Парочка стояла по бокам у входа на шухере. Остальные притаились в самой густой тени грота.

Анс молча забрал у меня сосуды и передал неизвестным мне оркам. Жестом попросил встать у стены и не отсвечивать.

Пожав плечами, последовала приказу.

Но надолго меня не хватило, характер неуёмный требовал движения, а пыхтящие от натуги орки лишь подстёгивали что-нибудь сделать. Кстати, камень ни на йоту не сдвинулся с места, как бы мужчины ни напрягали мышцы. Поглядев на это дело с полминуты, вздохнула печально и шустро легла на землю. Прижавшись ухом к холодной почве, закрыла глаза, сосредотачиваясь на происходящем снаружи, около пещеры. Старалась не наглеть, очень осторожно пуская силу из средоточия — я помнила, что у эльфов есть маг земли и ещё какие-то маги. Нельзя было допустить, чтобы они что-то почувствовали.

Часовые сидели дальше, чем я ожидала, ближе к лесу. Кто-то пересадил их. Так же я почувствовала несильные колебания с той стороны, где стояли палатки. Так, ладно. Слитным движением поднявшись на ноги, встретилась глазами с одним из толкавших камень, его лицо чуть вытянулось, в глазах отразилось непонимание и удивление. Я не сдержалась и усмехнулась.

— Отойдите, — очень тихо попросила я их всех. — Вы мне будете мешать.

— Аруна, — откуда ни возьмись передо мной вырос Анс. — Что ты задумала?

— Хочу камень подвинуть, — просто ответила я, — а то так до рассвета провозитесь. Время дорого.

— Девчонка, — фыркнул, стоявший рядом с нами орк. — Ты что такое говоришь? Где ты, а где сильные мужчины?

— Аруна, мы будем прорываться с боем, — нахмурившись сказал Ансгар, — валун не поддаётся.

— Доверьтесь мне, дядюшка Анс, если у меня не получится, пойдём по второму плану.

Он смотрел мне в глаза пару секунд и в итоге всё же кивнул. Орки-толкальщики чуть расступились, пропуская меня к каменюке, по их лицам было видно, как они хотят покуражиться надо мной, но их сдерживает ситуация и Ансгар, мощной глыбой возвышавшийся позади меня.

— А ну-ка, братья-кролики, — тихо проговорила я, — дайте больше пространства.

Орки расступились, следя за каждым моим движением с нарастающим интересом и недоумением.

Вздохнув, предупредила:

— Как только камень отъедет в сторону, мигов все внутрь, потому что эльфийские маги могут почувствовать неладное и кинуться в пещеру, — не дожидаясь их кивков, присела на корточки, приложила правую руку к валуну, левую к земле.

Вдох-выдох, потянула силу из солнечного сплетения, она живым ручьём устремилась по венам к раскрытым ладоням. Камень задрожал и сдвинулся на пару сантиметров в сторону, послышался дружный удивлённый вздох.

Я не стала обращать на шепотки никакого внимания и продолжила магичить. Валун сопротивлялся. Кто-то наложил на него заклинание. Ну ничего, я упрямая и всё у меня получится. Вот тонкая странная сеть их нитей светло-коричневого цвета, эта сеть оплела валун по основанию и склеила пол его (валун) с полом. А мы вот тут подрежем и здесь...

Через минуту кропотливой работы, когда испарина покрыла лоб, заливая глаза, снаружи послышались крики. Ко мне подскочил Ансгар:

— Поторопись, девочка! Сюда бегут эльфы!..

— Анс! Они сменили направление!.. — воскликнул кто-то ещё, стоявший у входа в пещеру и сжимавший топор, я выдохнула и повернулась назад к камню.

— Кажется людская шайка подоспела, наконец-то, — прошипела я, делая ещё одно последнее усилие. — Арр! — выдохнула я и каменюка сдвинулась достаточно, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться взрослый мужчина орк.

— Поторопимся! — крикнул тот самый орк, что сомневался в моих способностях. Схватив один из обережных огней, он рванул первым.

Последним, замыкая нашу группу, протиснулся Ансгар. Я стояла и ждала его.

— Нужно вернуть камень на место, — сказала ему я, — закреплю его также, как было, это их ненадолго задержит. Пусть тот маг теперь помучается, — зловеще усмехнулась я, присаживаясь на корточки. — Вы идите, я вас догоню.

