— Мастер, — я поклонился, упирая правый кулак в ладонь левой руки, — этот ученик уже отдохнул и готов продолжать внимать вашей мудрости.

— Хо-о, вот это энтузиазм! Хорошо! Как я вижу, твои меридианы и вправду уже окрепли и готовы к тренировке. Тогда не будем более медлить! — и, величаво развернувшись и взмахнув бородой, довольный мастер последовал на тренировочную площадку. Я поспешил за ним, вежливо кивнув дамам. Вот только ощущение прожигаемого «сложным взглядом» затылка вновь вернулось ко мне в полном объёме. И я уже не был уверен, хорошо это или плохо…

Оставшееся время до турнира пролетело для меня в прямом смысле как один день. Спать я стал ещё меньше, тренировок проходил больше, а уж сколько интереснейших тем для изучения открыли события с «Возвратом к Истоку»! Одна культивация с Алебардой Ледяного Дракона чего стоила! По факту это было нечто вроде той самой парной культивации, информацию по которой я искал в техниках звёздных практиков, только не с другим человеком, а с духом оружия. Сам не понимая в тот момент, что делаю, я пустил свою Ци сквозь энергосистему дракона. Уж не знаю, есть ли у него свой даньтянь и как устроена система меридианов… Равно как и существует ли она вообще, ибо даже Звёздными Глазами это было не разглядеть в древке оружия, а воплощаться в теле дракона мой сожитель не желал, отбиваясь от моих запросов тем фактом, что это только для охраны оружия от всяких левых и непричастных, иными словами, не положено — и точка! А ещё ему, типа, лень… В общем, хрен его знает, как у него там всё устроено, но то, что Ци он вполне способен вырабатывать — это факт. Центральная же идея парной культивации состоит в том, чтобы соединить две системы вырабатывания Ци и правильно запустить по ним единый поток энергии, тем самым взаимно ускоряя процесс развития. Удвоенный объём Ци, участвующий в циркуляции, удваивает скорость её наращивания, а правильно введённая в организм инородная Ци благотворно влияет на развитие всей системы меридианов. По крайней мере, чисто умозрительно мне это представлялось именно так, хотя, видят боги, местные сочинители «учебников» не делали задачу понимания сути вопроса проще. Центральная проблема, опять же, виделась мне в незнании того, как именно вводить инородную Ци в организм, чтобы это было правильно, а не покалечило тот. Да, лично я мог влить в чужое тело свою Ци безопасно для оного тела, но, во-первых, это касалось только целительной Ци, то есть той, которой я специально придал нужные свойства, а в процессе-то должна участвовать вся, со всеми её свойствами, включая жар пламени и холод льда, что обычного практика просто покалечит, во-вторых же, в обратную сторону оно не работало. В смысле, пусть я даже и мог передать свою Ци, но пустить в свои меридианы чужую… О чём говорить, если Ан Сюен достаточно не до конца отфильтровать свою энергию, чтобы во время исцеления (то есть подавляющего преобладания безопасной солнечной Ци) устроить мне ожог? Что будет, если она вообще не станет фильтровать свою Ци и просто сразу толкнёт мне её прямо в энергоканалы? Словом, с этим методом всё было сложно и непонятно. Но в том-то и фишка, что там, где с людьми я даже не знал, как подступиться, с духом дракона мы соединили свои системы вырабатывания Ци! Успешно соединили, и ни один из нас не помер! Даже ледяному дракону от присутствия в моей Ци огня совсем не поплохело, чего я раньше обоснованно опасался.

В общем, методу культивации со своим оружием я нащупал, и это давало неплохие результаты. Если раньше я планировал в какой-то момент, когда стану достаточно силён, просто начать поглощать его объёмы Ци, таким образом тупо прокачивая свой резерв, то теперь мы могли сделать процесс двусторонним. И делали. По себе я мог сказать, что рост объёма Ци был хороший, а с учётом бонуса от «Возврата к Истоку», что и обычные медитации сделал раза в два с половиной эффективнее, — так даже и очень хороший. С хранителем оружия было сложнее. У него до сих пор Ци была много плотнее и насыщеннее, чем моя родная, соответствуя по «качеству» где-то Седьмому-Восьмому Небесному Уровню, соответственно, и сам он был «толще», отчего помощь в культивации от Пятого Небесного Уровня визуально не ощущалась, но зверюгинг вроде как был доволен и что-то там ему делалось хорошо. Так или иначе, это было очень интересное направление, которое на какое-то время даже пробудило во мне веру, что к турниру я выйду на Шестой Небесный Уровень. Увы, губу пришлось слегка закатать — практика показала, что вот был бы у меня ещё лишний месяц, тогда бы точно вышел, а так — только на пик Пятого.

