— Ну, — Лян Ю с капелькой смущения смежил веки. Или это была скрытая усмешка? — сегодня сестрица Ся была милосердна к этому молодому человеку и не стала выбивать из него пыль… слишком уж сильно, — стоящая рядом принцесса Севера снисходительно фыркнула, удерживая руки гордо сложенными под высокой грудью, причём фыркнула настолько довольно, что Сюен поймала себя на мысли, что была бы очень не против, если бы это Лян Ю «выбил из неё пыль». Вот только тот никогда так не поступит…

От мелькнувших мыслей ей вновь стало стыдно. Как же хорошо, что остальные принимают её пылающие щёки за смущение… пусть и его было много.

— Может, мне стоит сначала вылечить твои синяки?

— О? — кажется, парень и вовсе забыл думать о полученных ударах, но всё же быстро сообразил, о чём она. — Да, конечно… — тут взгляд его фиолетовых глаз рефлекторно скользнул на движение пытающейся отползти от них подальше связанной свинки и, с секунду понаблюдав за её мучениями, наполнился некоторым сомнением с долей опаски.

И Ан Сюен вновь стало стыдно… Эй, почему он начал улыбаться?! Ох, он опять над ней подшучивал, на этот раз заставив смущаться одним лишь взглядом. И хуже всего было то, что Ю Нин всё это видела и прекрасно поняла, вон с каким сосредоточенным видом она рассматривает облака, делая вид, что её вообще здесь нет!

Тем не менее такое «вызывающее» поведение друзей не помешало ей напитать солнечной Ци синяки наследника Тёмной Луны и пару лёгких гематом на ребре и предплечье Ю Нин — пусть Лян Ю даже не пытался применять против её названной сестры действительно опасные техники, но и манекен из себя не изображал, действительно тренируясь и помогая тренироваться партнёрше, из-за чего за допущенные ошибки расплачивались оба на равных. А ведь ещё позавчера дочь Лорда Северной Стражи не то что не давала себя коснуться, но вообще натуральным образом вбила их друга в землю. Скорость обучения и адаптации парня была воистину чудовищной. И сейчас ей предстояла схватка с этим чудовищем.

— Готовы? — спросил проректор Сюэ, когда с исцелением было покончено и оба участника, как положено, испросили разрешения учителя и встали на исходные позиции.

— Да, — кивнул Лян Ю.

— Да, — согласилась и Ан Сюен.

— Тогда… начали! — и девушка рванула вперёд. На дальней дистанции у неё заведомо не было шансов — на Четвёртом Небесном Уровне достать Пятый… будь Лян Ю драконьим практиком, ещё могло бы получиться, но огненного? Нет. А вот вблизи ещё были шансы. Разумеется, при условии, что её соперник не закроется Огненным Покровом.

Не закрылся. Более того, позволил ей взять инициативу в свои руки. Не воспользоваться этим Ан Сюен не имела права. Вот только, как и в случае с Ся Ю Нин, парень не собирался быть просто пассивным манекеном и спокойно отражал её атаки, даже те, что были напитаны огнём. Причём он именно отражал, показывая технику, а не давил грубой силой. И это было прекрасно! От скрутивших всё нутро напряжения, азарта и радости у неё против воли возникло ощущение, что она действительно может победить, нужно лишь ещё немного, ещё чуть-чуть, ещё одно усилие! И ещё одно! И ещё! Лян Ю был выше, его руки — длиннее и сильнее, но она была легче, а ещё тоже имела опыт тренировок с Ю Нин, пусть и не таких серьёзных, и это давало ощущение шанса.

Достать Лян Ю руками не было шанса, но её ноги были длиннее его рук, а, будучи девушкой, Ан Сюен всегда знала, что никогда не обретёт комплекции прирождённого кулачного бойца, отчего упор в изучении и тренировках делала как раз на стили, где первую роль играли удары ногами. А потому — упасть боком в воздух, налету выкручивая тело юлой и обрушивая весь полученный импульс на голову противника, вынуждая его отшатнуться. Одно касание земли, чтобы хоть на миг получить точку опоры, смена центра тяжести — и сразу подсечка, опять выкручивая всё тело на пределе его гибкости. Пропустил под собой? Оттолкнуться и попытаться достать в корпус, верхнюю полусферу, в ответ — попытка захватить, ну уж нет! Сальто назад одновременно с ударом Огненным клинком. Отклонил? А если так? Ан Сюен, едва завершив сальто, оттолкнулась от брусчатки тренировочной площадки, подлетев метров на пять вверх, откуда, дополнительно ускоряя себя огненным потоком, обрушилась на Лян Ю, а тот… просто взял и чуть отошёл, а потом… он протянул руку, и земля несколько раз поменялась местами с небом. Осознала себя девушка уже лежащей на руках парня.

