А потом он перевёл взор на макушки деревьев — солнце всё глубже уходило за горизонт и совсем скоро в этом месте будет так же безопасно, как в яме с ядовитыми змеями.

— Ты маг, — прошипел он, ненавидяще посмотрев на меня. По его глазам и тону поняла: он боится меня и моих способностей. Он шокирован и одновременно зол. — Вот благодаря кому вы все выжили. Райла, прими моё восхищение. Как ты смогла так много лет скрывать ото всех орков способности Аруны?

Мужчина запнулся, пристальнее посмотрел на символ, на меня, снова на символ... и в его переполненном ненавистью сознании что-то перемкнуло: лоб разгладился и радость вспыхнула на мерзкой физиономии, а секунду спустя всё это оформилось в слова:

— Девочки! — шаг назад, подальше от светящегося знака, — давайте не будем ссориться! Аруна маг! Вы себе и представить не можете, какие возможности это обстоятельство перед нами открывает! Да мы же подчиним все племена, объединим разрозненные стойбища и снова сможем завить о себе всему миру!

Бергтора понесло... ещё минут пять орк предавался мечтам о том, как именно он будет претворять свои грандиозные планы в жизнь.

С моей помощью.

И как он своей щедрой рукой будет делиться с нами всеми этими богатствами.

— Ночь на носу, — перебила его я, чувствуя, как руна начала тянуть мои силы. Показательно вскинув руку, погасила символ, тот ярко мигнув, рассеялся красивыми искрами в сгущающихся сумерках. Берг тут же заткнулся, впечатлённый спецэффектами. — Вам бы о себе позаботиться, не ровен час, станете ужином для кого-то страшного.

Вождь судорожно кивнул и практически нежно попросил:

— Аруночка, освободи ребят. Мы не будем чинить вам вреда, расположимся рядом и дадим вам время обдумать моё предложение.

Убивать мне никого не хотелось, я никогда в жизни этого не делала, ни в том мире, ни в этом. Меня пугала сама мысль о чём-то подобном, но всё же где-то в глубине души я знала, что, возможно, когда-нибудь рано или поздно придётся. Но пусть этот момент наступит позже, как можно позже. Посему, опустившись на колени, прижала раскрытые ладони к прохладной земле, призывая свою магию.

Шестеро орков расположились в другом конце поляны. Поставили обережные сосуды в правильный треугольник так, чтобы все они могли спокойно спать, не особо мешая друг другу. Мужчины споро размели костёр, достали из заплечных мешков казанок, зерно, бурдюки с водой и зерно.

Бергтор сидел чуть в стороне и сверлил мою спину задумчивым тяжёлым взглядом. Не почувствовать его алчный интерес не представлялось возможным. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём он думает и чего жаждет добиться с первым в роду орков магом.

— Если Берг не сможет убедить тебя, Аруна, вернуться в племя и служить во благо его интересов, он найдёт способ уничтожить тебя, — шевеля одними губами, прошептала Лоска, мама кивнула, подтверждая сказанное орчанкой.

— Знаю, — хмуро согласилась я. Тем временем у наших соседей с тихим шипением вспыхнули обережные огни, пламя взметнулось высоко вверх и опало, едва выглядывая из-за кромки сосудов.

— У тебя есть какой-то план? — спросила мама, тяжело вздохнув. — Если нет, то, может, вернёмся назад, раз уж ты так ему нужна, уверена, не тронет он нас. Маг-орк — это чудо доселе невиданное, на тебя молиться будут.

Задумчиво прикусив нижнюю губу, посмотрела на небольшие горшочки, которые нам в хозяйстве очень бы пригодились.

— Нет, мама, не хочу я жить с ними. С теми, кто ещё вчера считал нас грязью под ногами... Рано утром, далеко до рассвета, мы уйдём.

— И? — азартно спросила Лоска. Мне эта тётка нравилась всё больше, вот уж не подумала, что в ней так много кипучей энергии и жажды приключений.

— Нужно успеть приготовить для Бергтора и его друзей ещё одну ловушку. В этот раз я хочу отнять у них самое дорогое, без этого они прекратят нас преследовать. А мы сможем наконец-то поспать спокойно и запланировать гораздо более радужное будущее.

