Меня окликнула Лиза.

— Ты чего застыла? Круги на одном месте наворачиваешь, потеряла что-то? — Она внимательно всматривалась под ноги, пытаясь найти пропажу.

— А ты не видишь её?

— Кого её? Ты тут одна на дороге застыла. — Ведьма обеспокоенно на меня смотрела. — Тебе после бега не поплохело случаем?

— Да нет же, — я отмахнулась. — У нас в браслетах задание появилось, про тренировку, я его случайно активировала, и появилась голограмма, копия моя. Только ты её не видишь. — Я в задумчивости пыталась отменить активацию. — Попробуй у себя активировать, может тоже появится.

Лиза покопалась в своём браслете, и минутой позднее ошарашенно уставилась перед собой.

— Ух ты, и правда появилась! А я уж думала, у тебя галлюцинации. — Девушка критически осматривала свою копию. — А я ещё ничего так! Правда, кое-что не мешало бы подкачать.

Пока мы разбирались с браслетами, остальные участники уже исчезли из виду. Заблудиться мы не боялись, но и пропустить что-то интересное не хотелось. Пришлось оставить на потом более тщательное знакомство с функционалом браслета.

***

Ольга

Во Мглу я вернулась в приподнятом настроении. Шиас позаботился даже об официальной причине моего отсутствия, оказывается, я сопровождала в наш мир участников, отказавшихся от подписания договора о неразглашении.

Всё складывалось как нельзя лучше. Я давно уже не чувствовала себя так хорошо. Мне казалось, что за спиной выросли крылья. Удивительно, как жизнь начинает играть другими красками, стоит только человеку дать надежду. Ещё вчера я стояла одной ногой на краю могилы, а сегодня хочется просматривать журналы со свадебной модой. Приходилось тормозить себя, ведь с Шиасом мы так и не объяснились. Да и рано ещё думать о совместном будущем, вот когда источник восстановится полностью, контракт подойдёт к концу, тогда и только тогда можно будет ему открыться.

Все-таки хороший у Шиаса наставник, так переживает за своего ученика. Видно, что искренне его любит. И мне дал право выбора. Мог ведь просто прописать поддерживающую терапию, но нет. Он взялся за восстановление источника. И даже направил во Мглу своего помощника, чтобы тот обо мне позаботился. Процесс на самом деле оказался достаточно прост, нужно найти добровольного магического донора с сильным источником, готового его продать. А дальше подписывается договор, проводятся магические манипуляции, в суть которых я особо не вдавалась. Главное, на выходе я восстанавливаю источник, а донор получает кругленькую сумму за потерю того, что он даже не ощущал. Все живы, здоровы и счастливы. А пока же придётся ходить каждый день на поддерживающую терапию. Насколько я поняла, это что-то на подобии человеческого диализа при отказе почек. То есть, из меня искусственно будут выводить Хаос, так как мой источник больше ему не сопротивляется.

Но это всё такие мелочи, ведь уже вечером пройдёт первое испытание, и кого-то отсеют. Значит, появятся первые кандидаты в доноры. С кем-нибудь договорюсь. Деньги — это не проблема. За год работы я обеспечила себе достаток на несколько жизней вперёд.

Пока же наставник Шиаса потребовал держать в тайне весь процесс. Это самое малое, что я могу сделать в благодарность за риск, на который пошли ради нас с Шиасом.

Я усилием воли вытеснила из головы все мысли о донорстве и диализе. Теперь, когда угроза смерти больше не нависает надо мной, у жизни вновь появился вкус. Силы просто переполняли, хотелось сворачивать горы и оборачивать реки вспять. А пока взялась за изучение личных дел оставшихся участников, предстояло выявить кто и в какой мере может быть полезен холдингу на аутсорсе.

***

Анес

Мы с Кассиусом ломали голову, что могло произойти, чтобы Зверь заместил мою личность полностью. Такого у василисков не случается даже при первом обороте. Наша сила в органичном союзе, но никак не в доминировании одной сущности над другой. Достучаться до Зверя в браслете практически нереально. После столь мощного выброса Хаоса он как будто впал в спячку. Я чувствовал, что ему хорошо, спокойно. Он доволен заключённой сделкой и уверен в собственных силах. Нам ничего не оставалось, кроме как наблюдать. А пока нас ждало испытание.

