— Какие копья! Древко из сейки! — восхитилась я лёгкими крепкими, с железными, остро заточенными наконечниками, изделиями, — берём, тут как раз на каждого хватит и запасные наконечники есть.

— Лук Визэра, — Лоска ласково погладила отличное оружие, — я умею неплохо из него стрелять. И колчан полон стрел, он совсем недавно их сделал, — её глаза наполнились слезами, она быстро их смахнула, мы же сделали вид, что ничего не заметили и продолжили рыться в чужих вещах.

Далеко за полночь легли. Вышло два сундука, набитых под завязку, но так, чтобы мы смогли их унести. Пять больших мешков, которые решено было сложить на волокуши, их потянут дети и Торберта, дочь Лоски.

Если честно, я с трудом представляла, как мы всё это утащим, но жадность плотно придавила мою глотку, не допуская и мысли отказаться от чего-то из уже выбранного.

— Куда мы пойдём? — негромко спросила мама, а Лоска хмыкнула, намекая, что ей тоже очень интересно узнать ответ на этот вопрос.

— Самая безопасная часть леса, Светлая, верно?

— Да, — почти хором ответили мне женщина.

— Значит нужно идти вдоль обрыва, как можно дальше от этого поселения, потому что жизни они нам не дадут, и выбрать наиболее подходящее место для стройки жилья. Времени у нас достаточно, мы успеем.

— А как же быть с нечистью? Если хищники редко сюда забредают, то нечисть довольно часто, — понизив голос, прошептала Лоска.

У меня не было однозначного ответа на её вопрос. Но было желание взяться за изучение своих способностей вплотную. Нам моя магия, чувствую, совсем скоро понадобится.

— Есть мысли на этот счёт, — ответила я, стараясь придать голосу уверенности, которой вовсе не чувствовала. — Давайте спать. Нам очень рано вставать, буквально через пару часов.

Кроме надежды на мои непонятные силы, у меня были знания из прошлой жизни о соли и её защитных свойствах от нечистой силы (я не была уверена, что сработает, но мало ли?), и руны, их я нанесла на подолы наших нарядов: мой, мамы, Дэгни и Кэри. Это были вовсе не те символы, что шли по кромке обережного сосуда (от непогоды).

Не так давно, ведомая страшным любопытством, в тайне от мамы, я полностью выкопала одну из священных чаш, земля легко допустила меня к ней, и детально её изучила. На самом донышке, с обратной стороны, нашла непонятные закорючки, они таинственно вспыхивали и переливались в предрассветных лучах. Немедля ни секунды, споро их перерисовала и легко вернула сосуд на место. Он потом исправно работал, я несколько ночей подряд ходила к нему, чтобы убедиться, что ничего не испортила.

И теперь у нас четверых была хоть какая-то надежда выжить.

А утром точно такие же знаки я нанесла на одежду новых спутников.

Уходили из поселения с первыми лучами солнца, чтобы встретить как можно меньше народа. Не хотелось видеть их злорадные лица. Каждая из нас была нагружена похлеще ишаков. Зато всё наше, а своя ноша не тянет.

— Глупые они, — тихо прошептала себе под нос, наблюдая, как полусонные орки выскакивают из своих вигвамов, лишь бы поглазеть на нас.

— Почему? — также негромко пропыхтела мама, шедшая чуть позади меня.

— Орки живут на задворках мира, отщепенцы… и всё никак не поймут, что их жизнь по старым заповедям не подходит для выживания… они медленно, но верно вымирают.

Я шла в паре с Лоской, один сундук висел между нами; Райла с Дэгни, также с сундуком, за нашими спинами висели мешки, дети волокли шкуру с тюками. И замыкала наш эпичный уход Звёздочка, шедшая за нами, как привязанная.

— Погодите, — попросила я своих спутниц и рванула к дереву с узнаваемым большим дуплом. Но не оно было моей целью: присев на колени, отодвинула большой камень в сторону и раскопала ямку. Речная находка лежала там же. Облегчённо выдохнув, быстро сжала камушек в ладони и поспешила к своим.

— Что это? — проявила любопытство Лоска.

Я посмотрела на женщину задумчиво. Мы теперь действительно все в одной лодке. Скрывать свой дар, как и наличие этого камня долго не получится. Поэтому я раскрыла ладонь, перламутр и золото красиво сверкнули в лучах солнца.

