Оказавшись наверху, передохнули, глянули вниз, осмотрели окрестности, вдруг к нашему телёночку крадётся кровожадный хищник? И, не заметив ничего настораживающего, переглянулись и также молча взялись за верёвку.

"Тянем-потянем, вытянуть не можем", — хотелось запеть мне, еле сдержалась.

Медленно, никуда не спеша, мы с мамой вытянули Стиану к нам. Та ошарашенно мычала, трясясь от страха.

— Тихо, малышка, всё, теперь ты в безопасности, мы позаботимся о тебе. Мама, неужели она когда-нибудь вырастет до тех чудовищных размеров, что и её сородичи? — спросила я, с сомнением глядя на обычную животинку.

— Через год ты её не узнаешь, — хмыкнула Райла, устало садясь подле меня и помогая снять путы, а после неуверенно протянула руку, чтобы тоже погладить Звёздочку. — Никогда бы не подумала, что смогу потрогать живого бизока. Живого. И он не будет стремиться меня втоптать в землю или насадить на рога. И даже то, что это всего лишь детёныш, никак не влияет на те чувства, которые я испытываю, — призналась она.

Я понимающе улыбнулась.

— Мама, скажи, — через две минуты молчания, заговорила я. — Мы принесём её к нам в стойбище, может ли кто-то из соплеменников забрать нашу добычу?

— Я думала об этом. По сути в племени всё добытое на охоте делится между семьями по значимости охотника. Визеру достаются самые вкусные части. Но так как сейчас охотники только мы с тобой, то и добыча по правилам будет поделена между нами двумя.

— Это просто хорошо, даже отлично! — довольно кивнула я. — А что касается живой добычи?

— А вот такого ещё не было, — хмыкнула Райла, — в семьях есть дойные козы, их держат на другом краю селения, на поле с травой, а на ночь заводят внутрь обережного круга, у всех у них отрезаны языки, — я поморщилась от такого варварства, но, наверное, это оправдано, — чтобы не шумели и не привлекали внимания хищников, — зачем-то пояснила мама.

— А у нас будет бизониха, — хмыкнула я, — всем на зависть. Их молоко очень полезно, — ляпнула не подумав.

— Откуда ты знаешь?! — приподняв брови, спросила Райла.

— Знаю, — пожала плечами, как можно беспечнее, — откуда не знаю, — улыбнулась я.

Мать покачала головой:

— Всё же решила оставить? — вздохнула она.

— Да, — уверенно кивнула я, — с её помощью ещё можно землицу вспахать, и посадить кариллу и ещё некоторые коренья, что мне понравились по вкусу.

— Понятно. Вот только прокормим ли мы её?

— А что нужно бизокам для роста? Трава и вода? Этого вокруг селения завались, так что проблем не вижу...

Наше эпичное появление с телёнком на плечах Райлы оценить смогли только Дэгни и Кэри, но их вытянувшиеся лица я запомню навсегда. Сдерживая довольную ухмылку, мы опустили Звёздочку на землю в тени шалаша и, окружив нашей небольшой толпой, задумчиво на неё уставились.

— Это же бизооок, только маленький, — благоговейно прошептала малышка Кэри, — а можно его потрогать? — тут же взмолилась она, Дэгни, шикнув на дочку, вопросительно на нас посмотрела.

Орчанка была ростом чуть выше Райлы, но отчего-то очень худой и какой-то забитой, что ли, женщина явно долгое время мало ела и много работала. И ещё её били. Нос был давно сломан, и она едва заметно прихрамывала на левую ногу. Разбитая вчера губа уже не кровоточила, и, чтобы не бередить рану, Дэгни старалась мало разговаривать.

— Вот такая у нас добыча получилась, хмм... — вздохнула мама, — мы решили оставить тёлочку себе, вырастим, будет у нас своё молоко и тягловая сила. У Аруны на Стиану большие планы.

— Так у неё и имя уже есть? — обрадовалась Кэри, — красивое такое! Ей идёт!

Оставив женщин решать, чем они будут кормить Звёздочку, я подошла к печи, уперев руки в бока, прикусила губу, оглядывая своё творение. Краем глаза заметила, как Кэри рванула в сторону леса с пустым ведром, видать отправили собирать траву для нашего теперь общего питомца. Кинула взгляд на Дэгни — женщина примотала к шее телёнка тонкую верёвку и привязала другой конец к торчащей из земли палки, а после налила чистой воды в глубокую миску и поставила перед Стианой.

