележки, и это сильно мешало в работе. С этим боролись.

— Откуда такие теоретические знания о времени и пространстве?

— Немного увлекалась этими теориями в прошлом. Я думала, что временной взрыв идет только волной, но эти выборочные разрушения меня удивили. Как-то очень выборочно.

— Да нет, скорее всего, это волна, просто местами в нее ничего не попало. Нет следов, поэтому все кажется хаотично. Плюс волны могут быть разного размера и при наложении друг на друга давать пики. Отсюда неровный контур следа.

— Вы правы, жаль этот случай нигде не будет зафиксирован толком. По регистраторам кораблей мало что можно будет понять.

— Мы взлетим и осмотрим место. Те, кто получил повреждения, еще останутся на месте, и у тебя будет шанс собрать дополнительную информацию. Но! я надеюсь, что ты поделишься со мной своими выводами.

— Я буду признательна вам! — сказала Ная и посмотрела за спину капитана.

Снова подошел Эрко. По его задумчивому виду стало ясно, что возникла очередная проблема, причем очень серьезная. Простую или несложную Эрко решил бы сам, не ставя в известность капитана.

— Капитан, у меня опасения, я хочу обсудить их с вами!