— Вот откуда у племён переносные горшки с волшебным огнём, — прошептала я, — ты остался и бродишь по Светлой части леса, ты ненавидишь орков и убиваешь их в первую очередь, — делала выводы я, пусть поспешные, но чуйка подсказывала, что верные. — Ох ты ж, млин.

Я и сама не заметила, как подошла к ожившей картине на стене, и смотрела на отдельные слова.

— Что же ты хочешь сказать? — пыталась понять я смысл слов: — Ненависть... маг-орк... воспоминания... освобождение...

— Ты потерял свою разумную суть и превратился в монстра, — прикинула я, задумчиво потерев лоб, — встреча со мной, магом-орком, вернула тебе воспоминания, — кивнула сама себе, — так-с, ты ищешь избавления от проклятья.

Тем временем чудовище снова соткалось в целостное существо и стояло в опасной близости от меня. Меньше метра. Оно стало как-то меньше размерами и ниже ростом, что ли, словно только что творимая магия высосала из него немеряно энергии... Но, тем не менее, ужас прошиб мой позвоночник электрическим разрядом, я недолго думая приготовилась отскочить назад, но не успела: чудовище выстрелило в меня другой своей конечностью. Я даже зажмурилась, готовая принять смерть, из головы вылетели все мысли...

Но вместо боли, позади себя услышала шипение и мерзкий свист, резко оглянувшись, замерла с широко раскрытыми глазами. Тем временем монстр, некогда бывший королём орков, промчался мимо моей остолбеневшей тушки прямиком на ещё одну нечисть. Отвратительного вида огромного волка с гниющей плотью.

Какая же вонища! Отпрыгнув на добрых полметра назад, больно стукнулась спиной об стену, дыхание выбило...

Отдышавшись, задумалась: что же делать? Свалить под шумок под защиту обережных огней? Или помочь нашему монстру? А помощь похудевшему неживому королю явно была бы к месту: волк рвал его в клочья, и сил у Джерарда оставалось всё меньше. Пусть сожрёт? И если этому зомби-хищнику это удастся, он станет сильнее, а у меня за спиной дети и женщины... Решено!

— Ррр! — сжав кулаки, решительно шагнула вперёд. Была не была!

Горящая на амулете руна за долю секунды вырвалась из тела кругляша и соткалась передо мной, зависнув в воздухе на пару секунд, пока я ловила удачный момент, который не заставил себя ждать: вот мёртвый король отклонился в сторону, стараясь обхватить ноги волка-зомби, тем самым открыв мне доступ к врагу.

С резким выдохом отправила руну в полёт. Та мигом преодолела разделяющее нас расстояние и впиталась в гниющее нутро волчары. Тот, словно живой, взвизгнул, подпрыгнул, но я уже взяла ситуацию в свои руки. Глаза мои были закрыты, но сияющую светло-бирюзово-голубым руну внутри монстра прекрасно видела.

Ощущала её пульсацию и желание мне подчиниться...

— Лопни! — зло рыкнула я, севшим до безобразия голосом и резко широко развела руки, напрягая каждую мышцу, жилу в своём теле.

Руна земли, послушная приказу хозяйки и влитой в неё прорвы энергии, стремительно увеличилась, да так, что разорвала волка изнутри... пух! и куски гниющей плоти разлетелись в разные стороны, а крик со стороны:

— Жги остатки! Иначе восстанет! — привёл меня в чувство.

— Какого фига ты тут делаешь?! — прорычала я, чувствуя, насколько мало сил во мне осталось. Колени дрожали, меня чуть потряхивало. И какое же было облегчение ощутить тепло, идущее из вдруг нагревшегося амулета, подаренного дядькой Ансом. Из него (амулета) в моё солнечное сплетение потекла так нужная истощённому организму магическая энергия.

Но додумать мне не дали обстоятельства: рядом со мной упал горящий факел и я кинулась жечь остатки волка-зомби. Те горели жадно, чадя чёрным смрадным дымом.

Когда закончила, оглянулась на замершую с зажатым в руке факелом Райлой.

— Ты с ума сошла? — зло прорычала я, — а если бы монстров было несколько? А если бы я проиграла?!

— Дочка! — мама была бледной, но решительный блеск в глазах сказал мне о многом. И тепло вперемешку со злостью, страхом, разлилось по телу. Вот кто за мной и в огонь, и в воду! — Ты нужна мне живой и здоровой! Я без тебя не смогу!

