— Этот старик пока не понимает, к чему ты клонишь, — обеспокоенно огладил бороду Сюэ.

— В некоторых старых легендах Луну называют «Солнцем Мёртвых», а тёмная её часть… — я зажёг над рукой огонёк, что, повинуясь моей волей, окутался серебром, — это врата Преисподней.

— Некромантия? — как и ожидалось, проректор Академии Небесной Звезды был человеком сведущим. — Кто ещё знает? — и, что мне понравилось, в его голосе была опаска, но он боялся не меня, а за меня, и сам вопрос… его вполне можно было расшифровать: «и чьи именно трупы нам сейчас надо прятать?»

— Из знающих — только те, кто присутствуют в этой комнате, лорд Ле и леди, что вытаскивала меня с того света, когда я поглотил Демонического зверя. И это не совсем Некромантия. Или даже совсем не.

— Что ты имеешь в виду? И та леди… она ведь далеко не простая отшельница, не так ли?

— Основной принцип Некромантии… Сестрёнка Ан, не вздрагивай, да, мне рассказали и объяснили, что это такое и как достигается. Я, в принципе, даже могу овладеть ей… если вдруг рехнусь. Так вот, основной принцип Некромантии заключается в том, что практик заключает сделку с кем-то из обитателей Преисподней, как он до тех обитателей добирается — отдельный, крайне жуткий и болезненный момент, но вернёмся к сделке. Практик становится слугой твари с той стороны и может отправлять своих противников к ней прямой наводкой, тем самым обретая возможность убить даже превосходящего противника одним лишь касанием, а в обмен получает пару крошек с пиршественного стола господина, понемногу увеличивая свою силу с каждой сожранной тварью жертвой. Точно не знаю, но вроде бы если слуга продолжительное время никого не скармливает хозяину, то хозяин начинает жрать его, выпивая годы жизни. В моём случае никакой сделки ни с кем не было, я просто «выпил» того зверя. Соответственно, меня никто не гонит, не побуждает убивать вновь и вновь, у меня нет «голода» или чего-то в этом роде, но в случае столкновения с действительно могущественным противником вся его сила проходит через меня, а насколько это «полезно», вы знаете и сами. Вполне возможно, что сама по себе Некромантия развилась как раз в попытках повторить «козырь» нашего клана. Ну или наш клан стал «венцом творения» какого-то безумного Некроманта… ну, безумного даже на фоне остальных, я имею в виду. С веками мои предки или утратили, или позабыли, как пользоваться этой способностью, но я, видимо, сумел восстановить этот навык, а быть может, вывел его на новый уровень, — развожу руками, как бы показывая, что с этого момента могу только гадать. Да, рассказ так себе, да и вводить в заблуждение едва ли не самых близких мне людей не хотелось, но не поднять и не осветить эту тему я не мог, а признаваться в «попаданчестве» или «моя — древний культиватор-учёный, переродившийся в ваше время»… посчитают, что я или окончательно спятил, или врал им и прикидывался всё это время. Оба этих варианта меня не устраивали, ну а «гений, воплотивший в себе квинтэссенцию мощи клана» — это тут вполне себе нормально и хорошо. — Ну, что скажете? Если что, убегать с истошными криками ещё не поздно, — я натянул на лицо кривоватую улыбку, показывая, насколько меня «не волнует» данная ситуация.

— Лян Ю! — меня пихнули острым локотком под рёбра. — Ты — это ты, тот человек, которого я люблю и за которым готова следовать куда угодно! Твои сомнения меня оскорбляют! — рыкнула дракончик, пусть я и видел, что рычала она скорее для виду, но вот нешуточное беспокойство по поводу моего состояния ощущалось очень хорошо. И это было чертовски приятно. А ещё мне вновь стало стыдно, но что уж теперь.

Ан Сюен просто встала и, подойдя сзади, обвила мою шею руками, тепло прижавшись к макушке лицом, ну а проректор Сюэ… а что проректор? Он просто отхлебнул ещё чаю и сказал, что его ученик — достойный человек, а кто и чем владеет… в конце концов, хозяин меча может держать его в ножнах, обнажая лишь для битвы, а может резать всех встречных, но решает, что делать, именно человек, а не меч.

