Трое орков, главным в их шайке оказался Греджерс, надулись, как только не лопнули, но возражать не стали, кинули осторожный взгляд в мою сторону, потом на остальных мужчин, вставших за спиной Анса и оскаливших свои внушительные клыки. И решили не связываться, через несколько секунд их силуэты растаяли среди густой листвы Тёмного леса.

В принципе, я могла их понять, действительно, там жёны, дети, старики — все беззащитные. Все трое орков не берсерки, если судить по цвету их глаз, а значит, в предстоящем сражении могут и погибнуть. Вообще среди беглецов было только два берсерка: Стейн и молчаливый невысокий парень моего возраста, видать, только получил свой дар, и ещё не успел увеличить способности и нарастить мышцы.

Хмыкнув на свои рассуждения, решила, что нужно вздремнуть ещё немного, тем более, что веки сами собой закрывались. Уснуть вышло практически мгновенно. Второй раз проснулась от полетевших в мою сторону аппетитных запахов, готовящейся еды. Недолго думая, села и огляделась. Орки расположились кто где, но все в поле моего зрения: кто-то дремал, кто-то негромко разговаривал и строгал, если судить по форме, небольшие ложки, дядюшка Ансгар нашёлся подле костра, над пламенем весел мой казанок, в котором он что-то деловито помешивал. Ловко поднявшись, размяла затёкшие мышцы, чувствовала я себя гораздо лучше, амулет был практически полон, осталось организму восстановить собственный запас манны и я буду готова к великим свершениям. Ну или хотя бы смогу недолго противостоять другому, обученному магу.

Вынув свою ложку, пошла к дяде, присела рядом с ним и мне тут же без слов вручили полную миску похлёбки. В прозрачном бульоне плавали внушительные куски мяса, много зелёной травы и корешков. Недолго думая, закинула в рот полную ложку варева и зажмурилась от удовольствия. Соли только не хватало. Я не взяла её с собой, поскольку готовить и задерживаться в этой части леса вовсе не планировала. Быстро расправившись со своей порцией, вернула миску и отдала свою ложку Ансу, тот благодарно кивнул, а я отошла, чтобы дать место, потянувшимся к костру оркам.

Пока они обедали, сходила по своим делам, после умылась водой из бурдюка, и вернулась к своему походному мешку. Ансгар подошёл ко мне через несколько минут и поделился новостями:

— Спасение второй группы будет проходить по той же схеме, что и наше. В предрассветные часы ребята вступят в схватку — они нападут на лагерь эльфов с разных точек, я и Стейн проберёмся внутрь пещеры, снимем с пленников цепи. Как только доберёмся до кромки леса, в игру вступишь ты. Твоя задача вызвать камнепад, или трещины в земле, чтобы остановить преследователей и дать нам фору и возможность остальным нападающим оркам отступить.

Его план был логичен, могло всё получиться. Мне не нравилось только одно:

— Ты не пойдёшь, вместо тебя буду я. Мы со Стейном отправимся в пещеру и снимем оковы. Дядя, будем откровенны, если вдруг что — ты далеко не убежишь, — я выразительно посмотрела прямо ему в глаза. Он понял на что именно направлен мой намёк и нахмурился, но возражать не стал, только рвано кивнул. Вот почему мне так нравился Анс — своим благоразумием и умением прислушиваться к чужому мнению, если оно рационально. — Переждёшь в точке сбора. Ещё в расчёт возьми Джерарда, он послушает меня и поможет группе нападающих. Хоть на себя отвлечёт эльфийского мага.

— Хорошо, — ответил он через пару секунд размышлений, после чего встал и добавил: — и ещё. Твоё дело освободить пленников, довести до кромки леса, а дальше пусть спасаются самостоятельно.

Его замечание меня удивило:

— Но почему?

— Я должен вернуть тебя матери целой и невредимой. А такая толпа непременно оставит кучу следов. Наши магические горшки мы оставим Стейну и его ребятам...

— Дядя, — перебила его я, — я маг земли. Какие следы? Лучше держаться всем вместе, так больше шансов. Ты не переживай обо мне, я уже большая девочка, смогу позаботиться и о себе и обо всех остальных.

Ансгар пронзительно на меня посмотрел, я не отвела глаз.

