Правда, от всех этих треволнений у меня невольно наклюнулся вопрос, который, по-хорошему, нужно было задать давно: а что там у них с Е Синхэ? В смысле, я совершенно не помню, как они в каноне дошли до взаимной любви, но как-то же это происходило? Какие-то движения вроде бы должны были быть ещё до всей этой ситуации с выездной практикой? Только я вот сейчас внезапно осознал, что не могу вспомнить ни одного случая, когда бы Ан Сюен общалась с Е Синхэ напрямую. Ну, кроме, разве что, первого нашего общего разговора. То есть мы вроде бы все и общаемся перед уроками и после, но… но… Но как-то так получается, что, если мне не врёт моя память, они оба постоянно говорят только со мной, но не друг с другом. И-и-и… Что это для нас значит? Я имею в виду, а она вообще в сторону Е Синхэ в «этом» плане смотрит, нет? И если нет, что мне с этим делать? Ан Сюен, безусловно, милаха и няшка, но вот видеть её в роли своей пассии, даже с учётом того, что за кадром остаётся весь связанный с её помолвкой геморрой… Нет, так-то, в принципе, вариант не худший, ибо девочка она в самом соку, да и женой может стать прекрасной, которая и уют создаст, и морально поддержит, но… Но блин. У меня от взгляда Ю Нин глаза в глаза сердце заходится и дыхание спирает, а не от Ан Сюен. Я уже настроился на местную Вайсс и просто не вижу свою сестрёнку по учёбе кем-то кроме любимой младшей сестрёнки.

Это всё надо обдумать в более спокойной обстановке… Хорошенько обдумать.

К добру ли, к худу ли, но надолго нам с девочками (я помню про Вайсс в кустах!.. Боги, как пикантно это звучит! Мур-р-р!) уединиться не дали. То ли отогнанная стая кошечек из клана Джао нанесла ответный удар, то ли террористы сами решили не выпускать главные цели из поля зрения, но, так или иначе, нашлись силы, которые привели к тому, что нас позвали не отделяться от коллектива, типа учитель велел не теряться и всё такое.

Пришлось топать обратно, чтобы ещё около полутора часов наблюдать за вялыми и не очень попытками юных культиваторов показать свои удаль и великолепие. И несмотря на то, что поединщики подбирались достаточно равными, долгих боёв всё равно не получалось, как правило, хватало одного-двух пропущенных ударов, чтобы исход быстро становился ясен. Пусть практики и крепче обычных людей, но и бьют они сильнее, а когда тебе в челюсть прилетает удар, которым можно навылет пробить ствол дерева, это заставит поплыть и очень активные юные дарования. В общем, очень быстро стало понятно, как я выделился из толпы, измотав противника с выносливостью Третьего Небесного Уровня, не позволив ему при этом и пальцем себя коснуться. Некоторые Третьи уровни в поединках со Вторыми пытались повторить это достижение, но шарингана у них не имелось, так что с успехами тоже было не ахти.

Ну а когда народ намахался кулаками и все синяки с порезами были обработаны лечебной мазью, Чу Сянь вспомнил, что у нас тут практика и ещё пол-леса неощипанных горящих кур. Чувствую, он бы очень хотел посмотреть на мой поединок с Ю Нин или хотя бы Сюен, но провоцировать его он не решился. Леди Ан со мной учится и состоит в хороших отношениях, так что никак, кроме грубого нажима из серии: «а не хотят ли ученики проректора Сюэ показать мастер-класс?», нас было не стравить, да и драться мы явно бы стали не в полную силу при любых раскладах, что полностью убивает смысл. С Ю Нин же вообще отдельная история — даже дышать в сторону намёков, что кому-то позволено поднять руку на дочь Лорда Северной Стражи и, на секундочку, хозяина столичного города провинции, рядом с которым и расположена Академия, это заявка на: «Повяжите меня в темницу! Я хочу быть повешенным!» Попытка же такой поединок продавить… Скажем так, после такого я имел бы полное право прикончить Чу Сяня на месте, и все присутствующие вассалы Тёмной Луны мне бы помогли, ибо такая попытка не считалась бы ничем, кроме желания подставить наш клан. Короче, такой поединок мог состояться только по желанию самой Ся Ю Нин и по её же инициативе, но никак иначе. Северная принцесса же инициативы не проявляла, куда более занятая женским шушуканьем с подругой.

