— Ха! Вам не выжить ночью в лесу! Вам там вообще не выжить! — прищурился Берг, но не стал вставать на пути, прошедшей мимо него заносчивой девчонки. Она кинула на него полный ненависти взгляд, вызвав колючие мурашки и гордо направилась к Дэгни и Кэри. Помогла женщине подняться на ноги и тихо шепнула:

— Вы можете остаться, тут безопасно...

— Нет, — отчаянно замотала головой Дэгни, — мы идём с вами.

— Подумай о Кэри, — глядя в глаза женщине, настойчиво сказала Аруна.

— Мы вас не оставим, — упрямо, сквозь слёзы, но очень твёрдо заявила малышка, крепко держа верёвку-поводок Звёздочки.

Аруна ещё раз посмотрела каждой из них в глаза и кивнула, принимая их решение. После чего принялась молча собирать нехитрые пожитки.

Толпа зачарованно глазела, как четвёрка разновозрастных орчанок свалила на шкуру свои немногочисленные вещи и направилась прочь за черту обережных огней.

— Стойте! — отчаянный крик раздался из толпы.

Вперёд вышла жена Визэра, Лоска. Вид она имела удручающий: слёзы текли по её щекам, за руку она держала маленького мальчика лет десяти и подле неё застыла красивая стройная молодая девушка. И было понятно, что идти наложницей к кому-то и прислуживать кому-то ей, такой гордой и так высоко сидевшей, совсем не хочется.

— Мы пойдём с вами.

Шок. Неверие. И много чего ещё, в том числе и злорадство вперемешку с пониманием отразилось на лицах бывших соплеменников.

— Тело моего мужа ещё не остыло, Бергтор, а ты уже командуешь! — прошипела Лоска и оглянулась на соплеменников, те отводили глаза, неловко переминаясь с ноги на ногу, а кто-то и вовсе отшагнул в сторону. — Раз ты хочешь жить по законам, то и следуй им!

Ропот прошёлся по толпе, орки согласно закивали, и дружно обернулись к Бергу. Тот нахмурился и рыкнул:

— Хочешь меня в чём-то упрекнуть? Не выйдет! Говори прямо, чего ты хочешь, женщина? Если по правилам, то я возражать не стану, — было заметно, что орк лукавит, он всё прекрасно понял и ему это сильно не понравилось, вон как кулаки сжимает и разжимает.

— Справедливости и времени! Мне нужно собрать все те вещи, что были подарены мужем, они только мои и больше ничьи! — гордо ответила она, глаза сверкали, слёзы давно высохли. Жена вождя вдруг словно успокоилась и стала выглядеть уверенно. Она приняла решение и теперь выбьет всё, что ей принадлежит по праву.

Я смотрела на разборки со стороны и думала, что Лоска молодец — смогла собраться, унять горе, которое явственно давило на её мощные плечи и выставить свои условия. Она мгновенно вернула на лицо привычную маску высокомерия и холодной ярости.

— Ночь. А утром ты либо уходишь, либо пойдёшь в наложницы к тому, кто захочет взять себе такую вздорную бабу, как ты, — отвратительно ухмыльнулся Бергтор, тяжело развернулся и собрался было уйти, как Лоска его остановила:

— Райла и её семья останутся внутри круга, пока ждут нас.

Берг даже не оглянулся, просто махнул рукой.

Бывшие соплеменники стали расходиться, негромко переговариваясь и кидая на нас многозначительные взгляды.

— Пойдёмте, — вдруг предложила жена погибшего вождя, — эта ночь ещё принадлежит нам, переночуете в нашем шалаше.

Было неожиданно услышать подобное. Но мама не спешила соглашаться, кинула на меня вопросительный взгляд, Лоска понятливо криво усмехнулась:

— Мы теперь в одной лодке. Замышлять против вас что-то или приказывать-указывать мне нет смысла. А, впрочем, решайте сами. Утром мы всё равно уйдём, с вами или отдельно от вас.

— Зачем тебе это? — спросила Райла, подходя ближе к жене Визэра. — Ты можешь выбрать любого сильного мужчину в племени, получить его защиту. Можешь даже попытаться стать не наложницей, женой. От тебя зла никто не видел... да, ты властна, — вдруг заявила мама, — но ты не злобная. Никто не будет тебе чинить вреда.

— Ха! Простота наивная, — хмыкнула та в ответ, — ты даже не представляешь, что теперь начнётся. Интриги похлеще, чем в людском королевском дворце, — было заметно, что Лоска говорит со знанием дела, видать когда-то сама через подобное прошла, а, может, и не единожды.