— Звёздочка беспокоится, — негромко предупредила нас Кэри, а я вгляделась в деревья. Привычная тень выросла неподалёку от нашей стоянки. Орки-нежеланные соседи встрепенулись, затем перевели взоры на нас и негромко начали спорить.

— Вот будет у них шок, когда поймут, что нежить не собирается нами закусить, — весело фыркнула Райла, разливая горячую кашу по мискам.

— Это хорошо, пусть ночь подёргаются и не выспятся, — тонко улыбнулась я, глядя на встревоженные лица бывших соплеменников мужчин.

Ночь предстоит долгая, впрочем, как всегда. Мне пора заняться руной и амулетом от дядюшки Ансгара. И я очень надеюсь на успешную реализацию задуманного.

— Ты убедила меня подождать до ночи, — горячечно шептала Лоска, крепко сжав моё предплечье. — Но я не уверена, что всё получится, лучше дай мне самой убить его!..

— Моя просьба обождать имела смысл, — устало вздохнула я и поморщилась от боли, пальцы орчанки были словно из стали, — я не сторонник излишней жестокости, он ведь не напал на нас, не было прямой угрозы нашим жизням. Можно отомстить иначе... если Берг сегодня выживет, конечно, то потеря обережных огней непременно приведёт к сложностям в его дальнейшем пребывании на посту вождя.

— Как странно ты иногда говоришь, Арунка, — покачала головой Лоска, — иной раз приходится дважды обдумать, чтобы понять смысл.

— В общем так, — я бросила быстрый взгляд на спокойно уснувших мужчин, пропуская замечание орчанки мимо ушей, они даже часовых не выставили. Были настолько убеждены, что я на них не нападу или? Скорее или, чем вот эта показушная беспечность. — Лоска, либо ты соглашаешься на мои условия, или ждёшь утра и ввязываешься в драку с Бергом. Решай. Но помни, мы лишимся шанса выкрасть обереги.

Женщина нахмурилась. Её глаза полыхнули яростью, но сладко зевнувший Эджи, которого только что разбудили, словно привёл её в чувство. Она медленно кивнула, соглашаясь следовать моему замыслу.

— Как бы не пожалеть потом, Аруна, — не преминула добавить она, — ох, как бы не пожалеть.

— Не накликай беду, Лоска, — покачала головой мама, — всё будет хорошо, вот увидишь.

— Я уверена, что наш монстр где-то поблизости, — вздохнула я, и погладила амулет, который пару часов назад повесила себе на шею. Руна, нанесённая мной на плоскую лицевую часть деревянного чуть вытянутого кругляша, едва заметно переливалась в свете двух лун (и с каждой минутой это свечение становилось всё сильнее). Я чувствовала, как символ тянет в себя энергию из солнечного сплетения, словно амулет питался моей силой. Если вспомнить слова дядьки Анса, то такие вещицы из сейки помогают магу хранить дополнительную энергию, своего рода запасной резервуар, который при необходимости можно будет использовать. Поэтому я терпела, хоть и чувствовала слабость. — Он и отомстит за тебя, Лоска.

— Хоть бы твой план удался, — крепко сжала кулаки та, а после устало провела мощной ладонью по своему лицу, словно пытаясь стряхнуть навалившуюся усталость.

— Уходите, — приказала я.

Мы старались не шуметь.

Небольшая группа отправилась на выход из поляны, мама пару раз оглянулась и я ободряюще ей улыбнулась. На шее у Райлы уже висел мой амулет, сияя мягким голубоватым свечением. Надеюсь его энергии хватит, чтобы обезопасить родных от возможных атак нежити. Думать о том, что кроме нечисти есть ещё и хищники, мне не хотелось... Но все они были вооружены длинными кинжалами и копьями, у Лоски лук, и она с ним мастерски обращалась, думаю, отобьются.

— Вещи оставили, значит? — прозвучал насмешливый голос Берга. — Решили покинуть нас ночью? Умно. Но мы всё равно вас догоним, Аруна. Глупая ты девчонка.

Я спокойно пожала плечами. Спокойно присела на корточки и прижала раскрытые ладони к земле.

— Ты чего это удумала, гадина? — прошипел Берг, вскакивая на ноги. Он мог бы выйти из обережного круга, даже шаг сделал в мою сторону, но был остановлен кем-то из друганов. Я тихо хмыкнула, и потянулась своей силой к холодной земле.