Вздохнув, огляделась. Чудовище, некогда бывшее королём, замерло в паре метрах от меня. Оно не двигалось и было прозрачнее обычного.

— Если бы эта пришлая нежить съела нашего монстра, он бы так и не нашёл упокоения, — скрипучий голос донёсся до нас, я закатила глаза к небу, прося у него терпения. К нам пожаловала старуха Гутрун.

У них у всех мозги отшибло, что ли?

Зло на неё зыркнув, снова посмотрела на Джерарда. Решение уже было.

— Сослужи мне службу, — твёрдо отчеканила я, — помоги моему племени выжить и обустроиться. И тогда я освобожу тебя.

Как именно его освободить — не ведала, но варианты должны быть. И вообще об этом я подумаю завтра.

Не знаю, понял ли он меня, но мне было плевать: хотелось поесть и лечь спать.

— Уходим, — скомандовала я, — идите впереди. И будьте начеку.

— Давай! — крикнула Лоска, стоя неподалёку от тонкого сухого деревца, которое рубила Райла. Звонкий треск и брёвнышко падает на землю, где его подхватывает Лоска и оттаскивает Дэгни. Та в свою очередь обрубает многочисленные сучья и старается небольшим топором выровнять совсем уж выступающие части.

Мы всё же решили сделать плот. Ну как решили. Я решила, остальные поворчали и сдались.

Материал для плота собирали пару дней. Сегодня по плану перевязка брёвен верёвками, пропитанными чёрной смолой. К слову о смоле, её у нас было очень мало — всего один наполовину полный горшок и его мы берегли, как могли. Приняв решение, что когда-нибудь сходим пополнить запасы, окунулись с головой в дело постройки плота.

Я подошла к Райле и протянула ей бурдюк с холодной водой:

— Мама, завтра с утра я ненадолго вас покину.

— И чего тебе не сидится на месте, Аруна, — покачала головой она, и сделала большой глоток.

— Ты же знаешь, не даёт мне покоя та ниточка, что отходила от основной, нужно разведать. Тем более со мной отправится нечисть, прикроет по ночам.

— Ты магией-то своей полностью ещё не владеешь, да что уж там, — махнула она раздражённо рукой, — делаешь всё на интуиции. Как ты думаешь прожить там ночь?

— Я справлюсь. Итак затянула, нить истаяла давно, а сердце не на месте.

Райла посмотрела мне в глаза, обдумывая услышанное и в итоге медленно кивнула.

— Хорошо, — было заметно насколько тяжело ей далось это одно единственное слово. — Пусть будет по-твоему.

— Только ты поклянёшься, что не последуешь за мной, — хмуро потребовала я, и заметила как мама побледнела. — Я не смогу защищать нас обеих. Лучше, когда я одна.

Утро выдалось пасмурным, небо заволокли серые хмурые тучи. Ветер гнал их, словно куда-то опаздывал. Те же чувства испытывала и я — нужно спешить. Слишком затянула. На самом деле я боялась того, что меня там ждёт. Ну не героиня я блокбастеров. И так соскребаю всё мужество в кулак; чего мне стоило решиться выйти на разговор с нежитью — отдельная песня, о которой знает только мама. Может, поэтому она последовала за мной? В следующий раз не стоит делиться с ней своими опасениями и переживаниями — будет спокойнее спать.

За время моего отсутствия соплеменницы должны были закончить делать плот, также на них висела каждодневная работа по сбору кариллы, что разрослась на полянке неподалёку, и охота. Кушать хочется всегда. Главной охотницей негласно была избрана Лоска, а её неизменной помощницей стала Торберта. Быт потихоньку налаживался, женщины присматривались друг к другу, всё чаще на их лицах можно было заметить улыбку. Функции няни и наставницы взяла на себя Гутрун, за что ей большое спасибо. Она обучала детей разным вещам: от плетения корзин до сбора и заготовки лекарственных растений. При деле было всем и скучать не приходилось.

Спуск в долину, где по обыкновению у самого горизонта паслось стадо бизоков (то ли, откуда родом Звёздочка, не знаю), занял у меня прорву времени. Всё также использовалась страховочная верёвка, каждый шаг был выверен и осторожен.