А помимо этого мы с Мастером Сюэ перешли к изучению массивов Шестого Небесного Уровня. А всё потому, что стояли на ушах вместе, кхм… Короче, суть в том, что после изменения структуры энергосистемы мой контроль Ци возрос если не на дополнительный Небесный Уровень, то где-то близко, то есть я действительно мог потянуть формирование и поддержание массивов, предназначенных для практиков, стоящих на ступеньку выше. И, заметив это дело, проректор на радостях высказался в стиле: «К дьяволу отработку всей этой фигни из Четвёртого и Пятого! Сейчас я начну учить тебя настоящей уличной магии!» Ну и начал учить построению барьеров Ци. А я начал учиться. Да, было тяжело, возможностей контроля действительно хватало, но лишь впритык, и потеть приходилось, но… но это было дико интересно! Я теперь, аки кошерный маг, мог окружить себя и небольшую группу вокруг натуральным магическим куполом, который и драконий практик Шестого Небесного Уровня не враз лбом пробьёт, и это было… вах как круто!

Ещё и с Ци нейтронной звезды много интересного обнаружилось. Начать с того, что теперь любая звёздная Ци, которую я поглощал, автоматически доводилась даньтянем до нужного уровня качества, то есть по-прежнему улавливать и поглощать только энергию конкретной звезды мне уже не требовалось, чтобы культивировать силу звёзд. Но это бы ладно, хотя повысившуюся скорость набирания звёздной Ци сложно назвать ничего не стоящим моментом. Однако это было вполне ожидаемо — у огненных практиков ведь тоже, достигнув некоего уровня силы внутреннего огня, ты не размываешь эту силу, если поглощаешь менее мощную огненную Ци — ты поднимаешь поглощённую Ци до своего уровня, причём без каких-то дополнительных танцев с бубном, а точно так же рефлекторно. Словом, тут сюрпризов не было. Куда интереснее было в другом моменте. Я подспудно был готов к тому, что Ци нейтронной звезды будет «заточена» на атаку и убийственность, при этом со слабостью к исцелению. Ну, концепция «исцеления», мол, не распространяется на нейтронную звезду и всё такое, но… изучая свою новую Ци, я понял, что сам себя перехитрил и перемудрил. Всё было куда проще. Солнце было звездой, что несла полный спектр «возможностей» практиков Звёздных боевых искусств. Пусть я не мог использовать именно их техники, вынужденный переделывать их под себя, но вот вся «механика» процесса звездой поддерживалась. И ей было пофиг на всякие концепции, она просто была огромным огненным шаром в далёких далях. С синей звёздочкой, что дала мне Ци, всё вышло точно так же — это был ещё более огромный и горячий огненный шар. Просто тупо сильнее, мощнее и эффективнее. Таким образом, бафф у меня получили не только огненные атаки (а они в самом деле стали сильнее раза в три), но и скорость исцеления травм, когда я использовал звёздную Ци для данной задачи. Скорость движений при напитке тела тоже заметно подскочила, а вот глаза на новой Ци видели точно так же, как и на старой. Ну, либо я не замечал разницы.

Немаловажным был ещё момент с душой. Её связь с даньтянем после пережитого процесса «Возврата к Истоку» заметно возросла — я отчётливо ощутил это, стоило только отвлечься от других тем и вспомнить об этой. И было это очень интересно и занимательно, хотя само по себе ничего мне не дало, потому что я как не знал ничего по методам работы с энергией души на момент, когда смог её ощутить, так в знаниях и не прибавил. Нет, Мастер Сюэ честно показал и объяснил мне, как осуществить давление на кого-то, но это было ни о чём. Очень примитивное выплёскивание энергии наружу, с концентрацией на эмоциях вида: «ща, нафиг, зашибу!» Увы, это был предел знаний моего учителя в вопросе, и надо было искать информацию где-то ещё. Тем не менее факт оставался фактом — связь души с телом возросла, как и влияние той на свойства моей Ци.