Спектакль… Да. Как он есть. И никакого реального желания с ними говорить у меня нет, но… Но всё же я не преломлюсь утешить родителей, потерявших единственного сына. Лучше уж так, чем… Чем уподобляться реальным китайским героям, которым насрать на чувства всех, кто стоит ниже. Пусть хоть так… через «не хочу», но хоть как-то…

Утро следующего дня началось для меня с изрядно бредового, но весьма яркого и полного неудовлетворённости сновидения, где я тщетно пытался дотащить до кровати двух девушек, принимающих вид то Ю Нин с Ан Сюен, то Джао Нин и Джао Сю. И проблема тщетности строилась даже не на том, что те сопротивлялись (они не сопротивлялись. Совсем нет), а на том, что нам постоянно кто-то мешал, то и дело норовя зайти в комнату. И сбежать куда-нибудь, где никого не будет, тоже не получалось. Как и сжечь навязчивых свидетелей — те почему-то были очень огнеупорными и, даже когда обугливались, не спешили умирать и прекращать навязчиво присутствовать. Переломы, сломанные лица и свёрнутые шеи тоже не помогали — общество продолжало мешать мне дорваться до невинных женских тел. И хуже всего то, что когда я уже был близок к успеху и уже почти наложил руки на самые интересные места моих девочек, мой гнусный, омерзительный организм решил, что он уже выспался, и меня начало выталкивать из сновидения, несмотря на все попытки остаться. В итоге проснулся я одновременно возбуждённым и дико недовольным.

Мысленно кляня на все лады подростковый возраст и дурацкие гормоны, приходящие в слишком уж активное состояние от пребывания в непосредственной близости четырёх шикарных красоток, я привёл себя в порядок, обмывшись в приготовленной слугами ещё с вечера бадье с водой, и вышел во двор.

Жизнь во дворе, занятом людьми Тёмной Луны, уже вовсю кипела, хотя опытные слуги умудрялись даже колку дров обставить так, чтобы шум не мешал отдыхать господам. Вчера вечером я немного засиделся, молча потягивая чай в компании Ан Сюен и Ся Ю Нин. Девушки почему-то решили, что мне нужна моральная поддержка после разговора с родителями Е Синхэ, и получилось так, что мы действительно почти не говорили за чаем, а дружно молчали этаким общим молчанием, когда тишина, покой и собственные мысли отнюдь не делают обстановку за столом хоть сколь-нибудь тягостной. В итоге мы засиделись, и лёг я поздно, но… похоже, всё равно проснулся раньше, чем девочки.

Ещё спустя некоторое время я убедился, что был прав и опередил в пробуждении не только составлявших мне компанию подруг, но и сестрёнок Джао. Единственный, кто проснулся наравне со мной (из важных персон нашего «посольства»), это дед. Вот с ним мы и встретили девушек к завтраку, а после него…

После него я отправил Нин и Сю навестить семью, а заодно передать главе клана Джао моё предложение встретиться и поговорить через пять дней. С одной стороны, это была проверка девочкам на лояльность и умение держать язык за зубами. Семье, как известно, проболтаться проще всего, и коли от той потом пойдут слухи о не совсем дружеских отношениях между мной и леди Ан… да, собственно, даже если я замечу намёк на подобное знание на лице Джао Янга, это даст мне шикарный и неоспоримый повод сделать богатейшей семье города Синего Карпа очень болезненное а-та-та, в котором меня поддержит даже дражайший дядюшка. С другой же стороны, за пять дней ожидания Джао Янг сам себя накрутит и, когда дойдёт до дела, воспримет мои слова чуть ли не как манну небесную, так что или так, или эдак, а проблемы Лазурного Пера я устраню. А с ними, надеюсь, и угрозу моей жопке со стороны героя-мстителя, освоившего стопятьсот Запретных Демонических Техник, чтобы наказать всех своих обидчиков.

В общем, красавицы блондинка и брюнетка отправились к родне, а я, взяв на буксир Вайсс, Сюен и дедушку, пошёл разыскивать Старейшину клана Лазурного Пера. Разыскал. Он и не прятался, так-то. Но, надо сказать, нашему появлению дедок не обрадовался. Изготовился трепетать и поражаться, но не обрадовался.