И вот толпа корейски… э-э-э… я хотел сказать — псевдокитайских анимешных подростков опять ксеноцидит жутких лесных демонов Первого Небесного Уровня, время от времени познавая унижение от мерзких, белых (хотя сейчас лето, но я подозревал, что и это было частью унижения), пушистых тварей с длинными ушами. Да, Духовные кролики нашли нас, а я нашёл себя в наслаждении чужими муками и бессилием. Как же это было приятно — видеть, как кто-то проходит то, через что уже прошёл ты, но получается у них намного хуже, а значит, ты — альфа, красавчик и вообще элитарий!

Они не смогли поймать ни одного кролика!

Я чуть не лопнул от гордости и чувства собственного величия.

Да, я не избежал этого порока антагониста китайской сянси, но пусть хоть кто-то заикнётся, что мой повод был в этом «как у всех»!

Так или иначе, к вечеру вусмерть задолбавшийся народ приколупал к лагерю, где встретился с ещё двумя группами и радостно набросился на еду. В смысле, на запасы провизии, а не на две другие группы. Не отрываясь от коллектива, я тоже по-быстрому перекусил в окружении вассалов, после чего пошёл отлавливать Синхэ.

Чтобы найти его в его палатке, развалившегося прямо на полу в позе морской звезды…

— Синхэ! У тебя нет времени на сон! Ты должен культивировать! — воодушевляюще начал приветствие я, едва увидел его в таком положении. Ну… просто когда ещё представится возможность сказать эту фразу главному герою сянси?

— А?! — от неожиданности подскочил на полметра вверх парень. — Что?! Нет! Я не собирался пропускать сегодняшнюю медитацию! — аж возмутился гнусным инсинуациям подросток.

— Молодец! Я знал, что горящим петухам не сломить твою решимость, младший брат. А теперь бери коврик старшего брата и полезай на шест! — протягиваю ему свой коврик для медитации.

— Чего? — растерянно вылупился на подарок Синхэ.

— Старший брат заботится о тебе, Синхэ! — наставительно поднял я палец. — Всю ночь сидеть на жёстком холодном камне — это верный путь к геморрою или чему похуже, поэтому владей! — ещё раз протягиваю подарок. — Сегодня, — вношу веское уточнение. — А теперь вперёд — на столб! Звёзды ждут тебя! Ты должен взять в эту ночь Третий Небесный Уровень, не предай надежды старшего брата!

— Но… — он явно не успевал за полётом моей мысли. — Я только вышел на Второй! Я никак не смогу прорваться на Третий!

— Отставить пораженческие настроения! — строго потребовал я. — Как ты вообще можешь культивировать с таким настроем? Нельзя подходить к занятиям с позиции: «Я не верю в себя, я нихрена не смогу!» Каждая медитация должна начинаться с настроем, что ты возьмёшь Девятый Небесный Уровень, нужно только капельку поработать, вот буквально чуть-чуть, и ещё немного, ща оно начнётся, вот буквально в следующую секунду! И так пока прорыв действительно не случится, — уже обычным спокойным тоном завершил я мысль.

— … — парень явно начал переживать о моём душевном здоровье.

— Ты думаешь обо мне что-то плохое, да? — мрачно поднимаю правую бровь, глядя ему в глаза.

— Нет! Конечно нет, старший брат! — Синхэ наконец вскочил на ноги и принял коврик.

— Вот так вот, да? Я ему от сердца отрываю любимый коврик для медитации, а он про меня всякие гадости думает…

— Неправда! — повёлся подросток.

— Ладно-ладно, шутки в сторону, — отбрасываю дурашливый тон. — Идти тут недалеко, а местные Демонические звери ночью спят, так что доберёшься нормально. Если увлечёшься, не переживай — я прикрою твоё отсутствие перед учителем. В общем, удачи, младший брат. Постарайся использовать эту возможность на полную.

— Да, спасибо тебе, Лян Ю, — Синхэ благодарно поклонился, упирая кулак правой руки в ладонь левой.

— Пока не за что, — пожимаю плечами, разворачиваясь к выходу. — Ну всё, меня тоже ждёт медитация. Увидимся завтра, младший брат, — машу рукой на прощание и выхожу за полог ростовой палатки.