— Нет уж, — мотнул головой дядя, — ждём все, пока Аруна закончит дело.

Потерев ладони, приступила к работе. Я, пока мучилась, поняла принцип того заклинания, что было использовано в данном случае — что-то типа склейки с землёй предмета на ней стоящего. Интересно исполнено. Надо на досуге обдумать всё и попробовать усовершенствовать.

Камень гораздо быстрее двигался на исходную позицию, что не могло не радовать... и тут на краю сознания я почувствовала его. И отчего-то облегчённо выдохнула, напряжение отпустило. Всё-таки переживала... за столь долгое время я успела привыкнуть к присутствию монстра в своей жизни. И доверять ему стала больше, чем некоторым живым.

— Что-то случилось? — прошептал Ансгар, заметивший, как я вскинула голову, прислушиваясь.

— Всё в порядке, — оглянулась я на него. — Вы только предупредите всех, что на подходе мой друг. Пусть не кричат и не приближаются к нему. В общем, не делают глупых поступков.

В свете обережного огня лицо Анса выглядело гротескно удивлённым. Я не сдержалась и тихо рассмеялась.

— Верьте мне, дядюшка, как будем в безопасности, расскажу вам всё. А теперь отойдите подальше.

Мужчина рвано кивнул и отступил вглубь узкого хода, которое с каждым метром расширялось, позволяя свободно идти по двое-трое.

Джерард соткался из тьмы и замер, "уставившись" на меня.

— Рада, дружище, что ты жив, — искренне сказала я и посторонилась, пропуская его вперёд. Он спокойно прошёл мимо, от него уже не воняло гнилью и разложением, и чувство опасности молчало. Джерард замер в метре позади меня. — Стой и не двигайся. Это друзья, — кивнула на опешивших орков, глаза мужчин чуть ли не выкатились из орбит при виде появившейся крупной двуногой нежити. В эту секунду я пожалела, что у меня нет фотоаппарата. Историческое событие — непробиваемые орки в шоке. Даже дядюшка Ансгар не ожидал такого "друга".

— Уно андер (нечисть)... А ну-ка, объясни! Аруна! — позвал он меня, было слышно, что сказать мужчина хотел совсем другое, но, видать, вовремя одумался.

— Всё верно, это нежить. И он мой друг, я же сказала, — продолжая улыбаться, ответила я и повернулась спиной, нужно завершить начатое. — Прошу не отвлекайте, осталось совсем немного и дело будет сделано.

Я плела сеть и двигала валун на место, в каждый узел закладывая руну земли, пусть маг эльфов помучается, распутывая. А ещё моя паутинка "съедала" остатки чужой, превращая коричневые нити в красивые светло-голубые.

— Уф, закончила, — выпрямилась я, и обернулась к оркам. Те стояли с теми же выражениями на лицах, и таращились на моего телохранителя, даже, кажется, поз не сменили. — Давайте ускоримся, пока бой эльфов с людьми в самом разгаре.

— Нужно решить, как теперь быть, с ним... — подал голос тот самый орк, что сомневался в моих способностях.

— Джер пойдёт в самом конце и прикроет нас, — твёрдо сказала я, уверенно посмотрев на него.

Орк хотел было возразить, но его опередил Ансгар:

— Хорошо. Раз ты так уверена в нём... Все три горшка пусть заберут впереди идущие, так будет надёжнее.

Мужчины поворчали немного, кидая опасливые взгляды на антрацитового монстра, но в итоге разбились по трое и зашагали вперёд. Я пристроилась рядом с Ансгаром. Дядя оглядывался назад на бесшумно двигающуюся нечисть каждые десять метров, но в итоге перестал, уверившись, что нападать нежить ни на кого не собирается.

Каменная кишка давила со всех сторон — с боков, потолком... первое время мне казалось, что воздуха катастрофически не хватает и я вот-вот глотну последнюю порцию. Полуприкрыв веки, размеренно задышала, стараясь унять панику. Не люблю закрытые пространства. Наша троица замыкала группу беглецов и свет от обережных огней, естественно, до нас не доставал. Активировать руну на амулете я не стала, потому что каждая крошка силы в любой момент могла потребоваться моему организму для атаки и восстановления, если вдруг понадобится защищать свою жизнь и жизни спутников.