И, к слову, насчёт Ци. Играться с приданием ей конкретных свойств было очень занимательно. Я в упор не понимал, как работает цветовая дифференциация пламени и почему нельзя придать энергии все нужные свойства, сохраняя золотой цвет и не светя синий, но этого было нельзя. Если хочешь максимальное усиление пламени, изволь впихнуть в него и Огонь, и Солнце, и нейтронную звезду, всё вместе, без всяких условностей, и тогда — да, жаришь ты как боженька, но… пламя при этом будет синим. А вот если хочешь именно золотое, то Ци нейтронной звезды в нём почти не будет, следовательно, почти не будет и усиления относительно номинала. Так-то после слияния энергии нейтронной звезды с даньтянем и полного срастания воедино моя Ци всё равно стала мощнее, и даже чисто огненное, без Солнца и прочих примесей, пламя стало сильнее процентов на двадцать, но такие ограничения всё равно были неприятны и непонятны. Зелёное пламя я, кстати, сделать не смог, хотя, казалось бы, смешай золотисто-жёлтое с синим — и вот, но нет, магия так не работала. А я ведь до-о-олго пытался подобрать соотношения… Что? Зачем? Ну так ведь интересно же, блин! Магия, колдунство, Пафос! А если бы я нащупал метод, то смог бы как-то добраться и до фиолетового пламени, а оно бы шикарно смотрелось с моими глазами, да и вообще фиолетовый — это титульный цвет клана Тёмной Луны.
На фоне одурения от успехов (а я не строил иллюзий относительно своего психического состояния), я уже даже особо не страдал от навязчивого внимания одной принцессы драконов, а это, честно говоря, было не так уж просто. Дошло до того, что из-за её стараний вызвать меня на какую-то реакцию и за счёт этого повеселиться на меня обиделась Ан Сюен. Нет, она ничем этого не выдавала, но как иначе объяснить тот факт, что младшая сестрёнка стала меня сторониться и едва ли не сбегать, стоило мне просто оказаться рядом? А дело было в том, что я же не слепой и не дурак, так что после такого неожиданного сдвига в своём развитии поспешил предотвратить терзания милашки и таки предложить ей метод наращивания объёма Ци, когда я буду просто вливать в неё свою, а она ту усваивать во время медитации. И всё бы прекрасно, но неугомонный голубоглазый ураганчик тут же насел на нас с вопросами и нафиг убил момент, просто заболтав его. А когда я пригласил Сюен потренироваться у меня, Вайсс прибежала с ней и тоже всё, в общем, сорвала, пользуясь тем, что, во-первых, мы не могли её послать, а во-вторых, она умеет гениально строить глазки и организовывать позитивную атмосферу, где на неё вообще невозможно злиться, но время просто улетает в трубу ни на что. То есть всё было весело, мило, дружески и классно со всех сторон — мы отлично проводили время, расслаблялись, меня чуточку тиранили в формате почти флирта, короче, в любой другой момент — прям мечта и дайте десять раз по столько же, но в той конкретной ситуации запланированная тренировка так и не состоялась. А потом, при попытке назначить ещё одну тренировку, Ан Сюен сперва зажато сослалась на какие-то дела, а после и вовсе начала меня избегать. Ну, и Ся Ю Нин, соответственно. И, когда этот расклад начинаешь обдумывать наедине с собой, как-то не раздражаться на поведение Вайсс уже не очень получается, несмотря на то, что она мне по-прежнему очень и очень нравилась, а сердце в её присутствии откровенно щемило. И хуже всего, что это действительно всё больше напоминало именно развлечение принцессы Севера. Не замаскированный флирт, не чисто дружескую возню, а конкретное тонкое издевательство, когда, пользуясь отношением человека, садишься тому на шею и начинаешь погонять, наслаждаясь как самим процессом, так и пониманием, что с этой шеи тебя никто не сгонит как раз потому, что испытывает к тебе чувства. Я отказывался верить, что Ю Нин именно такая девушка — и мои чувства, и мой разум, и даже воспоминания о манхве в один голос твердили, что этого не может быть никак, но чем дольше она суетилась вокруг и просто натурально «дёргала меня за волосы», тем сильнее меня грыз червячок сомнения.
