— Да. Пойдёмте внутрь — это разговор не для улицы, — чуть склонив голову, я как бы указал всем телом на двери их дома.

— Да… Конечно… — отчётливо вспотев, с заминкой ответил мужчина и повёл меня внутрь.

— Во-первых, успокойтесь. Е Синхэ жив. По крайней мере, был жив, когда я видел его последний раз, — уже в гостинной начал я говорить под взволнованными взглядами супружеской пары. — А вот дальше начинаются сложности. Пожалуй, стоит начать с того, что на вступительном испытании кристаллами души ваш сын сумел установить связь с четырьмя кристаллами. Чтобы вы понимали, два кристалла — это средний талант, талант трёх кристаллов считается уже хорошим, а четыре — это Гений. Так что совсем не удивительно, что Е Синхэ взял личным учеником проректор Сюэ… как и то, что сразу нашлись люди, пожелавшие с ним подружиться, — выдержав паузу, подчёркнуто добавил я, поочерёдно ловя взгляды супругов.

Застывшее лицо мужчины отражало пока лишь полное непонимание, а вот женщина уже почувствовала самое недоброе, неосознанно взяв стоящего рядом мужа за запястье, второй рукой нервно смяв ткань своего наряда.

— Ваш сын много и усердно тренировался, мало общаясь с учениками из других классов, тем не менее один из них смог с ним сойтись. Ученика этого звали Линь Хон. По его словам, он родом из Аньянга, но это — ложь. Однако обо всём по порядку…

Я прошёлся по комнате, держа левую руку на поясе за спиной, а пальцами правой перебирая чуть ниже уровня груди, всем видом подчёркивая, что я собираюсь с мыслями.

— Ближе к концу второго месяца после начала учёбы всех учеников нашего года обучения и некоторую часть более старших классов отправили на горное плато в землях Академии, где обитают Демонические звери Первого и Второго Небесных Уровней. Это была практика, на которой ученики должны отточить свои навыки в реальных боевых условиях под присмотром наставников. Обычное учебное мероприятие, за тем лишь исключением, что в этом году в нём должна была участвовать единственная дочь и наследница Лорда Северной Стражи — леди Ся Ю Нин, — вновь встреча взглядами, и я уже вижу нешуточное напряжение у обоих родителей, как и массу самых неприятных догадок.

Инцидент с нападением террористов администрация Академии очень старательно стремилась замять и не афишировать, тем не менее полностью пресечь слухи, когда в деле замешаны десятки человек только среди учеников (а ещё есть наставники академии, люди лорда Ле и даже простые рабочие, что потом чинили разрушенный мост), — задача крайне непростая и заранее обречённая на провал. Так что даже до такой глухомани, как город Синего Карпа, что-то обязано было дойти за прошедший с тех пор месяц. Тем более что писать письма родным никто никому не запрещал и запретить не мог, и те же Джао Нин и Джао Сю легко могли написать семье, а от той бы столь горячая новость мгновенно разошлась по всему городу.

— Е Синхэ к тому моменту уже достиг Второго Небесного Уровня и неплохо освоил звёздное исцеление, а также помог мне в некоторых исследованиях, позволив лучше понять принципы работы Боевых Искусств Звезды… — держу короткую паузу, давая им время осознать успехи сына, и продолжаю: — А в первую нашу ночь на плато мой двоюродный брат Лян Цзянь оказался убит, — резкий поворот корпусом, прямо к супружеской чете, на долю мгновения предвосхищает момент, когда они сами взбодрились от понимания сказанного. — Не буду вдаваться в пустые подробности. Моего брата убили агенты некой организации, что на словах объявляет себя собравшимися вместе простолюдинами, желающими справедливости, но при этом обладает такими знаниями, которых нет в распоряжении не то что клана Тёмной Луны, но даже Дворца Лорда Северной Стражи. Эти люди хотели похитить леди Ся, чтобы шантажировать её отца, а также… убить всех учителей и студентов Академии Небесной Звезды, оказавшихся на плато, невзирая на их происхождение, просто чтобы устроить громкую акцию. И они действительно убили многих, не только моего брата, но и ещё несколько человек, не имеющих никакого отношения к Старшим Семьям. Линь Хон, которого я упоминал раньше, был главным убийцей. И он же заставил Е Синхэ обагрить свои руки кровью.

Хе Ян беззвучно охнула, сильнее вцепляясь в руку мужа, вплоть до того, что её пальцы побелели.