И я не обманул его ожиданий! Просьба провести нас на горное озеро, повышающее эффективность культивации, отразила в его глазах всё — от шока и трепета до такого… даже не знаю, как выразить… посконно-крестьянского «Барин, не губи! Последнее отбираешь!» Но ничего — сморгнул, выдохнул и повёл, только спина сгорбилась чутка сильнее, чем раньше.

— Простите, что доставляю вам неудобства, — нарушил я тишину, когда мы покинули территорию города. Молчаливое вышагивание меня ни разу не тяготило, но вид старик имел слишком уж грустный, да и дорогу неплохо было бы скрасить беседой, возможно, получится узнать и что-то интересное, — я понимаю, что у вас много важных дел, но, боюсь, мы сами не смогли бы найти озеро в приемлемые сроки. Кстати, где конкретно оно находится? — улыбка как-то сама вылезла на лицо, и только поймав ответный взгляд старика, я понял, что выгляжу с ней натуральным отравителем. В смысле, откровенным злодеем скотско-ядовитого роду-племени.

— Оно располагается на одной из горных вершин за городом Синего Карпа, в Запретных Землях, — кажется, немного вспотев, начал рассказ лидер клана Лазурного Пера, но на этом моменте был не очень вежливо перебит Ся Ю Нин:

— И почему эти земли называются запретными?

— Это из-за Демонических зверей, что время от времени там появляются. Они всего Второго и Третьего Небесного Уровня, но для простых жителей это смертельно опасно, потому мы особо не распространяемся об этом месте и запрещаем детям гулять в той области… Что-то не так? — спросил он, видя наши немного напрягшиеся и погрустневшие лица. А ещё довольно ловко «обосновал» тот факт, что озерцо не особо афишируется в народных массах и знают о нём только те, «кто надо».

— Наш личный опыт… скажем так, последний поход в горы, где обитают слабенькие Демонические звери, у нас получился много насыщеннее, чем мы бы хотели, — ответил я максимально обтекаемо. Сопровождающие меня девушки дружно закивали.

Сестрёнкам Джао и та пара призрачных волков могла в кошмарах сниться, а разборки нашего коллектива с остальным зверинцем Линь Хона из Преисподней вполне тянут на небольшой эпос. Так что ничего удивительного, что Ан Сюен и Ся Ю Нин слегка передёрнуло при упоминании зверушек. Дедушка тоже уже был осведомлён об основных вехах этой истории, потому пусть и молчаливо, но мнение всем видом поддержал.

— Ох, вот как, простите, если слова этого старика потревожили неприятные воспоминания молодого мастера и молодых леди.

— Ничего страшного, — махнула лапкой дракоша. — Но что такого интересного в этом озере? Лян Ю не сказал ничего определённого, — меня окинули укоряющим взглядом. Вот же врушка, но… Умница! Пусть рассказывает, авось чего нового узнаем.

— Никто точно не знает, госпожа, просто в том месте любой практик развивается с удивительной скоростью… — сам Е Цзюнь, кстати, при взгляде «Звёздными Глазами» выглядел слабеньким Пятым, так что или я переоцениваю возможности прудика, или вижу очередное подтверждение вырождения клана Лазурного Пера.

— Вот как, ясно…

За разговором мы углубились в лес. Где-то полтора километра по сильно пересечённой местности для экспертов наших рангов проблемой не стало, и вот, спустя буквально пять минут не особо торопливого шага, мы оказались на тропе, выложенной грубым, необработанным камнем и надёжно сокрытой среди деревьев.

— Хм… — задумался мой дед, — что-то слишком уж хорошо выложен путь к этому «запретному» месту.

— Эта дорога осталась ещё с древних времён, — ушёл в несознанку представитель семьи Е, хотя, судя по затравленному взгляду, он и сам прекрасно понимал, как нелепо звучит это оправдание — оставшаяся «с древних времён» тропа, пусть даже и из довольно крупных каменных плит, давно бы полностью заросла, ведь она в натуральном тропическом (ну или субтропическом, не суть) лесу располагается. Конечно, не на уровне «воткнул в землю палку, а она пустила корни и зацвела», иначе бы у Лазурного Пера не было проблемы голода, но за века «неиспользования» лес бы вполне тропку поглотил. Впрочем, мы пришли сюда не для того, чтобы цепляться к старику или выводить его на чистую воду, а по камням идти было всё-таки удобнее, чем по диким зарослям.