Последней каплей стал эпизод за день до Турнира, когда Мастер Сюэ выдал нам с Ан Сюен выходной для восстановления сил и полноценного отдыха. Как бы хороши ни были культиваторы в том, чтобы игнорировать многие человеческие потребности, но хорошенько подкрепиться, нормально расслабиться и помыться в бане, а потом хорошо выспаться было и для нас крайне полезным делом перед тяжёлым днём.
Понятно, что ни о каких общих купаниях речи не шло, но лично я и без этого очень неплохо и с удовольствием помылся, в процессе позволив цирюльнику академии подровнять себе волосы, да и мясо на обед было очень недурственным. Короче, когда я усаживался в медитацию на новом коврике под лучами тёплого солнца, ощущая на чистой коже касания лёгкого ветерка, жизнь моя была почти идеальной. Солнечная и звёздная Ци легко и непринуждённо потекли в моё тело, ледяная Ци Алебарды без помех включилась в этот процесс, и до самого вечера я всерьёз рассчитывал поднять объём своего резерва процентика на три. Ну, по старой доброй методике, что вот ещё чуть-чуть, ещё полшажка — и я прорвусь сразу до Девятого Небесного Уровня. К работе всегда надо подходить с уверенностью в себе и энтузиазмом, да. И всё бы хорошо, но… в какой-то момент на заднем дворе моего ученического домика появился незваный гость.
— Лян Ю, ты разве не должен сейчас отдыхать перед Турниром? — ангельским голоском осведомилась Вайсс, наклоняясь ко мне поближе. И хотя она идеально владела интонацией, мне уже подсознательно мерещились на заднем фоне дикие запилы адских скрипачей.
— Здравствуй, Ю Нин, — поздоровался я с белокурой красавицей, вынужденно открывая глаза, хоть и стараясь при этом не прерывать процесс циркуляции Ци. — Боюсь, мне будет намного полезнее ещё немного потренироваться.
Вопрос того, почему она опять без стука и предупреждений пролезла в мой дом, я предпочёл не озвучивать. Зачем зря сотрясать воздух, если и так понятно, что внятного ответа мне не предоставят?
— Понимаю, — участливо прикрыв глазки, принцесса Севера без лишних слов уселась на траву напротив меня, словно так и надо.
— … — я молчал, пытаясь угадать ход её мысли.
— (^__^)… — тоже молчала она, лучась довольством и чуть ли не сияя чистыми-пречистыми глазами совершенно невинного и непричастного ни к чему плохому существа. Уже это заставляло напрягаться…
— Так зачем ты пришла, сестрица Ся? — решив не тратить время на попытки понять женскую логику, спросил я прямо.
— Я поспорила с Сюен, что в свой выходной ты пойдёшь развлекаться с теми распутными Джао! — не переставая улыбаться, словно сообщает некое прекрасное известие, чуть не заставила меня поперхнуться воздухом девушка, в один миг напрочь сбив всю концентрацию. — И вот я здесь!
— … — выпустить застрявший в горле воздух и сделать новый вдох удалось далеко не сразу, но я справился. — Зачем?.. — вопросил я тот максимум, который мог выразить цензурно.
— Разумеется, чтобы не пропустить момент, когда ты к ним пойдёшь или они придут к тебе! — очертания нетерпеливо покачивающегося у девушки за спиной тонкого хвостика со стрелочкой на конце стали как никогда осязаемы, настолько довольно-триумфальный у неё был вид.
— Ю Нин… ты на самом деле сказала такое Сюен? — я просто не знал, что ещё сказать… и чего я хочу больше: бочку с водой или крепкое дерево. В смысле, чтобы приложить к ним… в них… короче, применить оные к голове, дабы в той прояснилось.
— Неужели ты мне не веришь? — притворно изумилась Вайсс. — Ну вот! Стоило только тебе чуть-чуть поддаться на тренировках, как ты сразу утратил всякое уважение! — платиновая блондинка показательно изобразила оскорблённость, складывая руки на груди. — Так бесцеремонно говорить мне в глаза, что сомневаешься в моей честности… Ужасно! Просто ужасно! Быть таким совершенно непростительно! — продолжала явно играть на публику девушка, уже не вызывая этим ни радости, ни умиления.
— Ю Нин, это совсем не смешно…
— О чём ты, братик Ю? Я разве смеюсь? — и глазками так «хлоп-хлоп», типа: «Я вся така-а-ая глупенькая… Ну? Ну? Давай! Что теперь будешь делать?! Выдай мне реакцию!»
