— Да-да, ты можешь говорить что угодно, но твоё знание ловушек это всё равно не объяснит, — царственно отмахнулась от меня Ю Нин.

— Ловушки ты и сама видела, поэтому в том, чтобы их обходить, нет ничего сложного.

— Но статуи при этом были «твои», — снисходительно покивала принцесса.

— А статуи мои, потому что… ну это же шикарные нефритовые статуи! И если я тут один понимаю, насколько они прекрасны и сами по себе сокровища, то, значит, они мои! Отдавать их кому-то другому будет кощунством и преступлением против человечности! Тем более там есть скульптура Белого Клыка и дракона с герба моего клана. Плевать на золото — его можно как угодно заработать, плевать на техники — я их сам придумаю, но где ещё я возьму такие статуи из цельных кусков нефрита?! — честно говоря, я уже сам не знал, чего хочу доказать, но я не мог остановиться.

— Мне уже интересно, как ты объяснишь, что Духовный Зверь Императора стал твоим! — азартно улыбаясь, потребовала продолжения Вайсс.

— Пушистого я просто прикормил — он тысячу лет нормально не кушал, а я кормлю его отборным мясом, чешу за ухом и даже учу грамоте, чтобы он мог читать интересные книжки, естественно, мы подружились, как вы можете мне не верить?!

— У-ув, — укоризненно вздохнул означенный пушистый, тоже всем видом выражая глубокое «неодобрямс» моим «жалким оправданиям».

— А про секретную усыпальницу тебе рассказал странствующий монах, я поняла, — продолжила топить меня девушка.

— Нет, но ведь это логично! В гробнице ведь должна быть усыпальница, это же гробница. И конечно она секретная, это же гробница древнего Императора, здесь всё секретное и в ловушках!

— И поэтому ты знал, какие в ней стоят ловушки и как?

— Я не знал, я просто предположил, как бы я сам их сдела… Эм…

— Попался!!! — триумфально ткнула в меня пальцем Ю Нин, вся аж сияя.

— … Ладно, — вздыхаю, переубедить упёртую дракошку в чём-либо — та ещё задача, да и не сильно хочется переубеждать, как и вообще касаться темы моей «реинкарнации», если бы не обстоятельства, вообще бы и словом в том направлении не обмолвился, — если тебе так хочется считать меня императором Тянь Лун, мне остаётся только соответствовать. Хотя вот именно это я и имел в виду, когда говорил, что не уверен насчёт своей прошлой жизни!

— Хм… — задумчиво и без прошлого накала эмоций протянул переводящий взгляд с меня на свою дочь и обратно Король Севера.

— Что такое, папа? — заметив это, обратилась к нему Ю Нин.

— Я не могу понять, — вздохнул и устало смежил веки родитель. — Это же не представление для меня? — вновь взглянул он на нас. — Вы всегда так разговариваете друг с другом?

— Эм… — чуть смутилась моя дракоша. — Понимаю, что это не очень подобающе, но… да, — этак поведя плечиком, призналась она после короткой паузы. — Это всё он виноват! — тут же сдали меня со всеми потрохами, вновь ткнув пальчиком. И что самое примечательное, звучало это как натуральная жалоба бедной, измученной доченьки доброму папе в попытке просить защиты от «хулюгана». Вот же актриса-то, актриса!

— Кхм! — явно оценил метаморфозу и лорд Ле.

— Не буду отрицать, у нас действительно сложились… необычные отношения, — вступил в разговор я, вновь наполняя пиалу из заварника. — Как я уже говорил, я несколько иначе смотрю на многие вещи, и формализм в отношениях меня тяготит, поэтому я по-настоящему рад, когда Ю Нин и Ан Сюен ведут себя так, как велят им сердце и душа, а не вбитые правила приличия или этикет. Разумеется, так мы ведём себя только наедине, и если говорить о том, кто у нас будет главой семьи, что бесспорно вас интересует, то хоть сейчас эту роль и выполняю я, но на самом деле я готов уступить её Ю Нин в любой момент.

— Это правда, папа, — поддержала меня девушка. — За эти месяцы вместе я поняла, что Лян Ю совершенно не интересует ни власть, ни слава. Это звучит невероятно, но таков уж он есть… И поэтому я только ещё сильнее хочу быть с ним, — ко мне прижались боком, обвив руками локоть, и положили голову на плечо. Прозвучало очень трогательно.