Теперь у неё горели не щёки, а всё лицо, а скорость, с которой она покинула эти крепкие, сильные руки, что так нежно и аккуратно её поддерживали, была, наверное, наибольшей за всё её время обучения Боевым Искусствам. И от этого становилось грустно.

— Лян Ю! — тем не менее она не могла не возмутиться. — Что ты сделал?! Это… это…

— Непростительно! — прорычала рядом Ся Ю Нин.

— Д-да! — подтвердила за подругой Ан Сюен, старательно скрывая, что эти несколько мгновений ей очень понравились и она бы хотела их повторить.

— Леди, — вздохнул парень, — я всё понимаю, но… у нас вроде как был бой, при этом бой дружеский, а не смертельный, потому я просто поймал сестрёнку Сюен, как и положено заботливому брату.

— О чём это ты? — нахмурилась Ю Нин.

— В реальном бою, попытайся напрыгнуть на меня такой противник, я бы просто ударил навстречу своей ногой, возможно, совместно с огненной атакой. Поскольку мои ноги длиннее, это бы закончилось минимум сломанными костями таза, после чего добить тяжелораненого было бы несложно. Но поскольку это же сестрёнка Сюен, то я просто поймал её, — пожал плечами наследник Тёмной Луны. — А вообще, я бы не рекомендовал всю эту акробатику в воздухе тем, кто не умеет летать или хотя бы резко менять направление, не опираясь на поверхность.

— Верно, — кивнул мастер Сюэ. — На Шестом Небесном Уровне огненным практикам как раз открывается подобная возможность. Разумеется, сами движения и приёмы можно и нужно отрабатывать раньше, но вот в реальном бою использовать их не стоит. Продолжайте, — вновь махнул рукой наставник, давая команду на дальнейший бой.

Теперь Ан Сюен пришлось жарко — во всех смыслах слова. Лян Ю перешёл в атаку. И пусть он не выходил за рамки Четвёртого Небесного Уровня, сдерживаясь в мощи своих техник и ширине арсенала, ей всё равно было трудно. Развеять или отклонить удар пусть и сдерживающегося, но куда более сильного практика — сложно. Сделать это, защищаясь от «физической» атаки — ещё сложнее, а попробовать ответить так, чтобы не быть загнанной в глухую оборону, но и не подставиться на контратаке — уже почти невозможно. Когда у твоего противника глаза, способные предвидеть твои движения — можно и без «почти». Но… это было не важно. Ведь она всё равно билась с Лян Ю, и билась весьма достойно! Да, у неё были некоторые огрехи, которые сразу подмечали наставник и его лучший ученик, но каждая ошибка комментировалась и выправлялась сразу, на месте. А потому к концу боя, когда у неё просто кончилась Ци, она пусть и была очень вымотана, но вот те умиротворение и, наверное, счастье, что этот бой принёс, они воистину стоили того…

Лян Ю. Учебный полигон после поединка с Ан Сюен.

Выложившаяся на полную и заметно притомившаяся, но при этом счастливая, Ан Сюен прикрыла глаза, тихонько переводя дух и не замечая, какие взгляды кидает на нас одна помрачневшая дракоша. Всё-таки зря я решил выпендриться, но кто бы не решил на моём месте? Когда на тебя так удачно падает симпатичная, милая и весьма разгорячённая девушка, а ты можешь на совершенно законных основаниях её слегка «пожамкать», пользуясь превосходством в скорости и реакции, кто устоит против такого? Пусть мой разум явно несколько старше тела, но, точно так же явно, старше он не так чтобы критично, а когда тело переживает свой гормональный бум… Проклятье, так ведь в самом деле не вытерпишь и намекнёшь сестрёнкам Джао, что их господин вполне не против уделить им некоторое внимание. Тем более что спать мне особо не нужно, а девочки не ограничены распорядком, установленным индивидуальным учителем, то есть живут по общему графику младших учеников, даже посещая общеобразовательные занятия, призванные подтянуть их по математике, грамматике и прочим базовым предметам, которые наследники Старших Семей зубрят с детства, а вот дети младших семей, как правило, знают сильно на троечку. Опять же философия, литература… Нельзя поступить в престижное учебное заведение, будучи низкородным вассалом, и не задрачивать эту хрень, доказывая каждому второму сенсею, что ты не отброс, а в высокие науки способен! Это же псевдо-китайцы! Они на этой наркомании повёрнуты, ибо духовность и просветление! Изначально духовны, просветлены и «право имеют» тут только высокородные аристо, типа меня и Ан Сюен, все прочие обязаны ещё доказать, что не верблюды. Н-да… куда-то я не туда ушёл, но суть в том, что ночью Джао Нин и Джао Сю совершенно свободны, а темнота, как известно, — друг молодёжи.