— Ну что же, — в итоге выдал он, — раз ты так уверена в своих силах, то готовься. Набирайся сил. Времени до ночи ещё очень много. Потом мы с тобой отправимся на разведку. Нужно найти второй лагерь эльфов и устроиться неподалёку от них. А пока я сделаю тебе ещё парочку артефактов из сейки.

Он отошёл от меня к соседнему дереву, тяжело опустился на землю, снял свой протез, вскрыл ножом какую-то пробку из центральной части, и вынул из странного тайника два овальных кругляша размерами чуть меньше амулета, висевшего на моей шее. Протез оказался некой шкатулкой с сюрпризом. Я вытянула шею, стараясь заглянуть в "ногу", интересно ведь, может, он туда ещё что-то запихнул? Заметив мой любопытный взгляд, Ансгар хитро мне подмигнул и ловко вернул пробку на место. Ну ладно, обойдусь, не очень-то и хотелось.

Время потянулось медленно-медленно. Пара орков сходили на охоту ещё раз. После мы плотно поужинали, и пока солнце не закатилось за горизонт, я и Стейн отправились на разведку.

Одна из двух лун причудливо серебрила листья на деревьях и кустах, вторая загадочно отражалась лиловыми переливами от высокой травы. Ветер едва слышно шелестел среди многочисленной разнообразной растительности. И вся эта фантасмагория цвета, тени и звуков пугала до дрожи, а в свете того, куда именно и для чего мы идём, тем более.

Я остановилась у самой кромки леса, на взгорке – с этой точки сонный лагерь недругов был как на ладони. Мои ноги взрыхлили мягкую влажную почву. Задумчиво поджав губы, я замерла и прислушалась.

Вторая группа эльфов разместилась неподалёку от берегов той самой подземной речки, что причудливо изгибаясь, текла с этой стороны скал. Гряда, которую можно было бы смело назвать цепью невысоких гор, тянулась далеко на север, конца и края ей я не видела.

— Часовые, — прошептал Стейн, останавливаясь рядом со мной. Я кивнула, внимательно рассматривая обстановку и не заметить огонь костра и сидевших вокруг нелюдей было просто невозможно. – Какой костёр большой развели. Ничего и никого не боятся, — зло усмехнулся он, — твари, — было видно, что орк усилием воли сдерживает злость и ненависть к эльфам, его пленившим.

— Слушай, — заговорила я, и почесала правую бровь, — а могут те, от кого мы сбежали, присоединиться к этим?

Мужчина на миг напрягся, обдумывая мою фразу.

— Нет, — качнул он отрицательно головой, — мы добрались быстро благодаря реке. А оттуда полдня пешего хода до этого места, может больше.

У меня невольно вырвалось:

— Эта группа побольше будет и мы приняли верное решение.

— Возможно. Пойдём, — скомандовал орк, и я послушно ступила следом за ним. Мужчина взял всю ситуацию в свои руки, я решила не противиться этому обстоятельству – Стейн явно хотел реабилитироваться в глазах своих друзей, Анса и моих, как это ни странно.

Орку было около двадцати пяти, достаточно молод; внешне, как и все орки, массивен, широкоплеч, мощные витые мышцы рук и литой пресс являли взору образец мужественности и агрессивной красоты. Подтянутый и сильный мужчина. А сейчас, когда глаза его налились золотом, вены вздулись, на скулах заиграли желваки так и вовсе приобрёл вид свирепый и опасный.

Что же, дадим шанс парню, кажется, для него это очень важно. Но, несмотря на умелые движения мужчины, я, тем не менее, была начеку. Тем более, что напитанные под завязку три артефакта, приятно грели душу и добавляли уверенности в своих силах. Ансгар из заготовок быстро сделал для меня прекрасные серьги, которые я пока не могла вдеть в уши, зато они отлично держались на нитках и на кожаном браслете на запястьях рук. На каждом кругляше умелой рукой дядюшки была вырезана руна земли. И сейчас они едва заметно мерцали, полные магической энергии.

Остальные четверо орков, что остались с нами, разделились на пары и разошлись в разные стороны. В одной паре был Торн, юный берсерк. Двум другим повезло меньше. Или больше. Потому что Джерард двигался параллельно им и, можно сказать, приглядывал за ними на всякий случай.