— Каждый наш откровенный разговор оставляет в моей душе всё больше смятения, — вздохнул правитель Севера и приложился к своей пиале, на несколько секунд закрыв глаза. — Ну а что ты скажешь, подруга моей дочери? — посмотрел он на Сюен. — Чем этот хитрец пленил твоё сердце?

— Я… Это очень сложно описать, — потупилась наследница дома Безграничных Небес. — Он был добр ко мне с первого дня учёбы в Академии Небесной Звезды. Всегда помогал, как родной сестре, показывал пример, учил и находил слова, от которых мне всегда становилось легче. Даже когда он вырывался далеко вперёд, он не оставлял меня позади, хотя я была ему совершенно чужим человеком, которому он ничего не должен. Я не знаю, когда и как это случилось, но в какой-то момент я поняла, что хочу быть с ним и что жизнь без него для меня станет пыткой. Простите, что эта глупая женщина не может объяснить всё лучше, — ещё сильнее опустила она голову, уже обозначая поклон.

— Не извиняйся, дитя, — качнул головой Ся Ле, гипнотизируя взглядом ничем не примечательный участок пола слева-вперёд от себя, я же молча приобнял свою кареглазую малышку свободной рукой, привлекая ближе и ласково зарываясь пальцами ей в волосы.

— Раз уж мы закончили с этой темой, предлагаю обсудить более приземлённые вопросы по нашим ближайшим действиям.

— А ты думаешь, что наш разговор закончен? — мрачно взглянул на меня мужчина.

— Ну а что ещё нам обсуждать? — беззлобно смотрю ему в глаза, пожимая плечами. — Да, я понимаю, что с этим сложно свыкнуться и эмоции ещё долго будут бурлить в вашем сердце, но всё, что мы можем, это лишь повторять уже сказанное по кругу. Или поругаться. Но даже если мы наговорим друг другу массу неприятных слов, даже если вы выместите на меня свой гнев, я всё равно буду любить Ю Нин. Даже если она сама разлюбит меня, я буду её защищать и оберегать, независимо от боли, которую испытаю. Я не вправе учить вас, как быть отцом, не вправе говорить, как вам реагировать на выходки ухажёра дочери, и не представляю, что посоветовать, чтобы справиться с эмоциями от услышанного здесь, но именно это я могу обещать. Я всегда буду на стороне Ю Нин. И при нужде я умру за неё. И эти слова — самое главное, что только возможно сказать в нашей ситуации.

— … — лорд Ле долго смотрел на меня, выискивая что-то на лице, но я не отводил взгляд и терпеливо ждал. Девочки притихли, начав дышать через раз и только сильнее ко мне прижимаясь. Белый Клык безмолвствовал, я ждал. Наконец седоусый мужчина устало закрыл свои голубые глаза и шумно выдохнул носом. — Я не уверен, что могу верить тебе и твоим словам, но твои глаза не лгут… — он вновь выдержал паузу, несколько секунд не поднимая век. — Хорошо, — новый вздох, и голубые глаза Короля Севера вновь ловят мой взгляд, — говори, что ты там задумал.

— Прежде всего стоит организовать свободный уход тех практиков, которых мы спасли. Все они показали себя как достойные люди, что не станут бить в спину товарищу даже при таком соблазне, как получение сокровищ Тянь Лун, и независимо от того, на чьей стороне они будут в грядущем конфликте, они заслуживают жизни. Люди, что всё ещё скитаются по гробнице, напротив, делятся на две группы…

Изложение всех наших планов и идей, разбавленное описанием того, что тут происходило и кто стоит за открытием гробницы, заняло порядка пары часов…

Лян Ю

Найдя подходящее место с наблюдательными массивами, передающими как картинку, так и звук, я печально вздохнул… и лёг на пол. Это было очень странное чувство: представлять лица Ся Ю Нин и Ан Сюен в тот момент, когда я сделал такой внезапный поступок, а потом ещё и начал перекатываться, собирая на халат побольше пыли. Было в этом что-то тёмное и гнусное, аж мурлыкающее от мыслей о том, что у них вытягиваются лица и округляются глаза, и в то же время было мне дико стыдно и неловко, собственно, по той же причине — что меня сейчас видят. Однако этого требовал План, а потому я должен был пережить этот момент позора.