— Спасибо, — я поклонился наставнику, стало действительно немного легче, а уж поддержка моих девочек и вовсе оказалась бесценной. — Кстати, Мастер, а как вы смотрите на то, чтобы стать Старейшиной Клана Тёмной Луны?

— Кха-а… — бедный проректор только собирался сделать глоток чая, но теперь опасливо отставил пиалу. — Лян Ю, не шути так… — взгляд на меня. — Ты не шутишь… Так, — нахмурился, явно анализируя, сколько смыслов было в этом предложении, — а лорд Лян Сянь… знает о подобном намерении?

— Мнение лорда Сяня… будет неактуально в относительно скором времени, — ответил я на незаданный вопрос.

— Вот как… — он задумался. — Но зачем тебе это? Ты был искренен в своём желании — власть тебе неинтересна.

— Власть — лишь инструмент, — подтверждающе киваю, — но… нашу империю ждут большие потрясения уже в скором времени. И чтобы быть уверенным в будущем, мне нужна эта власть.

— Что же, — Сюэ прикрыл глаза, — я уже говорил и повторю это ещё раз, мой юный наследник, я поддержу тебя в любом начинании.

— И вам не нужно времени, чтобы подумать? — удивился я.

— Лян Ю, — улыбнулся в бороду старик, — пусть ты и гений из гениев, но ты всё ещё слишком юн и просто не понимаешь. До твоего появления я доживал свои дни. Я давно осознал, что упёрся в свой предел и его не миновать, Седьмой Небесный Уровень после Возврата к Истоку — вот было самое большее, чего я достиг. Семьей я так и не обзавёлся, а ученики… много лет я не встречал тех, кого бы действительно захотел учить, пусть и учил всегда на совесть. Но ты, даже не задумываясь, нарушаешь эти привычные рутину и серость, твои суждения, твои идеи… это заставило меня вновь почувствовать себя живым, вновь начать развиваться. Потому я всегда поддержу тебя, даже если ты захочешь свергнуть Императора и занять его трон.

— Кхм… — это было смущающе, а ещё — очень близко к истине, — что же, вы заставили чувствовать меня очень неловко, учитель.

— Наконец-то ты поймёшь, каково было нам! — не преминула «ткнуть меня носом» Вайсс, заодно очень неплохо разряжая обстановку.

— Теперь мне ещё и стыдно…

— Не притворяйся, мы все знаем, что ты — самый коварный злодей на этой горе! — улыбнулась Ю Нин, заставив всё ещё обнимавшую меня Ан Сюен прыснуть себе под нос.

— Почему ты так радостно это произносишь?

— Потому что только такой человек мог заставить моего папу отказаться от того, что он втемяшил себе в голову! Поэтому не притворяйся! Ты заставил Лорда Северной Стражи извиняться — чувство стыда тебе незнакомо! — ещё активней засияла платиновая блондинка.

— О! — кажется, проректору стало слегка неуютно от таких новостей.

— Не обращайте внимания, Мастер, — спешу его успокоить, — Ю Нин просто очень любит меня тиранить. Ну, вы знаете.

В ответ наставник только добродушно усмехнулся в свою шикарную бороду и вновь потянулся к пиале. Идея была хорошей, да и серьёзных откровений на сегодня достаточно. Предварительное согласие получено, ну а по конкретике или всяким древним леди-культиваторам мы сможем поговорить и позже — когда обстоятельства будут к этому располагать…

Утро следующего дня я встретил на улице, медитируя на своём любимом месте в компании с белым демоническим волком. Поглощение Ци звёзд и луны здесь было не менее эффективно, чем на озере у города Синего Карпа, но свободной внешней энергии, которая буквально окутывает тело, не имелось, отчего и сам рост объёма не дотягивал до ставших привычными показателей. Впрочем, я не мог не отметить, что в сравнении с тем, как развивался здесь раньше, даже после Возврата к Истоку, нынешний эффект от тренировки был заметно лучше. Если же сравнивать с первыми днями… не скажу, что соотношение было один к десяти (да и как тут выставишь числовые значения, если всё на чисто чувственных ощущениях?), но где-то около. То есть я действительно наращивал объём Ци даже не в два и не в три раза, а почти на порядок быстрее, чем делал это на Втором-Третьем Небесных Уровнях. И это было круто, пусть и сама граница пика стадии развития тоже поднялась, и даже не в арифметической, а скорее в геометрической пропорции.