Сегодня у меня будет очень насыщенная ночь. Придётся незримо присутствовать в двадцати самых жутких реальностях, созданных на основе страхов наших конкурсантов. После того, как Око проверило души в спокойном состоянии, Мгла смоделирует и оживит их кошмары, чтобы проверить поведение в критический момент. Все они увидят по одному сну, я же проживу все двадцать. И пусть я не смогу никак повлиять на увиденное, полезно будет узнать страхи человека, которому доверишь свою спину на ближайшие пару лет. Тем более, что я сам скоро стану персональным кошмаром для любого человека, ведь с переходом на третью кварту выбросы Хаоса станут более мощными и частыми. Отец рассказывал, что однажды во время выброса Хаоса на третьей кварте случайно уничтожил целую человеческую деревню. Его Зверь долго не принимал ни одну женщину. А мама смогла успокоить его. Её пение останавливало даже самые разрушительные всплески Хаоса.

Мара Регул была из человеческого мира, десять веков назад отец снял её с костра инквизиции. Средние века — это период, когда Осколки в очередной раз отгородились от приютившего их мира, позволив человечеству самостоятельно развиваться, что и вылилось в постоянные войны, обострение религиозных конфликтов, откат в развитии культуры, науки. Если бы отец не поехал на переговоры с местным ковеном ведьм, то маму вряд ли бы спасли. Ведьмы человеческие — это одиночки, никак не объединённые в организацию. Не инициированные, необученные, пользующиеся своими силами интуитивно. Но даже вместе они мало что могли противопоставить машине инквизиции. В этой ситуации отец предложил им жизнь во Мгле, при условии, что ведьмы станут куртэссами василисков, а в случае возникновения постоянных пар, и жёнами. Василискам нужна была новая кровь и сильное потомство, ведьмам — безопасное место для жизни. Более того, отец позаботился, чтобы все ведьмы прошли инициацию у Сумеречных или Черноземных и получили минимальное обучение. Но это случилось гораздо позднее, а направляясь на переговоры через захолустную деревеньку Арес Регул увидел девушку, израненную, привязанную к столбу, у основания которого разгоралось пламя.

Огонь лизал подол изодранной когда-то белой рубашки, толпа улюлюкала, чумазые дети бросали в тощую фигурку гнилую репу и радостно вскрикивали при попадании в цель. А девушка смотрела в закатное небо, не замечая ничего вокруг. Арес может и проехал бы мимо, сотнями и тысячами горели костры инквизиции, но девушка запела. Чистый, звонкий голос заставил толпу замолчать. Хрустальные переливы далеко разносились в тишине. Она пела и пела, даже тогда, когда рубаха на ней начала тлеть, когда по лобному месту потянуло смрадом палёной кожи. Тогда Арес отмер, затребовав ведьму себе. Василиски забрали с собой обожженную, но несломленную девушку. Именно она стала женой Прайма и моей матерью.

Я активировал галокристалл с одной из последних записей, где есть родители. Я сделал её сам, когда приехал домой между путешествиями по Земле и застал родителей в оранжерее. Мама сидела на траве босая, а отец лежал рядом, блаженно закрыв глаза. Умостив голову на коленях жены, он нежно поглаживал её живот через красный бархат платья. Сквозь щебет птиц лилась тихая мурлыкающая песня. Детская колыбельная. Эту запись я хотел позднее подарить родителям, как кусочек личного счастья, а подарил себе.

— Как же мне вас не хватает. Прошло уже пол кварты, а я всё также по вам скучаю, — я снова активировал запись на галокристалле.

***

Анджей

Прошло два дня моего пребывания в маетке, а отец так и не вызвал меня в лабораторию. К нему кого-то привезли, и всё его внимание было сосредоточено на неизвестном госте. Мне это было только на руку. Целее буду. Мною всё чаще интересовался Конвент. Наша первая личная беседа прошла несколько смазано, и ничем не запомнилась. Обмен ничего не значащими фразами. Я же представлял себе это как-то по-другому. Не допрос с пристрастием, но всё же. Правда, стоило отметить, что сам Конвент выглядел достаточно паршиво во время этой беседы. Уж не знаю, может климат ему земной не подходит, хотя он тоже должен быть землянином. Следующую беседу мне назначили на завтра, поэтому предоставленный сам себе я решил отправится в гости к тетушке Аннэ.