Мама уже что-то помешивала в котле, я одна получается стояла без дела.

— Пора, — погладив камни печи, обошла свою поделку, отодвинула заслонку направилась в лес за материалом для розжига. Толстые ветки я собрала уже давно, они были аккуратно сложены у стены печки.

Охапку сухих тонких веточек, разной коры, травы притащила в один заход.

— Мама, — позвала я женщину, — подай, пожалуйста, огненные камни. — Мне тут же принесли округлые блестящие светло-серые камушки.

— Дочка, ты собралась растопить печь? — полюбопытствовала Райла, присаживаясь рядом со мной.

— Да, время пришло, тянуть больше нет смыла.

— А можно и нам поглядеть? — раздалось позади. Я оглянулась и кивнула Кэри и Дэгни.

— Ну-с, Великий Хеймдалль, не подведи! — пробормотала под нос и, просунув руки в топку, чиркнула камешки друг об друга, высекая искры.

Печку мы построили самую примитивную из возможных: варочная камера, подпечье и труба. Ничего лишнего, никаких дополнительных элементов, усложняющих конструкцию. Такой вариант идеально нам подходил для обогрева будущего жилья и для готовки пищи.

Если честно, я не знала, как правильно разжигать печь, действовала по наитию и молилась, чтобы получилось хоть как-то. Тонкая кора и какой-то пух вперемешку с сухой травой тут же весело вспыхнули, я быстро положила сверху ещё, пока огонь не разгорелся посильнее, затем настала очередь веток потолще. Удостоверившись, что всё загорелось, прикрыла отверстие заслонкой, сделанной из правильно подобранного камня, коих в округе хватало с лихвой. И принялась ждать.

Но надолго меня не хватило, я вскочила и сказала:

— Схожу к Вите, попрошу топор, нам нужны нормальные дрова. А ещё, мама, я не оставляю мысли найти высушенное болото и запастись торфом.

Райла молча кивнула, а я пошла за топором. Сама же думала, из чего лучше всего построить новый дом?

— Отдай его мне, Райла, — вождь племени второй раз почтил нас своим вниманием. Он пришёл тем же вечером к нашему шалашу и потребовал бизока себе. Меня так и подмывало расхохотаться ему в лицо и послать куда подальше, лишь титаническим усилием воли я удерживала свои сумасшедшие душевные порывы, и, как приклеенная, сидела рядом со Звёздочкой, глядевшей на огромного, могучего зелёного орка с опаской в больших умных глазах.

— Нет. Это наша с Аруной добыча, мы сами добыли животное и по закону охоты он принадлежит нам.

— Вы его не прокормите, только загубите! — рычал Визэр, его глаза полыхнули золотом. Ух и монстр какой! Нужно спросить у мамы, почему у некоторых орков глаза обычные, а некоторых вот такие странные. У Виты лекарки тоже жёлтые.

— Если мы вдруг передумаем, ты первый, кому я отдам Стиану, — мама стояла не дрогнув. Вот она какая смелая на самом деле. Противостоять всему племени, их дурацким правилам — это надо иметь такую силу воли и крепкие убеждения, что я в полном восхищении от Райлы! Это при мне она хрупкая и сомневающаяся, но вот когда нужно, её ничем не сдвинешь! Вот и вождь понял, что тратит своё и наше время зря.

— Тёлочка, значит, — пробурчал он. — Ладно, — махнул он рукой, складка между его бровей разгладилась, видать мужик пришёл к каким-то утешившим его выводам и, скорее всего, что мы не справимся с уходом за телёнком, — сама придёшь.

Вождь ушёл, а я перевела вопросительный взгляд на Кэри. Девочка сидела с другой стороны Звёздочки, поймав мой испытующий взор, потупилась и покраснела.

— Кэри, — вздохнув, как можно твёрже сказала я, — понимаю, что тебе очень хотелось поделиться этой новостью со своими подружками. И в тайне удержать наличие у нас бизока детёныша никак не удалось, так что племя всё равно о Стиане узнало бы, рано или поздно. Но на будущее, — в моём голосе добавилось настойчивости, — не стоит говорить кому-либо о том, что у нас происходит, какие у нас планы и что мы делаем в нашей маленькой семье. Вы теперь тоже её часть. И мы ответственны за вас.