— Вероятно, он пытался сначала убедить Е Синхэ присоединиться к ним мирно, скорее всего, упирая на многочисленные обиды, что нанесла клану Лазурного Пера моя семья… Я не знаю точно, как это происходило — я не присутствовал при этом. Но ваш сын отказался. И Линь Хон был вынужден прекратить притворяться его другом и действовать силой. Он был практиком пика Пятого Небесного Уровня, и никаких шансов противостоять ему у Е Синхэ не имелось. Линь Хон убил одного из наставников и схватил троих студентов, одной из которых была девушка, с которой у Синхэ… не то чтобы что-то наметилось, но они очень хорошо поладили. И Линь Хон поставил его перед выбором: или он присоединяется к организации этих, якобы, простолюдинов и в доказательство своей решимости убивает одного из пленных, но тем самым спасает жизнь двух других, или Линь Хон убьёт всех четверых, сперва помучав остальных на глазах вашего сына. Синхэ выбрал спасти хотя бы двоих.

— О Небеса… мальчик мой… — Хе Ян зажала себе ладонью рот и зажмурилась, пытаясь остановить брызнувшие из глаз слёзы.

— А… а что было потом? — каркающим голосом выдавил сквозь спазм горла Е Цзуо, у которого тоже в глазах стояли слёзы от понимания, в какое дерьмо угодил его ребёнок.

— Линь Хон был убит проректором Сюэ Ли, а вашего сына похитил Чу Сянь — его сообщник, что был внедрён в Академию на место учителя. Я был там в тот момент, но предотвратить побег Чу Сяня не смог. Последующее расследование не нашло следов, куда они направились. Подробности того, как Линь Хон вербовал вашего сына, я знаю со слов тех двух, кого он спас. И я просил их не сообщать никому больше эти подробности. Официально ваш сын пропал без вести во время инцидента, правду знают всего несколько человек, среди которых принцесса Севера, леди Ан Сюен, проректор Сюэ Ли и я.

— Но… — оторопел мужчина.

— Почему?.. — закончила мысль его жена, смаргивая слёзы.

— Е Синхэ — хороший человек. Да, ему пришлось принять тяжёлое решение, и впереди его ждёт ещё много испытаний. В той организации, куда его затянули против воли, его будут ломать. Не физически, но морально. Повязывая кровью, не оставляя выбора, возможно, шантажируя вами и всем кланом Лазурного Пера. Слишком ценен талант четырёх кристаллов. Слишком нужны им сильные практики, которых можно бросить против Старших Семей. Но я верю, что ваш сын выдержит и не сломается до конца. И я не собираюсь облегчать жизнь его похитителям. Если о том, что он убил одного из студентов и присоединился к заговорщикам, станет известно всем, то на нём повиснет клеймо предателя и сообщника этих убийц, и это клеймо отрежет ему путь назад. Даже если он сумеет выдержать ломку и сбежать от пленителей, он будет считаться преступником и изгоем, и хозяева Линь Хона не преминут надавить на него этим. Поэтому я сообщаю правду только вам двоим. Вы имеете право знать и молиться за своего сына. Верить, что он справится. Но больше никто об этом знать не должен, ради блага самого Е Синхэ.

Сняв с плеча свою котомку, я извлёк из нутра красивой фиолетовой материи куда более невзрачную и простую сумку своего одноклассника и протянул её его отцу.

— Здесь его личные вещи. Все, что он оставил в Академии перед походом в горы. Думаю, он хотел бы, чтобы они вернулись к вам.

— Я… Спасибо… — всё ещё с трудом выталкивая слова сквозь горло, принял сумку Е Цзуо. Его рука дрожала. Как и плечи его жены, сотрясающиеся в беззвучном плаче.

— Я пойду, — смежив веки, как бы принимая и понимая их скорбь, обронил я и повернулся к двери. — Ещё до того, как всё это случилось, я обещал Синхэ, что помогу вашему клану, — сообщаю, стоя к супругам почти спиной, так, чтобы они не могли видеть моего лица и возможных признаков моего реального отношения ко всему этому. — И пусть я не знаю, где он сейчас и что с ним, я выполню своё обещание. У младшего наследника не так уж много возможностей, но я постараюсь. А вы… верьте в своего сына. И если захотите поговорить… — я замолчал и, выждав несколько томительных секунд, направился к двери.