— Мы пойдём в лес, ты ведь понимаешь насколько там опасно, а у тебя дети... — настаивала мама.

— И у вас дети, — Лоска скрестила руки перед внушительной грудью. — Я бы могла вернуться к своим родителям в северное племя. Вот только и там от правил никуда не деться. А у вас есть план. Нутром чую, что вы не так просты, как хотите показаться. И наверняка пойдёте к Ансгару. А он сможет вас защитить, есть у него секреты выживания в Тёмном лесу, но как Визэр у него ни выпытывал, так ничего и не узнал. Не переживайте, работы я не боюсь, — женщина раскрыла ладони, показывая мозоли и огрубевшую кожу. Но оно и неудивительно, тут пашут вообще все, даже правители. Единственное, что небожители могут это делать не так часто и не долго, в отличие от тех, кто ниже положением.

— А слушаться меня ты готова, Лоска? — тихо спросила я и посмотрела в глаза женщине. Мы сверлили друг друга взглядами с минуту. Вокруг стояла тишина, только лёгкий ветерок шумел в листве среди деревьев и вздымал пыль под ногами. Песчинки ластились к моим ногам, словно поглаживая. Не знаю, что она увидела в моём взоре, но всё же медленно кивнула:

— Хорошо, Аруна. Если твои приказы не будут угрожать здоровью моей семьи, то буду выполнять, что скажешь, — было заметно с каким трудом ей даются эти слова.

— Ничего невозможного я не попрошу. Ты вольна будешь уйти в любое мгновение, — устало вздохнув, сказала я и женщина чуть расслабилась.

— Пойдёмте, — ещё раз повторила она, — шалаш большой, всем хватит места. И еда есть, горячая.

Мы, молча подхватив свои вещи, пошли за Лоской и её детьми. Те были молчаливы и подавлены. Вся семья Визэра выглядела очень одиноко и раздавлено. Мне стало жаль их. Буквально ещё утром с них пылинки сдували, а уже вечером те же орки готовы были выкинуть их в тёмный лес, полный опасностей.

С мягким шипением вспыхнули обережные огни, золотисто-красное пламя взметнулось на добрые полтора метра вверх и опало, едва выглядывая из-за кромки сосудов.

Вигвам Визэра стоял в центре единственной улицы селения. Он был самым большим из всех. Много дерева и шкур. Количество последних пугало. И выглядели они (шкуры) очень хорошо, их явно периодически меняли. Перед домом Лоски не было привычных мне орков-помощников. Странная пустота и безнадёжность царила в воздухе. Брошенные недоплетённые корзины, какие-то вещи, явно оставленные впопыхах. Жена Визэра прошла мимо всего этого беспорядка и бровью не поведя.

Мы вошли следом за ними в тёмный зев вигвама. Внутри он был большим. Две железные жаровни мягко горели, освещая всё пространство. У противоположной стены большое ложе из шкур, по бокам два лежака, скорее всего для детей. Какие-то сундуки, обитые железными полосами. Столько железа я видела впервые в этом мире.

— Здесь Визэр хранил оружие, — махнула Лоска на большой сундук, там три меня спокойно поместилось бы, — унесём, что сможем. Я бы забрала всё, но по лесу ходить с таким скарбом самоубийство, — продолжала говорить она, пока мы оглядывались.

— Нужно подумать, что взять с собой, — кивнула я, выходя вперёд. — Ты лучше знаешь, что у вас есть полезного. Перечисли, и совместно выберем.

Полночи мы работали. Кэри и Эджилл сладко посапывали на большом топчане, а мы в десять рук перебирали и складывали, туда-сюда, передумывали и тащили обратно. И выходило, что взять много не сможем. Железки (ножи, топоры, две лопаты без черенков) отправились в небольшой сундук с удобными кожаными ручками для переноски, туда же добавили крепкую посуду из сейки, железный казан для готовки еды на костре, верёвки, пропитанные чёрной смолой.

Хорошие шкуры плотно скатали и сложили вместе так, чтобы побольше унести на своих спинах. Рулон неплохого качества ткани, иглы и нитки тоже прихватили. Дурно пахнущие свечи я брезгливо отложила в сторону, посчитав, что бурдюк со смолой гораздо полезнее, можно ей пропитать факел и тот будет долго и ярко гореть. Соль, крупа, отправились в импровизированные мешки.