— Ох! — выдохнула женщина, прижав мощную ладонь к объёмной груди и подошла поближе. Так же поступили и её дети. — Что это?

— Мы не знаем, — ответила Райла, — нашли в реке.

— Впервые вижу такую вещицу, — я видела жадный блеск в глазах орчанки, но, нужно отдать ей должное, она быстро справилась с эмоциями и чётко сказала: — Спрячь подальше, чтобы никто из нас не знал, где.

— А зачем? — улыбнулась я совершенно спокойно, — это теперь общее. Если удастся его продать подороже или выгодно обменять на крупу и ещё что-то, так и поступим. Стоит научиться доверять друг другу, иначе нам не выжить.

— Правильно Аруна говорит, — впервые за долгое время заговорила такая молчаливая Торберта, она была на год младше меня, но уже ростом выше и внешне сильнее.

— Кэри, — подозвала я к себе малышку, — предлагаю положить его в мешочек и подвесить на шею.

— Мне? — ахнула малышка, почему мне захотелось поступить именно так? Не знаю... интуиция? Возможно.

— Да, тебе. Ты хранительница сокровища, — прошептала я, присаживаясь на корточки перед девочкой. — Береги его, как зеницу ока. А ты приглядывай за ней, — серьёзно взглянула на Эджилла, тот выпятил грудь и кивнул. Заметила, что они уже подружились и непринуждённо тихо переговаривались. Эх, дети, как хорошо ими быть — нет рамок, запретов и условностей. Общение выходит лёгким и свободным.

Часа через три вышли к нашему с мамой месту, откуда мы каждый раз спускались в долину. Решили сделать перерыв и перекусить варёным мясом с лепёшками.

— Они пойдут за нами, — прожевав, объявила Лоска. — многие видели, сколько вещей мы с собой взяли. Желающих обогатиться за наш счёт будет много. Уверена, стоит нам отдалиться от стойбища ещё немного и жди беды.

— Тоже так считаю, — кивнула мама, затем сделала большой глоток воды. — И не знаю, как мы с ними справимся.

— Давайте решим для начала, куда пойдём, — вздохнула я. — Направо или налево?

Задумчиво жующие лица были мне ответом.

Тихо хмыкнув, оттолкнулась спиной от ствола дерева, к которому прислонилась и прошла вперёд, к обрыву. Ветер мягко налетел, встрепав непослушные волосы, выбившиеся из "причёски", скинула сандалии и босиком встала на ещё прохладную почву, прикрыла веки, мысленно потянувшись к земле под ногами.

Земля, родненькая, укажи путь... этот мир, он ведь не зря призвал меня, дал второй шанс... прошу не ради себя, ради женщин и детей, доверившихся мне, пошедших за мной... я обязана сохранить им жизнь, уберечь, дать надежду на будущее.

Горячечно шептала я, прижав ладони к груди.

И она ответила мне. Рокот из самой глубины всколыхнул душу, вызвав мурашки по телу, мои ноги по щиколотку опустились в землю, я почувствовала ответ и гром барабанов в ушах, земля показывала мне путь...

Ярко-красная нить протянулась от моих ног и ушла резко вправо, точно вглубь Светлого леса, но строго параллельно обрыву. Мне сказали прямым текстом куда идти...

Защити, прошу, защити нас ото зла, сотри следы, запутай…

Я чётко представила картинку: наши следы отпечатываются в противоположную сторону. И получила ещё одно ворчливое согласие, ответ рокотом проник под кожу и коснулся позвоночника. Моя мольба услышана, надеюсь, что всё же инструкции, данные мной, были поняты правильно.

Устало рухнув на колени, медленно распахнула глаза. Улыбка радости робко коснулась губ. У меня получилось! Я смогла достучаться до великой силы...

— Аруна... — услышала я позади ошеломлённый голос и, с трудом поднявшись на ноги, вынула ноги из внушительной ямки. Обернувшись к спутникам, подмигнула:

— Всё у нас будет хорошо.

Вытянутые лица были мне ответом, мама тоже была несколько ошарашена, судя по её широко распахнутым глазам.

— Т-ты маг?! — охнула Лоска.

— Маг?! — одновременно с ней воскликнула Дэгни.